济自己，心中说不出的感激，“哎呀，这可怎么是好！我都没顾上去看大娘，倒让大娘这么念着。”
京武腼腆一笑：“嗨，客气什么。我过来看您和大哥还不是一样？”秉钰带京武进了客房，巧儿送茶上来。京武看着巧儿，“哦，巧儿长这么大了？前年还是个小丫头呢。”
秉钰笑道：“可不，姑娘十八变，转眼巧儿也长成大姑娘了。”巧儿腼腆一笑出了屋。
京武问道：“我大哥没在家？”
秉钰说：“这个月，顺天武乡试不是又开考嘛。你大哥又被派去做主考官了，这些天一直没在家。不过，再几天就结束了。哈，京武，你看，我们住邻居竟然住成了亲戚，每次搬家，什么事总是麻烦你。”
“瞧嫂子说的，远亲不如近邻嘛。国荃离京时，千嘱咐万叮咛要我帮着照料大哥一家。小弟能力有限，也帮不上什么大忙，出点笨力气而已。”
秉钰打量着京武：“京武，你是听说了什么吧？我不相信是你老家送的面粉。乡下人都难得不行，哪会给你送来一车白面？”
京武说：“嗨，管他谁送的，有面吃就得了。”
“京武，你也有一家人，家里日子也不容易。你给嫂子说实话，这面究竟怎么回事？”
“嫂子，再说别的就没意思了。国荃是我兄弟，国荃的哥嫂就是我的哥嫂。什么都别问了，京城就这么大点，没有不透风的墙。”
秉钰说：“我明白了，一定是京文告诉你的。”
京武笑道：“嗨，追究这些干吗。过日子嘛，先得有了吃喝。过上一个月，我再给您弄些米面过来，我是个穷弟弟，帮不了嫂子大忙。”
“京武兄弟，你真是让嫂子承情不过。待你大哥考差结束，我们一定上门当面感谢大娘。”
京武说：“嗨！嫂子若这么说，就是拿兄弟当外人了。”
这时，国荃的师兄王奇，赶着装有南瓜的马车停在门前，守贵匆匆跑来开门。王奇看着守贵：“这位老兄，我是曾大人弟弟的师兄，我叫王奇。”
“啊，王奇师兄，失礼失礼！在下是曾府家人---守贵。”
王奇说：“哈，您是后来的吧？”
“是是，我没周升来得早。”
王奇说：“呵呵，我说看着眼生。守贵兄弟，我师父让我给曾大人送筐南瓜，让家人尝个鲜。师父他老人家自己种的。”
守贵看着满篓的南瓜：“哎哟，那可真是太感谢您师父大人了！王奇师兄，您稍等，待我给夫人禀报一声。”守贵说着转身要往院里走，王奇忙喝住，“哎，不用不用，这点小事不用惊动夫人。南瓜给您卸下，我这就得赶着回去，还有别的事等着我呢。”
王奇说着将筐子搬下放在地上。守贵说：“这那哪成啊！您是贵客，到了府上门都没进，回头夫人问起，在下可是担待不起。”王奇道，“哈，我哪是什么贵客。这样，倘若夫人问起，你就说，南瓜是李大人送来尝鲜的。我知道曾大人不收礼，这可不是礼！走了啊！”
王奇话毕牵着马车就走。守贵望着王奇呼唤着：“哎，我说...”王奇回头向其挥了挥手笑着走去，守贵一副无奈状看着王奇走远……
……长沙街头，生意铺面林林总总，担筐的，顺街叫卖的，总归，看得多买得少。几人围在一个货摊前在讨价还价。山寨茶站门前，靠路边摆着张桌子，桌上放着写有：代写家书，代写诉状的字牌。桌后面坐着国荃和国葆。二人心急地看着无人问津的牌子，无奈地耸了下肩。山寨兄弟栓仔，从茶站内端出两杯茶放在国荃面前：“二位少爷，不用心急。姜太公钓鱼，愿者上钩！来，先喝杯茶。”
国荃发愁道：“栓仔，是不是这地方太热闹了？你看，都是上街买东西的，三天了，没等来一个写信写状子的。难道他们家里就没点事吗？”
国葆笑道：“呵呵...瞧您说的，人家不写信，咱也不能生拉硬拽呀！”
栓仔说：“少爷，做任何生意都得先喂窝，和钓鱼一样。咱是新开张，大家还不知道您的存在。你牌子就这么放着，过往的人多了，自然会记住这有个代写家书的。”
国葆说：“这不是守株待兔嘛！九哥，要不，我们换个地方吧？”
国荃说：“换个地方就不守株待兔了？算了，再等三天，不行我们就撤。”
国葆道：“我看，再等三天也是白等，人家连看我们一眼都不肯。”国荃说，“先别心急，我预感会有一笔钱到手。你忘了？当年我们放羊？哈，我命里带财，放心吧，跟着九哥会有钱赚的。”
栓仔说：“国荃少爷，下午我得回山寨补些茶叶。太阳落山前你们收摊，将桌子搬回屋就是。不过，今晚你们得留个人在这里，屋里还有很多茶叶，不能被人偷了。明一早我就开始往回赶。”
国荃拍着胸脯道：“放心吧，晚上我和国葆住在这里。啊对，你回去见到我叔，千万不要提我和葆弟摆摊的事。”
栓仔说：“放心，山寨兄弟都知我栓仔是属貔貅的！吃进嘴的东西，烂在肚里也不会再出来。更何况是哥们的秘密？”
天刚黑下来，满山寨已燃起火把，栓仔仅穿着条内裤，站在院里的水缸前在擦洗身子。
荷香和方嫂在厨房收拾餐具，二人收拾妥当，荷香解下围裙朝案板摔了摔：“行了！又是一天过去。”
方嫂笑道：“哈，哪天不是如此。做什么都见功劳，就是做饭，吃完了就什么看不见了。唉，白忙活！”二人说着走出厨房，荷香见栓仔在用冷水洗澡，“栓仔，马上立冬了，你还用冷水洗身子？生病的滋味很好受吗？”
栓仔说：“冬天我照样洗冷水，没事！”
“没事，年轻时没事，老了就知道真没事假没事了。到时候落得浑身腰疼，可没后悔药卖。”方嫂走着说着。
栓仔嘿嘿一笑：“哈，我哪那么多腰啊！”
“别不听，风湿就是这么来的。”方嫂说着径直回了屋，荷香走了两步突然想起什么，回头问栓仔：“不对呀？栓仔，人还没给你派到长沙，你怎么就一个人回来了？茶站那么多货，你走了谁管呢？”
栓仔说：“国荃少爷帮我看着呢，要不我怎么能回来。”
荷香纳闷道：“国荃？他不是在书院读书吗？怎么会给你看门？”栓仔四处警惕地走近荷香，悄声道：“国荃少爷利用课闲，在咱茶站门前摆摊呢。”
“摆摊？摆什么摊？”
“我告诉你，你可千万不要告诉寨主哈。”
“说吧，不会。”
栓仔说：“国荃和他弟弟，摆摊帮人写信写诉状，二人准备靠这个赚钱呢。”
荷香猜想着：“这，怎么可能？”
“怎么就不可能？写信的桌子，还是我从茶站搬出来让他们用的。不过，还没开一个张呢。我看，挺不了几天就得关张。说来也怪，大家跟商量好似的，牌子摆在桌上，个个跟瞎子似的过来过去，连看一眼的人都没。你说怪不怪？”
荷香说：“栓仔，快擦干身子穿上衣服，到我屋一趟。”栓仔警惕地提醒着，“荷香姐，你可不能出卖少爷啊？这事我只告诉了你。”
“放心吧，来，到我屋和你说个事。不过，我也得事先告诉你，我说的事你也不许告诉任何人。”
栓仔‘嗨’的一声：“你当我傻子？只要荷香姐不让说的，舌头咬断，我也不能说出半个字。”
荷香莞尔一笑：“哈，够意思！走。”
............
熙攘的街市依然喧嚣，茶站门前依然摆着张桌子，不同的是国荃经过乔装打扮，正埋头给桌前的一个老太太写信。国葆和栓仔站其身后看着国荃不住地哑笑，国葆对栓仔悄声道：“我这个主意不错吧？嘴上没毛做事不牢！怎么样？老先生坐堂，来生意了吧？”
茶站斜对面，一个卖糖油粑粑的小门面前排着长队，老板夫妇在柜台里忙得不亦乐乎。法国商人---顾思，腋下夹了个公文包排在其中，五个衣衫褴褛的毛贼孩子盯着顾思在打主意。顾思排到前面，买了三只糖油粑粑，付款时，他将公文包放在柜台上，伸手接过粑粑转身就走，眼明手快地一个毛贼抓着包包撒丫就跑。顾思边走边吃，刚走了几步突然醒过神来，忙回头找自己的包，被其中两个孩子挡着路，掩护着同伙逃跑。
茶站前，国荃将写好的家书交与老太太：“老人家，你想和儿子说的话，全写在信上了。他看到您的信便会知道您的一切。”
老太太感激道：“谢谢先生，谢谢先生。”
老太太将五枚铜板交到国荃手上，国荃接过：“老人家慢走。”老太太走去，国荃攥着钱回头对国葆和栓仔吐下舌头，三人喜不自禁，突然，一个头戴斗笠，穿着俭朴的大娘来到桌前。大娘将斗笠压盖着脸，“我要写状子。”
国荃忙拿出一张纸用砚台压住：“大娘，您先坐下，慢慢将您要陈述的事情告诉我。我帮您写状，确保您能打赢官司。”
大娘应声坐下，抬手压了压斗笠，她拿捏着腔调说：“是这么回事，邻家陈氏的儿子，借我家的牛耕地，连耕五天五夜不让牛歇着。结果，将我家的牛累死了，还非说我家牛有病，自己病死的。我气不过，就让族长给评理，族长判他赔我头牛。结果，他赔我头没出满月的牛犊。你说，这不是欺负人嘛！”
国荃抬头看了眼大娘：“您是说，一头成年耕牛被人借去，牛给累死了，赔您一头牛犊？”
大娘忙又将斗笠往下压了压。国荃突发怪异：“大娘，您说话的声音，很耳熟也？”大娘说，“这位先生，你写状子我给钱，还管我什么声音。”
国荃认出了荷香，忽地站起身，要摘她的斗笠，哪知荷香撒腿就跑。迎面走来挥舞着双臂即将发疯的顾思，他向路人用英语呼救着：“可恶，可恶！我包包里没有钱财！请还给我！请还给我！那对你们一文不值。”
顾思的吼声将路人吸引过来，其中包括三个贼孩子。国荃和国葆栓仔也围了上来，荷香驻足看着顾思。路人纷纷在议论，没人能明白他在吼什么。荷香见此人急得要疯，便上前用英语对话：“请问先生，需要帮助吗？”
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