二叔二婶坐着说话，忙说：“爹，二叔，二婶，我大哥来信了。”
曾麟书忙接过信：“定是国潢到了。”雅芝对公爹道，“您三老说话吧，儿媳先下了。”
曾麟书展开信边看边笑。二叔问：“信上怎么说？”
曾麟书道：“国藩说，刚领到上半年俸禄，给家邮了三十两银子，说是给弟弟们做学费之用。另外，国藩又被皇上加阶三级，并貤封三代光禄大夫，诰封已经拿到。”
二婶惊讶道：“又被皇上加阶三级？”
“国藩说，新帝登基，朝廷日无暇隙百倍繁忙。嗯，下面是他给爷爷写的一封信，要家人到爷爷坟前念给爷爷听。”
曾麟书说到此，壮芽和国葆，国华一同进来。二婶高兴道：“哟，三个孩子回来了！怎么样，考得怎么样？”
壮芽低头一笑：“我没考好。”
国华说：“国葆考了县试案首！”二婶惊喜道，“哇，考了第一！”曾麟书说，“回来得正好，快准备祭品，到爷爷墓地，将国葆考取县试第一，及你大哥的来信，告诉给爷爷！”
国葆问：“怎么？大哥给爷爷的信？”
二叔说：“刚刚收到你大哥来信，大哥被皇上又加阶三级，貤封三代。”
二婶说：“让孩子先歇歇吧，刚刚进门，吃了饭再去不迟。”
……雅芝从后院找到前院，终于在书房将国荃逮了个正着。雅芝这次是真生气了。她自嫁到婆家，丈夫从新婚当夜便无端地冷落与她；几年来，她一次再一次地容忍包容，没想到，如今已经一双儿女，丈夫却又在外面闹起了乌龙。甚至连老人都拉扯了进来。尽管她有教养，明事理，但也经不起被人两次三番地耍弄。
任凭雅芝如何指责，国荃只是双手抱头默不作声。雅芝一旁冷着脸问道：“国荃，话说这么多，我就问你一句，你摸着良心说，你真的爱过我吗？”
国荃一脸的无辜道：“孩子都有了，你说呢。”
雅芝又问：“那是我对你不够好，拢不住你的心是吗？”
国荃说：“你对我的好、对我的情，是世上最纯真最纯粹的。我或许再找不到像你这样的妻子。”
雅芝万般个委屈涌上心头：“那你还不知足……”
国荃纠结着略带哭腔：“……可她比你先到。”
“这么说，我与我们的孩子，都是上天错意的安排？”
国荃道：“你与孩子是我的至亲挚爱，是割舍不掉的骨肉亲情。”雅芝正要说什么，国葆从外面喊着进了屋，“九哥！哟，和嫂子说话呢。”
雅芝挤出个苦笑：“葆弟，县试考得怎么样？”
“哈，还好吧。”
国荃问：“考了多少名？”
国葆腼腆一笑：“考了县试案首。”国荃兴奋地照国葆拍了下，“行啊葆弟！”雅芝笑道，“壮芽呢，壮芽考得怎么样？”
国葆将头一低：“壮芽没考好，他心就没在考试上，整天想着山寨的事。”
雅芝说：“没关系，这次没考好还有下次。”国葆说，“九哥，爹刚才说，要我俩去岳麓书院读书呢。”
“是吗？”
“是的，大哥寄钱过来了。”
雅芝闻听忙说：“葆弟，你与九哥说话，我去帮着做饭，今天要好好为你庆祝一番。”雅芝没等国葆回话便出了屋。国葆望着雅芝的背影对国荃道，“九哥，我进门时你和九嫂在说什么？”
“没什么。”
“我看她...不怎么自在？”
国荃顿了顿道：“荷香回来了。”
国葆惊讶道：“荷香姐回来了？她还好吗？这些年她去了哪里？”
国荃喃喃道：“别离七年，不是一句话，等见了面亲自问吧。”
国葆说：“也好，爹安排我们吃过饭去爷爷墓地。大哥给爷爷写了封信，要我们念给爷爷听。”
国荃默默地点了点头：“好。”
兄弟几人给爷爷上过坟，国荃、国葆、壮芽便直奔山寨而去，国荃对二人道：“你们找师姐说话去吧，我和二喜叔说会话就过去。”
国葆说：“九哥，六哥我们一起出来，他一人回去，家里会不会问我们去了哪里？”
国荃说：“六哥自有分寸。”
……荷香正在屋里熨烫衣服，国葆和壮芽推门进了屋。荷香抬眼一愣：“国葆？壮芽...”
二人上前将荷香拥在怀里，壮芽含着泪道：“姐，你还好吗？听九哥说你回了山寨，我们特意赶来看你。”
国葆说：“姐，你去了哪里，让我们好找！”荷香端详着二人，“啊，你俩都长这么大了，出落成大男人了...”
正堂上，二喜和国荃正对着说话。二喜沉吟片刻：“既然你二叔二婶出面，我估计阻碍不会太大。雅芝那边……”
国荃低沉道：“我会想办法补偿与她。”
二喜盯着国荃的眼问：“国荃，叔再问你一次，你决心要娶荷香？”
“叔，这时候了，您还在考验侄儿的决心？我与荷香，纷纷扰扰，十年不得正果，难不成，您要亲眼看着侄儿熬到老死，去做天上的那颗牛郎星？即使天帝能将牛郎、织女阻隔天河界边，我也不归他管！”
二喜说：“叔不是考验你。我呢，也与荷香谈了几次，她一会儿这一会儿那，或许不好意思正面回答。”
国荃说：“我知她还在恨我。”
二喜说：“她恨得没有道理，没有前因哪来的后果？算了，过去的就过去吧，说眼前的。叔打算在县上为你和荷香置一处院落，我想，即使你们成了婚，也还是让荷香与雅芝分开来住得好。我另打算送你二百亩田地，作为你和荷香今后的生活之用。”
国荃说：“叔，我说了可以教书养家，再说，我现在还在读书，又不会种田，要田地做什么？”
二喜说：“不会种可以租给别人耕种，有收成就好。”
“叔的心意侄儿领了，房地就免了。”
二喜郑重道：“叔欠你一个承诺，加上荷香是我干闺女，只要你们成亲，二百亩地算作闺女的嫁妆我也要送。”
国荃笑道：“叔是担心荷香嫁了我，会让她挨饿？”
二喜说：“这是两码事。”
山门外不远的小路上，虎子赶着一辆拉满柴火的马车正驶向山门，一辆带棚马车从虎子车后赶了上来，两车并行而过，车棚中雅芝揭开轿帘四处张望，看到虎子的柴车，盯着虎子叫了声：“是虎子兄弟吗？”
虎子侧脸一看，见车上坐着雅芝，吃惊道：“是九少奶奶？您这是要赶往哪去？”
“哎哟，我费好大劲才找到这里，我找二喜叔呢。”雅芝说。
“随我走吧，前面就是。”
两辆车一前一后驶向山寨而去……
……二喜和国荃正在热聊，虎子进来。“大哥，外面有客人找您。”
“客人？哪来的客人？”虎子朝国荃看了眼，没好意思吱声。国荃看虎子眼神不对，与二喜同时出了屋，二人来到院里，只见雅芝站在门外。
国荃甚是惊讶：“雅芝？怎么会是你？”
二喜尬笑道：“啊，侄媳妇？”
雅芝抿嘴一笑：“二喜叔，恕侄媳冒昧，雅芝上山想与您说点事。”
二喜被雅芝的突然临门，搞得语无伦次：“哦？啊，那什么，快请快请，屋里请。哎哟，找叔说话，你预先打个招呼，我派人接你去呀！你瞧，这大老远的还劳你亲自跑来。”
雅芝笑道：“哈，我也是闲来无聊，早就想来山寨看看。啊，这一路风光真是清秀，怪不得国荃和两个弟弟来了就不想走。”
几人说着进了屋，此时，荷香与国葆、壮芽，说笑着从院中走来。三人说着径直进了正堂，两厢人马猛然相遇，窘得各自好不尴尬。雅芝朝荷香望了眼，淡定地开口道：“倘若我没猜错，这位便是荷香姐姐吧。”
荷香也不示弱，迎面而去：“哈，如果我没认错，您便是九少奶奶吧？”
众人见荷香与雅芝对话，各显不自在，雅芝莞尔一笑：“姐姐好记性。长沙一面，竟还能认得出我。”
二喜被眼前局面囧得束手无策，只好硬着头皮道：“哎哎，都站着干吗？坐坐，坐下说话，坐下说话。”
国荃疾步走到雅芝身边，拉着雅芝对二喜道：“叔，雅芝找我或许有事，我先陪她回去。”
雅芝忙将国荃的手推开：“不忙，我不是找你，我只想找二喜叔说说话，话没说呢，催着我走却是为何？”
荷香见国荃窘状，忙为国荃解围：“九少奶奶，干爹正与国荃少爷议事，若不见外，不妨到我屋随便坐坐，咱姊妹俩先说说话可好？”
雅芝也是知趣，她淡然一笑道：“如此也好。二喜叔，你们先谈正事，我随荷香姐坐会儿，过会儿再来和您说话。”
眼看雅芝要随荷香走，国荃忙喝住：“雅芝！”
荷香忙宽慰国荃：“少爷，女人和女人说话有何担心？放心吧，我会照顾好你夫人的。”
荷香话毕挽着雅芝出了屋，国葆和壮芽尴尬互视。国葆道：“九哥，嫂子怎么会找到这里？”
国荃将头一背：“鬼知道！”
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