福禄牵着载有国藩的骡车走到大门前停下，国藩跳下车，从轿内端出两盆菊花。这时，一个邮差正朝门前走来。国藩忙搭腔道：“哦，有我家的信？”
“是的。”
恰时，周升将大门打开，国藩忙对周升道：“周升，你帮我把信收了。”
周升应了声忙来到邮差跟前，国藩和福禄各自抱着两盆花进了院，秉钰从卧室迎了出来：“哟！哪来的菊花呀？”
曾国藩笑道：“哈，穆大人府上拿的。”
国藩回头对福禄道：“先放门口吧。”福禄将花放在门前，回身牵骡车去了。秉钰帮国藩换下官服，周升站院里喊着，“老爷，信我给您放书房了。”
“好，知道了。”
秉钰问：“谁的信。”
“不知道呢，我现就过去看看。”
国藩说着进了书房。他拿起信见是老家来的，便抑制不住喜悦，急速拆开浏览起来，信的开头写着：“四弟国潢代全家泣告大哥、大嫂，我们敬爱的爷爷，于本年十月初四仙逝于家中，永远离开了我们……”
国藩看到此，本能地哽咽几下，他欲哭欲喊却没能哭出声来。恰时，巧儿送茶过来，她见国藩呆若木鸡，吓得慌忙退出唤人。片刻，秉钰及孩子们纷纷涌进屋来。秉钰摇晃着丈夫：“国藩！怎么回事？你怎么了？啊？”
几个会说话的孩子也哭喊着哭爹叫娘。
任凭大家呼唤，国藩唯有那无声的泪水唰唰直流，秉钰急速地拿起桌上的信慌忙展开，紧接着便失声痛哭：“爷...爷！”
纪泽跑上前抓起信一看，惊呼道：“我祖爷爷没了！”纪泽也随即大哭起来。顿时，主仆们哭声一片。国藩哽咽着喉头说不出半句话来。他一手揪着心口的衣服，一面朝大家挥了挥手。家人们只好将秉钰和孩子们扶出。片刻，国藩摇晃着身子，背靠着房门、像迷路找不见大人的孩子，口中不自主地呼唤着爷爷。他颤抖着嘴唇，又跌跌撞撞地走到书柜前，从抽屉里拿出一摞家书，他将爷爷的手书全部挑拣出来，泪眼模糊地看着爷爷的手迹。脑海中过滤着---爷爷送他赴京在长沙城门前分手的情景。国藩喃喃地泣道：“那一别！竟成为我祖孙最后的一别……孙儿若知有今天，何不当初与您老多说上几句。孙儿以后再也看不到您的来信……”
深夜，道光帝仍在灯下聚精会神地批阅奏折，太监立起脚朝龙案的一堆折子看了看，皇上好像没有打算结束的意思，太监只好抱着拂尘眯着眼养神。
国藩匆匆来到养心殿，对殿门前太监道：“公公，礼部侍郎曾国藩求见皇上。”守门太监忙回头看眼殿内，走近国藩小声道，“曾大人，这么晚了，有事明儿再来吧。皇上批了半宿的奏折，只怕要就寝了。”
曾国藩道：“本官有急事面见圣上，麻烦公公禀报一声。”
太监略有为难道：“这...那曾大人稍候，我过去看看皇上睡下没。”
“有劳公公。”
道光帝拿起一份折子坐直了身子，歪着头对着灯光边看边思索。太监匆匆进了内殿：“皇上，曾国藩求见。”
道光帝闻听纳闷道：“曾国藩？大半夜的他来做甚？”
那太监道：“奴才不知，他说有急事要面见皇上。若是皇上累了，奴才打发他走便是。”
道光帝道：“请他进来吧。”
道光帝将折子放在案头，国藩进来，没等国藩说话道光帝便问：“曾国藩，何事这般紧急，大半夜的你跑进宫来？”
国藩扑通一声跪下，双手呈折举在头顶：“皇上，臣的祖父不幸过世，臣哀伤到不能自已。祈请皇上允臣乞假四十九天，为祖父设位守灵，以尽孙儿最后孝道。”
道光帝闻听忙走近国藩将其搀扶：“发生这样事？起来说话。”
国藩起身将折子双手送给道光帝：“此乃臣陈情于皇上的乞假折，望皇上恩准。”道光帝接过折子看也没看便说，“朕准了！朕放你六十天的丧假，为祖父守灵。”
国藩忙跪地磕头：“臣叩谢皇上圣恩！”
道光帝搀着国藩：“快起来，来，坐过来，跟朕好好说说。”
国藩跟着道光帝坐了过去，他话未出口，眼泪先掉了下来：“吾祖父对臣恩重如山。去岁，他老人家瘫痪在床，臣心急如焚，奈何公务不得脱身。臣自道光十九年离家，再未踏过家门半步，十年间，祖父与臣写来上百封书信，每每叮嘱臣是国家的人，要臣以效忠朝廷为誓言，不用为家事劳心。”
道光帝劝慰道：“曾爱卿，你先平静下心情，啊？你此刻的心情朕完全理解，并为你失去一位好祖父深感惋惜与同情。明日起，你在家守灵便是。”
道光帝对身后太监道：“让内务府送五百两银与朕。”太监望了望窗外的天，“现在吗皇上？”“难道还要等天亮？”太监照自己脸上一个耳光，“奴才嘴拙！奴才这就吩咐人去。”太监说着退了出去。
……宫内甬道上，几个太监拎着灯笼簇拥着手端托盘的内务大臣一路小跑，转了一个弯又一个弯，一直跑至养心殿院内。
大殿内，国藩坐在道光帝斜对面的一侧，道光帝慈爱地对国藩道：“定下心，喝口茶，喝吧。”国藩低沉着心情摸着茶杯点点头，“皇上，臣没事的。”
内务大臣端着盖有缎子的托盘，随小太监进了殿：“皇上，奴才亲点的五百两银，请皇上过目。”
贴身太监忙接过放在龙案上。道光帝将手一挥：“都下去吧。”
内务大臣与小太监应了声退出。道光帝将盖缎揭开：“曾爱卿，这五百两银，你带回去为祖父治丧。”国藩恍然大悟，皇上原是为自己要的银子，忙说：“皇上圣恩微臣领了，此银，微臣断然不能收下。”
道光帝纳闷道：“为何拒收？”
曾国藩难为情道：“臣屡受皇上恩典，心中早已羞愧难当。如今，朝廷内外处处皆需用钱，臣岂忍皇上为臣再行破费。”
道光帝解释道：“朝廷费用皆来自国库，这是朕的家用，是朕赠予你的赙仪。”曾国藩道，“臣受之有愧！”
道光帝坚决道：“曾爱卿，此银不关乎君臣关系，是朕与你个人之情分。快拿上回去吧，时下三更已过，朕亦准备上早朝了。”
国藩见皇上意决，忙对道光帝施礼……
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漆黑的小院，人们均已入睡，唯有国藩卧室亮着灯。秉钰和春梅各自抱着自己的孩子，对坐在被窝里说话。秉钰红肿着眼睛拍着怀中的宝宝，叹了口气：“老爷最后一次离家，爷爷送他到长沙。我们那儿全是山路，家里担心爷爷受不了颠簸，可爷爷硬是要送孙子一程。唉，这一送祖孙俩就没再见过。”
春梅感慨道：“夫人，说句不好听的，老太爷七十六岁辞世，也算是高寿了。等老爷回来，您再多劝劝吧，我看老爷悲痛成那样，心都是碎的。”
秉钰望了望窗外：“唉，天就要亮了，这人怎么一去就不回了呢？”春梅劝说道，“老爷走时天已经很晚了，兴许和皇上话没说完呢。”
秉钰说：“要不，你把孩子放被窝吧，一直抱着累膀子。”
“没事，我抱着她睡得踏实。啊对，老爷进宫前，交代周升明一早搭建灵堂，还特意嘱咐守贵他们几个，若有人来家祭奠，一律不准收受礼金和礼物。”
秉钰一声叹息：“就由着老爷吧。”
春梅道：“夫人，婚丧嫁娶，亲戚朋友相互随份子，是咱几百年的老礼数。老爷这又是何苦呢？”
秉钰说：“多年前，老爷就不走这个礼了。”
春梅辩解道：“那我见老爷还常常去为人做寿，送出的礼岂不白送了？”
秉钰无奈一笑：“老爷平日来往的，无非也就几个关系近点的师长和同乡。”
“可老爷交代周升，只设灵堂不设执事，无论任何人一概不许收礼。”
秉钰说：“收人礼总是要还的，与其如此，还不如不收。省得天天想着，欠这个欠那个的，晚上睡不着。”
春梅说：“可咱乡下都兴这规矩。”
秉钰说：“乡有乡俗，官有官规。如今，老爷是朝廷二品，若像在民间一样，借红白事敛财，朝廷官员都来效仿，老爷岂不上了清史罪人名册？”
春梅坚持道：“反正我认为，老爷只送不收，用我们家乡话说就是冤大头。”
秉钰说：“老人去世本是件悲伤之事。别人来慰问，人到心意到。又是收礼又是设宴答谢，岂不将丧事办成了大喜事？老人去世就那么高兴吗？再者，数着别人送来的钱财，心中更生喜悦，而亡故的亲人已是其次。这哪里是孝子所为？”
春梅叹了口气：“细细品味还真是个理。哎？听！老爷回来了。”春梅说着下了地。
秉钰说：“你也赶快回屋睡吧，陪我大半夜了。”
春梅应着：“夫人也想开点啊？”
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道光二十九年，十二月十一日。入冬的第
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