杜受田道：“曾大人，本官只是抛砖引玉，倘若您有更好的方法解决当前国家之需，不妨也谈谈你的主张。”
曾国藩道：“国库空虚，在嘉庆朝已尽显突出。早在南朝，身为吏部尚书的徐陵就有提出，精简人物。臣亦多次进言，兵至实归，将那空饷充裕国用，以备不时之需。”
咸丰帝道：“曾爱卿，你之所谏朕已回复，待广西战事平定再做治理。当下，杜爱卿说的是，要大臣们拿出爱国之精神，为朝廷分忧...”
曾国藩道：“皇上，杜大人谏言，诚然忠心一片。臣作为礼部侍郎，祈请皇上带头压缩内宫。诸如大小庆典，各种礼仪，皆要折扣费用。”
咸丰帝道：“曾爱卿，内宫是皇家私事，与国库并无干系。”
曾国藩道：“皇上，臣工俸禄亦是臣子私事，与国库有何相干？若冠以爱国之名，非将臣工俸禄折扣不可，臣是二品官，建议朝廷，三品以上者对半折扣，三品官以下者，就免了吧。”
奕?道：“曾大人言之有理！国难当头，皇家更应压缩内宫一切费用，为朝臣立为表率。至于杜大人所言，折扣大臣俸禄以解军需之燃眉，本王以为，曾大人所讲更为妥帖。六品官，五品官，每年俸禄屈指可数，若再将折扣，确实不够人性！”
杜受田道：“听恭亲王所言，是老臣言之不当了？”
奕?嗤之以鼻地讽刺道：“没人说你没有人性！杜大人曾为帝师，又乃一届权臣，怎能不为皇上着想？本王只是说，在您谏言之基础，曾大人所言更为妥帖。”
咸丰帝和稀泥道：“好了好了，大家若无异议，就依曾爱卿主张，三品官以上者，暂且折扣半饷，待国库充裕再做补发。其余臣等，不在考虑之列。此事交由户部具体落实。下面谁还有本奏？”
曾国藩说：“臣有本奏。”
咸丰帝冲着国藩：“好，请你讲来。”
曾国藩道：“据臣了解，刑部牢头狱卒，合伙克扣囚犯伙食，过冬棉被，以芦絮充之棉花，将克扣银两予以私分。犯人犯法自有律例严惩，岂容狱卒将刑牢视其敛财之地？知法犯法天理难容，还望皇上明察！”
咸丰帝怒视着刑部大臣：“有这等事？”
刑部大臣个个汗颜，无言以答……
............
养心殿内，杜受田与咸丰帝正对坐着谈话，杜受田满腹委屈道：“皇上，老臣忠心天地可鉴哪！恭亲王他，定是因老臣一直庇护皇上，才与老臣结下了梗，与老臣当庭对着干。”
咸丰帝哄劝道：“好了好了，恭亲王生性秉直，他也就随口那么一说，并无恶意，是杜爱卿想多了。”
杜受田道：“满朝臣子，皆明白他抵?老臣其用意，当老臣是痴人吗？”
咸丰帝道：“杜爱卿，您扶植朕坐上宝座，对朕向来忠心不二，朕自是心知肚明。”
杜受田表白道：“老朽虽说不才，但曾受三朝皇恩，自己带头折扣俸禄，为国之所急，在恭亲王那里怎就成了不人性了呢？”
“杜爱卿，您常教导朕，遇事要宽宏大度。一个声音发出见仁见智。朕相信恭亲王绝无他意。”
杜受田无可奈何道：“但愿吧。”
这时，小太监进来禀报：“皇上，恭亲王求见。”
咸丰帝看了杜受田一眼，然后说：“请他进来。”随着太监的呼唤声，奕?阔步上来，他向杜受田瞟了一眼，忙对皇上施礼，“恭亲王参见皇上！”
“平身。”
杜受田起身对着奕?作了个揖，对咸丰帝道：“皇上，老朽先行告退。”
咸丰帝说：“杜爱卿慢行。”
杜受田颤巍巍地出了殿，咸丰帝转头对太监道：“看茶。”奕?施礼道，“臣弟谢过皇上。”咸丰帝看着奕?，“六弟找朕，可有事要奏？”
奕?说：“臣弟刚从内务府过来。臣弟欲将额娘四十寿诞，将原计划预算销减至五成。皇考在世最重节俭，我们作为后辈，理应孝行父皇，何况眼下是国家危难之际。”
咸丰帝有些出乎意料：“六弟可与额娘商议否？”
奕?说：“额娘完全赞同臣弟的做法。额娘说，一切当免则免，不要摆排场，但愿皇上少为后宫为难。”
咸丰帝闻听欣然一笑：“六弟，今日早朝，杜受田也是一番好意。日后再遇此状况，说话还须留有分寸。他也是为我大清江山着想，不能因用词不当，得罪于人。”
奕?仗义道：“臣弟若不将他得罪，皇上则要得罪满朝文武。你是我亲哥，我不能眼见大臣们与你貌合神离。我大清，需仰仗这些大臣支撑江山，若将他们养家之口粮都给夺了，试问，谁还为你效忠？前方将士不需要发军饷吗？少给一个子儿，都不会为你卖命！”
咸丰帝道：“可军需匮乏，国库空虚，这也是棘手的难题。”
奕?道：“难题固然棘手，可怎能将手伸向臣工的口袋？国库空虚国家想办法。倘若，每个京官皆折扣半饷，臣弟保证，不出三日便集体辞官，整个朝廷就剩我们哥俩。杜受田是爱国吗？洋人没将我大清拿下，信不信，他杜受田一句爱国，就能将整个大清国溃于一旦！”
咸丰帝反驳道：“六弟说话太过偏激，杜受田本意...”奕?不等皇上说完便打断道，“臣弟不否认他初衷是为国家，但好的初衷未必有好的结果。即便曾国藩不出面反驳，六弟也要直言相驳。朝堂之上需要朝气，需要年富力强，其势可畏之臣！什么腐朽老调，动不动就拿爱国的帽子压人。臣弟此言仅限政见不同，并无鄙夷他人之意，望皇上理解臣弟。”
咸丰帝盯着这个与自己争夺多年皇位的弟弟，深感自卑。
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夏日的午后闷热难耐，大人们各自在屋午睡。院里树上不时传来几声蝉鸣。四岁的纪鸿拿只加煤的小铲，鸣凤手端只大碗，二人做贼似的躲在门后，悄悄地往院里探头；二人见院里无人，便蹑手蹑脚地跑到大树荫下。二人蹲下身来，在寻找着什么。只见一个大蚂蚁在地上急匆匆地跑着，鸣凤小声道：“喂，这有只大的。”
纪鸿说：“不急，看它往哪去。”
纪鸿用小铲卖力地挖着，鸣凤端着碗仔细看着：“哇，好大一窝，我猜，这一定是蚂蚁的家。”
纪鸿对鸣凤嘘了声：“小声点。快，拣大的。”
鸣凤将几只大蚂蚁捏到碗里，喜不自禁。突然，秉钰手拿扇子站在屋门前，对两个孩子又像是自语：“哈，这两个小东西！中午不睡觉，跑树底下挖什么呢？嗯？”
纪鸿和鸣凤吓得一愣，二人拎着铲子端着碗撒丫子就跑。
“站住！”
秉钰喊着走近二人，低头一看：“这是吃饭的碗，你们给我装些蚂蚁做什么？”
二人互视不语。秉钰盯着二人的脸：“问你们话呢。”
纪鸿结巴着嘴：“我，我...”
鸣凤接着夫人的问话道：“夫人，我和纪鸿弟弟想知道蚂蚁是怎么走路的，它好像没有脚也。”
秉钰被鸣凤的话气笑：“你说，你们这小脑袋瓜，整天就想些什么？啊？蚂蚁的脚怎么会和人一样？它就是用腿走的。”
纪鸿迷茫着小脸对母亲道：“不对吧？”
秉钰说：“怎么不对，蚂蚁就是用腿走路。你说你这孩子，想点别的不好吗？碗都装了蚂蚁还怎么吃饭。拿来，把蚂蚁倒了，都回屋睡觉去。”
纪鸿哀求道：“娘，碗已经装了蚂蚁，就让我们看一下吧。”
秉钰说：“你还想将蚂蚁端回屋，爬得满屋子都是？”
鸣凤说：“夫人，我们不会让它爬出来，会看好它的。”
秉钰道：“哎哟，真是拿你们没办法。好吧好吧，那，端到房檐底下看吧，不许端进屋。”
二人开心地向房廊跑去，秉钰正要转身，闻听大门外有人敲门，于是，便走来开门，她将大门打开见是李鸿章：“哦，少荃哪，今日怎么回来这么早。”
“翰林院没什么事，就早回来了。”
秉钰说：“你吃饭了吗？”“哈，早吃过了。”“那好，快回屋歇吧，瞧这天热得和蒸笼似的，也不下场雨。”
李鸿章边进院边问：“师母，我老师还没回来？”“他呀，早上走后就没回来，倒是打发福禄带回一筐西红柿。”
李鸿章淡笑了下：“哈，一筐？多大一筐。”“得有百十斤吧，个个跟小鸡蛋似的。唉，他不买东西便罢，但凡勤快一回，就给你弄回一篓子没人要的东西。”
李鸿章笑道：“呵，老师定是又遇见卖剩的底了。没关系，咱家人多，下得快。”李鸿章似有心事地顿了下，“师母，我听说个事。”“什么事？”李鸿章谨慎地四处回望一下，秉钰似乎看出端倪，“来，进屋说。”
二人进了书房，秉钰忙给李鸿章倒茶。李鸿章说：“师母，整个翰林院都传开了，说是，三品京官以上者，即日起，俸禄要折扣一半。”
秉钰问：“哪传出的消息？”
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