很后悔。”
国荃说：“够热闹哈！若非你亲口说出，还真想象不出家中会发生如此闹剧。”雅芝说，“别装了，若说你一切尽不知情，鬼都不信。”雅芝的话像踩了老虎的尾巴似的，国荃把脸一横，“你抓个鬼回来给我瞧瞧，去呀！我倒要问问那鬼，是怎么知道我在撒谎而不是你疑心太重？”
雅芝说：“你的眼睛告诉我，你已经知道了一切。”雅芝再次以话相激，国荃按捺不住，“雅芝，我四岁开蒙，二十多年的书白读了？倘若荷香是个没有品位的小女人，何以在我国荃心中独具十年的位置？请你以曾家九少奶的身份端正言行，休要鸡肚小肠胡乱牵扯。”
雅芝一旁想着：“难道是我多虑了？”
国荃道：“算了！此事到此为止，我不愿做女人的判官。”
雅芝说：“难道你就不想听听缘由？”国荃道，“毫无兴趣。昨日之事已成为历史，就此翻过。今日尚有今日的事情要做，我不会因昨日的不快消费今日的时光。任何事或许都会重来，唯有时光不会，希望你我都要懂得珍惜才是。”
雅芝道：“话已至此，我无话可说。”
国荃说：“我有话要说。”
“敬请说来。”
“我要告诉你的是，今生，你熊雅芝已是写入曾氏家谱的曾国荃正室。希望你不要以此恃强凌弱，逢事必先将心比心，不尊敬别人，何以得到别人的回敬？”雅芝道，“九少爷，你大可不必费此口舌，我对荷香早没了介意，并理解你们的过去。你放假归来，我身怀有孕不能服侍于你，主动要你多陪陪她，我不认为自己鸡肚小肠。”
“你的宽宏我看在眼里，你的温柔体贴我深有感触。否则，我们也不会有孩子。我只希望，未来的日子我们的家是和谐的，绝不许我的孩子和老人，看到我家庭不睦。”
雅芝赌气道：“你是一家之主，一切还不是你说了算。”
国荃说：“对于这个家我会尽自己的职责，家庭以外的事无须你过问。但是，作为我的妻子，你先入为主，荷香一旦进了门便是一家人，希望你有所担当，并希望你以佛祖的慈悲接纳她爱戴她。”
雅芝说：“我答应你。”
国荃说：“同作为妻子，为何我这么要求你而不是荷香？因为，你是我的正妻，你是家中的一面旗帜，家风的好坏决定于你旗帜的指引。倘若后院不宁，干扰到我的仕途，你负全责。有委屈找我诉，我会为你做主。但我绝不允你以正房的身份居高临下，轻视别人。”
“那是当然，九少奶的名分本应属于荷香，是我鸠占鹊巢。”
国荃说：“你错！她为了成全你我的婚姻，四处漂泊，一个女孩孤苦伶仃，依伴个洋人到处传教，还被歹人绑架险些失去生命。这些年，我与你养育了两个孩子，而她，雷雨交加的夜晚，畏缩在床头，抱着枕头期盼黎明。如果，我给她一份爱为她疗伤，你会说不吗？请你摸着良心回答我。”
雅芝说：“荷香历经诸多不幸，源于我的出现。尽管我是无辜介入，但将心比心，我同情她，我早就答应愿意和她做姐妹，共同营造我们的家。倘若你仍不放心，我对天发誓！一旦荷香进了门，我会处处包容，并替你偿还对她的愧疚与情债！倘若我言行不一，自愿堕入十八层地狱！永不...”
没等雅芝将誓发完，国荃即刻捂住雅芝的嘴：“胡说什么，哪有地狱？夫妻间怎可发此毒誓。”
国荃拉起雅芝的手低头抚摸着，良久没能说出话来。二人沉默片刻，国荃诚心道：“刚才我所说的一切，皆是想要家庭和谐。过完年我将要参加乡试，心理压力还是蛮大，希望你能理解。对了，荷香说，你生产时她要来照顾你月子。”雅芝说，“不用，有四嫂和六嫂在，还有秋梓，她们都会照顾我的。趁着书院放假，你还是多陪陪荷香，她真的好可怜。见到荷香代我说声对不起，是我没有管教好秋梓，类似不愉快的事，绝不会再有第二次，也让荷香原谅秋梓吧。”
国荃道：“这个话我不帮你代劳。因为她就不曾告诉我什么，她也没生谁的气。有话，待你们见面时留着自己说。”
雅芝道：“由此看来，她是真的爱你。忍着委屈也不想为你增添烦恼，为丈夫忍辱的妻子难能可贵。”
国荃说：“其实，你也为我忍了好多年，国荃又何尝不知。”恰时门外走来国葆，国葆站门口干咳一声，“九哥！”国荃忙起身开门，见国葆站在门前，“站门外做什么，快进屋。”
“不了，四哥说你回来了，我没看到你。所以...”国荃说着搂着国葆的肩膀：“走，我们书房说话。”国荃和国葆边走边说，“爹说，要过年了，要我和九哥到岱云兄家走一趟，给他们送些年货过去。大哥还特意写信交代了此事。”
国荃说：“好，就安排在这两天吧。正好我要陪荷香到长沙买些衣料，到时一起过去。”
国葆见国荃说到荷香满身的激情，低头一笑：“笑什么。”
国葆说：“没什么，我是感叹九哥终于功德圆满，情有所归。”二人说着进了书房坐下，国荃感叹地摇摇头，“啊，好累人。”国葆说，“哥，我知你对荷香姐情有独钟，二人走到今日，甚至可以说，是用半条性命换来的也不为过。只是...”
国葆说到半截又止住，国荃观着国葆脸上：“葆弟，你找我像是有话要说。”“九哥，我说句不着边际的话请别介意。当初家里给你定下熊家这门亲，我和壮芽是一万个不乐意。出于自私，荷香是我们的师姐，尤其九哥在京的那段日子，她照顾我和壮芽可谓无微不至。不但你俩相爱，我和壮芽对她也有感情...”
“葆弟，有话直说吧。”
“可这么多年过去，我发觉九嫂，人还真是不错。文静贤淑，宛若一汪永远不起波澜的水面，那么安静的一个人，且已是你两个孩子的母亲。荷香姐即将过门之际，葆弟向王昌龄借诗一句，与九哥共勉。”
国荃没等国葆说出，便脱口道：“向来只闻新人笑，有谁听到旧人哭。哈，好有心机的葆弟。”
国葆说：“还望我的九哥，把持好道义上的砝码，令两位佳人都有笑声。”“葆弟，你真是太善良了。其实，世间万物都讲个机缘巧合，水到渠成。作为男人，希望得到所爱，我实现了，自然会小心翼翼，倍加珍惜，葆弟放心便是。”
国葆说：“我知九哥是个有规划的人。眼下，我们五兄弟，大哥自不必说，四哥被家事拴得牢牢的，六哥目前在县衙做幕僚，临近年关才得以回家，回到家还帮着父亲教授学生，剩下我们哥俩...”
国荃道：“葆弟莫要心急，我想，过完年我们即刻返回书院，备战乡试。此次乡试乃重中之重，我们以乡试放榜结果，决定第二步棋的走向。”
国葆道：“那九哥与荷香姐的婚事放在何时？”
国荃说：“婚礼只需几个时辰而已，随便哪一天。其实，九哥心情与你一样，时刻有种战鼓催征的紧迫。”说话间国华笑嘻嘻地进了屋，国荃国葆忙招呼。国华喜盈盈地搂抱下国葆：“哈，二位聊什么呢，那么开心。”
“正和九哥商讨明年乡试的事呢。”没等国华回话，国荃玩笑地对国华道，“六哥，你把我儿子弄哪去了？”
“卖了！卖了换酒喝了。”
“嘿！好嘛，一定换不少酒呢。怎么，听说小东西做你学生去了？”
国华说：“嗨！我就回家拿本书的功夫，被瑞儿见到，非缠着跟我去利见斋不可。去就去吧，我背着他到了家塾，便把他安排在学生的座位上，开始给学生讲课。一边还注视着他的动静，生怕他摔了下来。”
国荃说：“没给你捣蛋吧。”
国华笑道：“嗯，人家可乖了，坐着一动不动，瞪着两只大眼听得都出了神。过后我问他：宝宝，听得懂伯伯讲的书吗？他嗯嗯点点头，我说那好，你告诉伯伯，书里面讲了什么，能说出一句你就了不起。你们猜他怎么说？”
国葆说：“六哥给学生讲的什么？”
“正给学生讲论语，子曰：泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让。民无得而称焉。并给学生解释其意。”
国荃呵呵一笑：“他怎么说？”
国华说：“他极其认真地给我来了句：伯伯，孙悟空什么时候出来呀？呵呵...这哪跟哪啊！我还不敢笑，怕伤到孩子自尊。只好说，快了快了，孙悟空回家吃个桃子马上就来。”
三人捧腹大笑。
“现在人呢？”国荃问。
国华说：“睡着了，被我抱回来的，秋梓给抱回屋了。”
国荃道：“六哥，刚与葆弟商量明年乡试的事，明年你作何打算？是回京继续监生学业，还是参加乡试？”
国华道：“唉，提起乡试，我却有些懈怠了。三十岁的人了还在考考考。其实，在县衙做个幕僚，闲时回家教教书也蛮不错。”
国华的话使国荃大为不快：“六哥怎会生出这般念头？就不怕被大哥知道，铺天盖地的家书飞回来训斥吗？”
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