思，请师傅们喝杯热茶。”
工人们忙连连摆手：“不不不，少爷已经付了我们工钱，怎可再收一次？”“拿着吧，大冷的天让你们出外作业，真是辛苦了。”国荃将钱塞到工人手上，“快回去吧，这里风大。”
工人们一边道谢一边退去。国荃拉着荷香站在墓前：“来，我们夫妇为岳父岳母大人行上一礼。”二人跪下对着坟墓磕了三个头。二人起身，国荃一把将荷香拥在怀里，安慰道，“丫头，你的圣经告诉我，人生随时可以结束，以任何形式结束。但灵魂永远不会消亡。我相信，此刻二老，正在天堂看着我们，他们一定在为我们祝福。”
荷香被国荃出其不意的爱举所融化，她依偎在国荃的肩头泪如雨下，仿佛那肩头是座雄伟的高山，在为自己撑起一片新的天地。
............
咸丰二年春节，京城市井乃至街头巷尾皆张灯结彩，家家户户的鞭炮声此起彼伏。
国藩院内一派新年景象。春梅、王婶、巧儿、李嫂，忙着准备年饭，就连周升、守贵，福禄也在帮着里外忙碌。
李鸿章孩子头似的，手拿几挂鞭炮从房间跑出，率所有孩子跑出大门，在大门口燃放起爆竹来。孩子们捂着耳朵，欢天喜地欢呼着：过年了过年了！
李鸿章见孩子笑得无比开心，拿出支大炮仗吓唬四岁的纪鸿：“纪鸿，瞧，此乃诸葛孔明发明的大地雷也！一炮中藏有九炮，一经点燃，山损石裂，快快闪开！”
李鸿章佯装要将此点燃，吓得孩子个个捂着耳朵纷纷跑往院里：“哇，大地雷来了……”李鸿章看到一群孩子被吓跑，手举炮仗呵呵大笑。他突然看到纪泽站在原地，“诶，你为何不跑？”
出落成大少年的纪泽，很有君子范的淡定道：“少荃兄手持炮仗，且无所惧，我又何所畏惧。”
“你不惧我点燃之后丢你身旁吗？”
纪泽略有羞涩地莞尔一笑。李鸿章道：“笑什么？少荃兄可不是吓唬人的哦，我是真要点着的？”
纪泽说：“恐吓声越大，越是虚而不实。”
“行啊泽儿，真是长大了哈！连我的大地雷都骇不到你了。”李鸿章上前搂着纪泽的肩，二人勾肩搭背地走回院里，纪泽玩笑道：“少荃兄，纪泽已十四岁也！用不了几年我便赶上你了。”
李鸿章道：“哈，个子可以赶上我，年龄只怕永远赶不上了。不过，少荃兄还是希望泽儿快快长大，早点接起你爹的班来。”
纪泽平淡一笑：“我与爹的志向存有差异。若论其科考与八股，我更倾心于西学。”李鸿章问，“是否与你那讲洋文的老师有关？是受他的熏染吗？”纪泽道，“也不尽然。”
李鸿章刚要说什么，国藩从卧室走出：“少荃，我邀镜海先生来家一起团圆。等下，你随福禄去趟会馆，代我迎先生过来。”
“恩师要我何时过去？”
“午时之前吧，等下要有学生到家拜年，我脱不开身。”
李鸿章点头道：“好，交给我了，您放心就是。”
国藩转身回了屋，纪泽对李鸿章道：“少荃兄，等下吃过饭，您到我房间，我们做文字迷，对对子如何？”
李鸿章兴奋道：“好，待吃过饭送走客人，我找你对对子。”
“一言为定哦？”
“一言为定！”
纪泽自信地一笑，李鸿章似有种以大欺小的感觉，不觉甩头一笑。
……雅芝要生产，家中老人坐立不安，江氏实在按捺不住：“不行，我还得过去看看。”曾麟书规劝道，“哎呀，你这老婆子！孩子该出生自然会出生，你跑来跑去又做何用？少安毋躁，少安毋躁。”
二婶也是心神不安地：“嫂子身子不好，就别来回走动了，我再过去瞧瞧。”二叔说，“你也别再去了！生孩子不是你急就能生下来的。”
曾麟书道：“都别紧张。有产婆在此，尚有赵婶、钟秀、秋梓，荷香和国荃，那么多人守着，有什么事他们自会跑来报信。”
国荃和荷香及秋梓站在门外焦急地徘徊。室内突然传出一声婴儿响亮的啼哭声，荷香惊呼道：“啊，生了？”
屋里走出秀娟：“恭喜九少爷喜得二公子！”
“赵婶，我可不可以进去？”国荃说。
“当然可以，快去看看儿子吧。”
国荃和荷香、秋梓一同冲向屋内，产婆已将婴儿包好，钟秀忙接过，秋梓上前将婴儿从钟秀手中抢抱过来：“哇，我的乖孩子，你终于出生了...”秋梓抱着婴儿像自己孩子似的激动。国荃走到雅芝床边，拉起雅芝的手关爱道，“怎么样，你还好吗？”“没事，我很好，快去看看儿子吧。”
国荃回身来看秋梓抱着的儿子，荷香也走到秋梓面前：“来，给我抱抱。”秋梓一脸的不乐意，将孩子递给了荷香身边的国荃，“来，宝宝先给爹抱抱，再给二娘抱。”国荃接过孩子直接交到荷香手上，“先让大姨娘抱抱。”
秋梓惊讶道：“大姨娘？不，不是该叫二娘吗？”国荃郑重而严厉地纠正道，“大姨娘。”秋梓望着国荃的脸，暗指着荷香，“依少爷的意思，岂不成了小姐的亲姐姐了？”
国荃瞥了眼秋梓：“有错吗？”秋梓纳闷道，“可可，孩子应该随着曾家叫才对呀？”
国荃说：“什么对不对的，以后就这么叫着。”
赵婶见国荃这么护着荷香，忙说：“嗨，都是一家人，别管叫什么娘，是娘就对了。”钟秀见国荃不高兴忙支开秋梓，“秋梓，快去给四位老人报喜吧，急得心都要跳出来了。”
“哎，我这就去。”
秋梓应声出了门，荷香抱着孩子走到雅芝床前，将孩子放在雅芝身旁：“快看看儿子吧，瞧这小脸，肉嘟嘟的，小鼻子长得和他爹一模一样。”
雅芝疲惫而甜蜜地一笑。
四位老人听到喜得孙子，个个喜笑颜开，大家看着曾麟书在纸上为孙子起名字，江氏感慨道：“想着这孩子年前就要出生，他硬是躲过这个年。这刚过了初三，便呱呱坠地。这是要抢咱曾家今年的头彩啊！”
曾麟书将写好的名字交与二叔：“孩子取名---纪官。”二叔道，“嗯，纪官好，纪官好，正月初四生在大年头上，这孩子将来定是做官的命。”
二婶笑道：“但愿孙儿们个个都像他大伯，在朝为官为祖上争光！”
............
国藩正在礼部公署打理公务，宣旨官和一个随从进了公署跨院，高声喊道：“圣旨到！礼部侍郎曾国藩接旨……”
国藩忙放下手中文案匆匆出屋跪下：“臣在。”
“奉天承运皇帝制曰：礼部侍郎曾国藩，自任署工部、兵部、刑部政务以来，勤勉务实，政绩卓越；即日起兼署吏部左侍郎。钦此！”
“臣，曾国藩领旨！”国藩磕头起身接旨。宣旨官对国藩道，“恭喜曾大人，兼署五部侍郎衔。”
国藩接过圣旨，往后退了一步道：“谢钦差大人勉励。”
……福禄牵着载有国藩的骡车上了官道，国藩掀开轿帘往外探头：“福禄，前面余记卤肉铺，你稍停一下。”
“老爷要买卤肉？”
“对，买些酱猪蹄回去。”
福禄笑道：“老爷，咱刚过完年，肚子里的油水还没消化呢，怎么又想起买酱蹄子。”
国藩淡笑一下：“别管了，到地方你停下就是。”
骡轿来到余记卤肉铺的路边，福禄将车停下照护国藩下了车。国藩来到肉铺前探头看着，见有一盆刚卤好的猪蹄：“哈，今日赶巧了。掌柜的，给我来二十只猪蹄。”
“二十只？”
“对，二十只，给我捡大个的，有多少算多少。”
.......巧儿将削好的红薯端进了厨房，王婶忙拿起扫把清扫红薯皮。周升从后院菜窖刨出几个白萝卜朝厨房走来，王婶看到周升便说：“哈，你给我放在厨房就好，等下咱吃菜包子。”
周升说：“干脆，我趁手把皮打了，擦成丝得了。”
王婶说：“不用不用，你放着就好。萝卜切成片焯水，剁出来的馅比擦成丝的好吃。”
“丝和片不都是萝卜味嘛。”
“那可不一样，萝卜丝太细，用水一焯味全泡在汤里，萝卜味就淡了。”
“还那么多讲头。”周升嘿嘿一笑，拎着萝卜进了厨房。
春梅坐在床边，在为四岁的女儿凤鸣绑辫子：“行了，去找纪静姐姐学做活去吧。”凤鸣歪着头摸摸辫子上的头绳，春梅道，“别再摸了，等下辫子又散了。”
凤鸣说：“我摸摸扎结实了没有。”
“我看你就是稀罕那个红头绳！一会一摸一会一摸，不掉才怪。去吧去吧，娘要做饭去了。”
春梅拉着凤鸣出了屋，恰看到国藩从厨房朝卧室走来：“老爷回来了？”“啊，春梅，快到厨房帮着切猪蹄吧，我带了酱蹄子回来。”
“酱蹄子？”
“哈，晚饭再多备个酒菜，大家都高兴高兴。”国藩说着进了卧室，春梅纳闷道，“老爷今儿是怎么了？”
秉钰见国藩满面春风进来，忙迎上帮着换官服：“路上被元宝砸到了？”国藩嘿嘿一笑，“嘿！连这事你也知道。”“没进屋就听你蹄子蹄子地喊，什么事那么高兴。”
国藩神秘道：“猜！”
秉钰突然一愣，感觉着肚子里孩子：“哎，你快摸你快摸。”
国藩看着秉钰发呆：“摸什么？”
“肚子肚子，快快。”
国藩忙摸秉钰的肚子。秉钰说：“哈，有没有感觉，小家伙自己在翻身呢？”
国藩摸着肚子里的孩子：“啊，宝贝，你也知道爹又升官了，高兴得手舞足蹈是吗？”“怎么，又升官了？”国藩抿嘴一笑，“吏部左侍郎。”
“哇，六个部你兼署五个侍郎，看来我真是要恭喜你了。”国藩拉起秉钰双手抑制不住激动，“我还有一个惊人喜讯！”“什么喜讯？”
曾国藩说：“今日起，京官俸禄如数发放，不再折扣了！”
“那，以前欠我们的何时补发？”秉钰的话像盆冷水，一下浇灭了国藩的兴头。国藩说，“眼下国库吃紧，官员俸禄如数发放已经难能可贵。至于...”
秉钰说：“看样子，欠大臣的俸禄，偿还无期了呗？”“不是无期，待等些时日，迟早会补发的。”秉钰说，“迟早是什么概念？一年，两年，三年，十年？”曾国藩说，“不可能那么久。”
秉钰失落道：“唉，算了，给谁当差皆是要领工钱。哪承想，在朝廷二品大员这里却成了惊人喜讯？真的好讽刺。恐怕只有驴脑筋才会这么认为。”国藩见秉钰失望，转身坐在椅子上，一副自责状，低头不语，秉钰走来坐其对面，“说你驴脑筋不高兴了？”“高兴，只要你开心，说什么我都高兴。其实，驴有何不好，驴的德操或许人都不具备呢。”
“和我怄气是吧。”“心里话而已。”
秉钰见国藩不开心，有意逗国藩：“你这么崇尚驴，每日关着门修身，不会修着修着奔着驴修去吧？”
国藩却没一点释怀，他板着脸道：“抱歉，我做不到驴的境界。”“那么可否讨教一下，你想达到驴的什么境界？”
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