怎配与你这大知县的幕僚称兄道弟。”
国葆拉起国荃的手：“九哥！六哥都已经...别扭了。”国华拿起国荃手，要他打自己，“九弟，舌头也有被牙咬的时候。同胞兄弟何必在意气头上的话呢？要不，你打我两下吧，刚才不是手痒痒嘛。”国荃委屈道，“若换做大哥说你，你定是不会还口，不就是我比你小嘛。”
国华道：“你还小啊，都敢打六哥了。”“我被你所逼。”
国华说：“好了好了，哥答应你，再不放弃学业，我们兄弟携手并肩一起奋斗，一起拼搏。你刚才说看谁笑到最后，六哥还真是要和你比试比试呢。”国华说着附国荃耳上小声道，“算哥错了好吗？哥不该当弟弟面说泄气的话。走吧，别生气了，啊？”
国荃孩子似的，面含委屈抬眼看下国华没有吱声，算是作为原谅。
夜幕降临，火把将山寨照得一片通明，正堂屋里传来二喜与兄弟们的说话声。有兄弟说：“大哥，茶叶涨价对咱们来说是好事啊。”
二喜粗鲁道：“好个p！粮食涨价更高。所有物价一起涨，你还以为自己占了大便宜呢？钱不值钱了明白吗？”
又有兄弟道：“说得也是。唉，世道真是不让人活啊。”
二喜说：“不让活也得想办法活呀。人都说靠山吃山，靠水吃水，等开了春，得想办法开发几个鱼塘。”
一兄弟接腔道：“哎，这主意不错！咱也可以种些莲藕，除了自己吃还可以卖钱。”
............
国荃回到山寨，荷香见其脸色不好，端起针线筐到方嫂屋串门去了。国荃坐在外屋的桌前，手扶着脑袋眼盯着窗外，耳边不断响起国华尖刻的指责：“就你这炮仗脾气就难成大器！哼，人前人后表露得风度翩翩，关起门来身上的毛刺比刺猬还多！你的修养呢？”
国华的质问声，如巨雷滚滚，震得他脑袋欲裂，他紧锁眉头痛苦地闭上了眼睛。
国荃恼恨六哥消沉的同时，也在懊悔自己的修养与失态。就像他的洁癖一样不肯放过自己。“我怎就把控不住冲动的秉性？二十八岁却犯下十八岁人的错误。可恶，实在是可恶！”
国荃被懊恼、自责、委屈纠结着，此刻他好想那位如父的兄长、精神的导师予以他心灵的抚慰，奈何大哥远在天边。他猛然振作了下，铺开纸张拿起毛笔，给大哥写起信来……
荷香和方嫂坐在床沿，各自做着手上的活，方嫂撇嘴一笑：“你骗不过方嫂的眼睛。”荷香一声哀叹，“或许是我多心了，感觉他回来后怪怪的，像是在家发生了什么，可他一句也不肯多说。”
“荷香，方嫂是过来人，有些话说得不当你千万别往心里去。”荷香大咧咧地一笑，“哈，我是小心眼的人吗？”
方嫂说：“我想，该不会是因为他家的那口子吧？”荷香说，“你是说雅芝？不应该吧？他与那个妻子的情况，前前后后我全了解。况且雅芝是个非常温和的人。”方嫂说，“毕竟是同一个丈夫，谁能保证人家就不吃点味呢？少爷从这里回家，人家给少爷耍耍脸色也很正常。”
荷香愣了下神，若有所思地苦笑道：“谁愿意将丈夫与人分享？唉，算了，我都不再坚持。”
方嫂说：“只要你自己心里没有结，那是再好不过。”荷香发愁道，“过了年，我也要正式过门了。说心里话，我真不想进他家的那个院子。”“是顾忌他那个媳妇吗？”
荷香说：“也不纯是，可我如果不去，少爷肯定不高兴。”方嫂说，“其实，住什么地方都不重要，夫妻相爱才是关键。哈，我看寨主这几天走路都在眉飞色舞。昨天李嫂问他说，什么喜事让寨主乐得嘴都合不拢了。他扯着嗓门吆喝道，等着抱外孙呢，能不高兴嘛！”
荷香含羞一笑：“哎哟，我这个憨爹，怎么什么话都在人前吆喝。”
方嫂淡然一笑：“哈，一边是恩养多年的女儿，一边是侄儿加女婿。拉锯拉了十年终成正果，这种幸福和收获，是他能忍得住的？”
荷香说：“昨天，一起去见少爷的双亲。完后，干爹硬是要拉少爷回来，还警告说，不许他走。唯恐我们再出现什么闪失，又散了。”
方嫂说：“干爹安排你去拜见二老，正是要将你和少爷的事坐实。按老规矩来说，未婚媳妇一旦拜了公婆，便是名正言顺的儿媳了。换做没有公婆的，小两口对着天地磕个头，不也就算成婚了？”
荷香说：“可我怎么感觉，爹跟强行讹人似的。”“讹人？你见有谁，把自家如花似玉的大闺女、送上门讹人的？你爹这么做是对的。都什么年龄了，你们再拖下去挡不住又怎么变故呢。”
荷香犹豫着：“再不会变什么故了吧？”
“丫头，听方嫂的。那头过门日子没定下，就先把这里当做你们的家。 少爷想回去看看你也别拦着，毕竟那头还有一家人呢不是？”
荷香说：“其实，我倒想这里是我们永远的家。只怕，少爷日后不答应...”方嫂说，“过着说着。方嫂也盼着你和少爷明年生个大胖小子呢！到时候我帮你带孩子。”
“嗨，没影的事呢。”
方嫂笑道：“你留他在此住上十天半个月的，何愁明年没有孩子？”
“方嫂，你也这么认为？”
“傻丫头，女孩十六都可以当娘了，你转眼二十七的人了，再不生孩子，以后可就不好生了。”
荷香发现方嫂劝说自己的同时，脸上一丝凄凉闪过：“方嫂，按说你年龄也不算大，为何不再走一步？起码枕边有个说话的人。”
荷香的问话，使方嫂瞬间满脸乌云：“死心了。”
“方嫂老家可还有别的亲人？”方嫂说，“不提也罢。”荷香盯着方嫂的脸，“心里有话不妨就说说嘛，说出来总比闷在心里强。”
方嫂回忆道：“原来的家有两个哥哥和我父母。十六岁时，我被一个叫占山鹰的土匪掠到山寨，并糟蹋了我。我爹娘气得吐血，两个哥哥非要找占山鹰拼命，爹娘拉着是死活不肯。一年后，我生了那人的儿子，儿子三个月时，我爹娘在同一个月先后去世。于是，两个哥哥拿着砍刀上山找占山鹰要人，要将我带走。争夺中我儿子被摔落地上……尽管那是匪霸的孩子，可毕竟是我生出的骨肉。”
“后来呢？”
“儿子死了，占山鹰定是不会饶过我两个哥哥，我跪在地上求他，只要他放过我哥，我会再给他生个儿子，并死心塌地跟着他。哥哥骂我没骨气，愤然而去。从此...”
“以后真的又为他生了孩子？”
“没有，我喝了当地的一种野草，据说是绝子药。青楼老鸨都用这种草给姑娘们喝，用于避子。”
“方嫂，你真是好命苦，我以前却不知你有这般经历。”“被你干爹带到山寨后，我本想自杀。可后来看着寨主和他手下的兄弟，不像占山鹰那样的人。慢慢就产生了苟且偷生的想法。唉，转眼十多年。”
“方嫂，找个好人家再走一步吧，还有后半辈子呢。”
“唉！整天守在山寨，都不知寨子以外的天是什么样，能走哪去？”
“唉，也是，咱山寨皆是些毛头小伙，既是年龄相仿的也都有了家室。”方嫂说，“前些时，寨主还关心我说，回头...”方嫂话没说完，荷香灵机一动，“诶？你不提寨主我倒给忘了！”
“忘了什么？”“方嫂，我干爹与我那所谓的干娘，早不在一起了！”
“别胡说。”
“绝不是胡说，我干爹对那干娘简直不能提起。他们已经十四年不相往来。干爹每年只是派兄弟给她送些生活所需，面都不肯见她一下。倘若你和我干爹相互做个伴，岂不是美事一桩？”
“傻丫头，话可不能乱讲，这万一被你干爹听到，那尴尬可就大了，你还让我怎么在此生存？”
“方嫂无须多虑，你只需告诉我，你对我干爹中不中意，其余的包我身上。你若不愿意，那就...”
“我有过那样的身世，只怕你干爹瞧不上我。”
“行了方嫂，你也等着做新娘吧。我先回屋了。”荷香没等方嫂回话便走出了屋。
国荃正要将信装在信封，恰荷香进来，荷香将针线筐放回小柜上，走来为国荃续茶。国荃拿着信打问道：“丫头，这里的邮差在哪里？”
荷香看了眼国荃写给大哥的信：“哦，写给大哥的。交给我吧，明日保证给你送出。你稍等，我去厨房打桶热水给你洗脚。”
国荃上前拉住：“你屋里等着，我去。”
荷香说：“不行，你不熟悉地方。”“我在此待过一年，没我不熟悉的地方，等着。”
荷香忙说：“且慢，我掌上灯...”
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