秉钰说：“此事，昨晚和你大哥商量过，前门大街有位大哥的同僚，他府上为孩子请的有先生。大哥打算，暂且将纪泽送到他那里借读，我们给人家出些学费也便是了。待找到新的先生再说。”
国潢说：“可前门大街那么远，泽儿每日怎么去呢？”
“大哥说，早晨上差时带上泽儿，先将他送在那里，自己再去上朝并不耽搁。”国潢仍不认为此是良策，“唉，可苦了大哥和大嫂了。”
秉钰说：“四弟，没有过不去的火焰山。早上大哥临走前，说是下了朝，便去车行先把车给定下，顺便为老人买些鹿茸让你带回去。几位老人身子都不好，让他们补补身子。”
国潢说：“大哥一人做事，要养二十多口人，尚要付房租付工钱，鹿茸那么贵，不买也罢。”
秉钰说：“日子尽管紧巴，孝心总是不能少的。没事，京城钱庄多，急需时可以找他们周转。正好你回去，将老人的补服、还有诰轴一并带回去，老人们看到一定很高兴。”
国潢难过地点了点头。
京郊官道上，福禄坐在骡车前辕赶着车，国藩坐在车棚里，他掀开轿帘往外探视。前方不远处，一个车行大门前立着一块醒目的牌子，上面写着：‘敬告新老雇主，本车行不发往河南以南地区。敬请谅解！’国藩看到此牌对福禄道：“诶，今日怎么回事？两家车行门前都竖有这样的牌子。”
福禄道：“兴许这些小车行车马不足，只做近省生意。别担心，前面还有家更大的车行，他们全国各地都跑。”
转眼来到京城最大的车行，老远便看到一个更大的牌子立在门前，上面依然写着：‘敬告新老雇主，本车行不发往河南以南地区。敬请谅解！’骡车到了门前，国藩急速跳下车对福禄道：“外面等着，我到里面问问。”
国藩疾步走进车行，几个车棚均有人在选车，国藩走近一位50多岁的男子打问道：“请问，您是这家车行当差的吗？”
那人见国藩身着二品官服先是一愣，忙赔笑脸道：“啊，官爷！小的便是此车行掌柜，请问官爷是租车吗？”
国藩说：“请问掌柜的，咱车行门前...”
老板不等国藩问完，便会意地回答道：“哦，老爷是说，车行门前那块牌子吧？”“是啊，为何几家车行均出现如此状况。”那老板说，“看老爷这身官服，爷应该知道南方局势，眼下，哪家车行还敢往南去呀？我们年前，车就不发往河南以南了。”
曾国藩苦笑了下：“哈，这么做，是否有些过于夸张了？那邮差的车还不照样在通行吗。”
老板说：“老爷，邮车是官差，人家是吃那碗饭的，不干不成。我们是私家车行，虽说要养家糊口，可谁又愿意去冒这个险？”
曾国藩说：“掌柜的，加钱可以谈吗？”
“爷，不是小的驳您面子，是小的使唤不动车把式。任你加多少钱，他是死活不去，小的现在也是困在两难。”
曾国藩说：“以您的说法，这湖南当真还回不去了？”
老板说：“咱当地车行，近期定是不会再去南方。话说回来，谁嫌钱多咬手啊？当初，小的借债盘下的车行，本钱尚未回来，眼看到手的钱不能赚，我这满肚子的恨，尚不知要找谁拼命去呢！当下时局，一会这会匪，一会那教匪，闹腾个没完。车把式上路时时都在提心吊胆，不干哪行，您是不知哪行的难哪！”
曾国藩说：“您说的固然为事实，可当地官府，也在派兵平定不是吗？”
老板气愤道：“爷，我们平民百姓，只图个安稳日子。教匪闹事，官兵镇压，两厢交战，百姓流离失所，生意无法开张，受害的还不是百姓？更别提八旗和绿营兵，那简直就是一群窝囊废！几十万人打不过几千个洋人，就连那朝廷命官，也尽是些吃人饭不拉人屎的狗官。整天家就会耀武扬威欺压百姓，p本事没有。叫我说，没一个好东西！”
那老板只顾说得痛快，忘却了眼前人的身份，当他意识到时，已覆水难收，他忙惊慌地向国藩道歉：“啊，我不是说您...小的失口小的失口。”
国藩尴尬一笑：“说我也没事。心里有怨言，发几句牢骚或许您能好受些。”老板说，“爷，您不会治我的罪吧？”“怎么会呢，嘴长在你身上，你嘴上不说心里骂人还不照样。百姓有怨言，即使堵住嘴也堵不住人的心哪。正如你刚才所说，吃人饭不拉人屎的官就该骂，不但百姓骂，朝廷也要治他重罪。”
那老板拱手道：“爷！开明啊！唉，瞧我这张破嘴，多亏今儿遇到的是您...”
曾国藩淡然一笑：“哈，我理解你的难处，好吧，不打扰了。”国藩话毕转身要走，老板叫道，“爷，南城边上几家客栈，您去瞧瞧。那里或许有南方过来的车，搭他们的回头车是条道。”
“好，谢谢您。”
国藩扫兴地向大门外走去……
国潢屋里放着收拾好的行李，他手拿着侄女们的绣活感慨道：“好懂事的四个侄女，几岁的孩子，听说叔叔要走，个个从自己做的女红中，选出最好的要带给爷爷奶奶，汇报她们的成长...”
恰时，纪泽和两岁多的纪鸿从院里走了进来，小哥俩依依不舍地走近国潢，纪泽将一封信递给国潢：“四叔，这是我写给奶奶爷爷的信，还有特意给二老作的诗，烦劳四叔带回家，告诉爷爷奶奶，泽儿非常想念他们...”
国潢说：“泽儿，爷爷奶奶看到你的信和诗，一定会很开心。叔叔走后，你要听娘的话，爹公务忙，顾不得你的学业，一定要养成自觉学习的习惯，帮娘带好弟弟妹妹。四叔回去一段日子，或许还会再来。啊？”
纪泽含泪点了点头，心中多少个不舍哽咽在喉头，小纪鸿眼泪巴巴地望着国潢：“四叔，不走不行吗？”
国潢蹲下身摸着纪鸿的小脸：“叔叔很快就又回来了。你在家要乖，要听大哥的教导，听到没？”
纪鸿乖巧地点了点头：“我会听哥哥姐姐的话，做个好孩子。”
“鸿儿真乖！”
纪鸿说：“叔叔，鸿儿没见过爷爷奶奶，可是，奶奶给我做的衣服，我还在穿，你能告诉奶奶，鸿儿会背诗了吗？我还会用萝卜做马车，你告诉奶奶，等鸿儿长大，就坐着马车回老家看望爷爷奶奶了。”
国潢被纪鸿说得满眼含泪，一把将其搂在怀里：“叔叔的乖侄儿...”
纪鸿说：“叔叔，鸿儿好想跟你一起回老家，看看奶奶爷爷长什么样子。”国潢说，“刚才鸿儿不是说，要等长大吗？你现在还小，现在回去，奶奶舍不得你路上吃苦。”
“那您一定让爷爷奶奶等着我，我很快就会长大的。”国潢含着泪道，“好，叔叔答应你，让奶奶等着鸿儿回家！”
纪泽问：“四叔，您什么时候动身？”
国潢说：“你爹找车去了，看你爹找车的情况。”
此时，院里一片骚动，国藩拎着许多东西和福禄进了院，国潢抬头朝窗外望了望：“泽儿，你爹回来了，你先带弟弟回房。”
纪泽拉着纪鸿出了屋，国潢出屋径直向客房走来：“大哥，定好车没？”曾国藩说，“当前，京城任何车行均不向湖南发车，都说那里乱，不敢去。”国潢吃惊地看着大哥，曾国藩说，“外面传言太厉害。不过，我已打听到，五日后，天津有艘粮船路经湖南。看来，你这次回去必须乘这艘船了。”
“那我何时动身？”
“京城到天津，最快也要三天路程。四弟，不如你现在就动身吧，早一天能到，我们等船，千万不能让船等人。去天津的车倒是方便，随时都有。”
“那好，我现在就去准备。”
“别急，我给老人买了些礼品，你收拾在一起。”国藩回头对福禄道，“福禄，你赶快去车行，叫两辆去天津的车来。”
福禄应声出了屋。
王婶和春梅正在厨房准备饭菜。王婶说：“听守贵说，咱京城赶脚的都不往南方去了，说南方闹得阵势可大了。”
春梅说：“京城怎么没感觉呀，瞎传的吧？”“谁知道真假，反正老爷和福禄找了一圈，也没找到去湖南的车。”
秉钰和国藩在帮国潢打包行李，秉钰边收拾边嘱咐国潢：“四弟，走水路比旱路更安全。只是，到了湖南你便要小心了。”
国潢说：“到了长沙，九弟和葆弟都在那里，我让他们送我回去。”
秉钰说：“那样更好。你们先收拾着，我去给四弟准备些路上吃的。”国藩从腰间掏出五十两银票及一个钱袋，“四弟，船上吃喝费用你不用担心，大哥全已付过。这二十两银你路上零用，五十两银票你带回家交给父亲。”
国潢说：“大哥，您这里这么多人吃喝，钱我不带，能回到家就行。”曾国藩说，“大哥马上就要领下半年的俸禄了，不用担心我，快装身上。”
国潢接过银票心情极其复杂，既舍不得大哥，又不忍收下本就拮据的大哥呈上来的心意：“大哥，你让我走得好难过...”
不会儿的工夫，福禄带着两辆马车停在大门外，回头对赶车人道：“二位稍等片刻。”福禄没等车把式回话便匆匆进了院子。
国潢坐在小凳上正大口吃饭，一旁秉钰说：“不急不急，不差这口饭的工夫。”国潢说，“其实，我还不饿。”秉钰说，“再不饿也要吃些，空着肚子怎么赶路。”
车把式正蹲在大门外一旁抽旱烟，国潢被全家人拥着走出了门
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