第226章 地狱难度的开局
“英超联赛第一个赛季对于弗格森和红魔来说印象深刻，因为开局就像噩梦一样，不仅难求一胜，甚至还被连续爆锤，这滋味令红魔球迷完全懵逼。”
——题记
英超开始之前，弗格森一度还想引进曾经效力利物浦的比尔兹利，但也没有能够成功。最终，弗格森还是只能依靠内部挖潜。为此，弗格森专门对全队训话，“我们现在就要凭借大家的力量，没有别的助力了。新的联赛对我们来说是一个好机会，我们上个赛季无限接近这个目标，现在我有信心带领大家发起新的冲击。我坚信球队不断变强，即使没有新的巨星也挡不住我们的进步。”
弗格森意气风发，他带有浓重苏格兰口音的英语在训练基地回荡，“我们是联赛冠军最有力的争夺者，我们完全不需要媒体看好，只需要大家全力以赴。我们上个赛季的遗憾，受到的教训，每时每刻都在我眼前出现，这是一种痛苦的经历。我们必须要警醒，必须抓住一切的机会去冲击冠军！”
红魔全队上下都感到振奋，队长罗布森在接受曼彻斯特晚报采访时说，“我们已经摸到了奖杯的杯沿，但最后还是没有成功——如果这个赛季我们不能更加拼命，不能夺得冠军，我想说那就是我们最大的失败！我们就是要成为冠军，这就是我们的赛季宣言！”
英甲升级到英超之后，新赛季在8月如约而来。
天空电视台将转播的比赛重新进行了包装，引进了英美当时流行的现场主持人模式，将比赛变成了一场盛大的聚会，一场场精彩的演出。他们还引入了很多广告，节目内容花团锦簇，引人入胜。新联赛也进行了一些规则的改变，英国球迷看到了很多此前从未见过的新鲜事儿：比如参赛球队首次被允许使用3名替补球员，比如当值主裁判的衣服首次以绿色取代了传统的黑色。
不仅如此，天空体育电视台和联赛委员会引进了更多的社交礼仪，还有更多的转播镜头，更多的现场内容，务必将观众带入到一场精彩的、华丽的、刺激的表演中去，改变之前比赛沉闷，充满粗野犯规和野蛮对抗的印象。为了比赛变得精彩，联赛委员会和英足总专门协调出台了新的裁判规则，进一步提倡球队大打进攻足球。
就在英超开始之前，红魔已经决定对球队主场老特拉福德球场进行了大规模的改造和扩建工程。原因无他，赛季前预售的季票早早被抢空，预售的门票也遭遇了球迷的抢票热情。再加上巨额的转播收入，让管理者们坚定了信心。与此同时，身处伦敦的阿森纳同样也开始扩建海布里球场，还有更多的球队加入了进来。
英超赛季开始之前，红魔并不是最受关注的俱乐部，也不是争冠的最大热门。只买入一个来自乙级联赛的前锋，媒体自然不会认为红魔有足够的实力去争夺英超锦标，他们还是更关注利物浦、利兹联、阿森纳和热刺，尽管红魔获得了上个赛季的第二。
一直跟队的红魔系记者早早披露了红魔的主力阵容，核心消息是达布林将成为轮换，一些新面目则来自于青训。主力阵容是这样的：门将是新科欧洲冠军舒梅切尔，后卫四人是帕克、布鲁斯、帕里斯特、埃尔文，多纳希、布莱克摩尔等是替补，青训出品加里-内维尔也进入到了一线队名单，但没有人会关注他；中场是坎切尔斯基、罗布森、因斯、吉格斯主力，李-夏普、费兰、韦伯等为轮换，巴特、贝克汉姆、吉莱斯皮、萨维奇这些青训小将则在等待上场机会。前锋还是老搭档马克-休斯和麦克莱尔，达布林是替补，青训中的前锋索恩利也进入了名单。
红魔这一套阵容的优势是球员们彼此非常熟悉，即使是青训提拔上来的小将也和熟悉球队的阵型和战术，默契度足够。但不足之处也很明显，个别球员年纪已大，实力和状态都飞速下降；而关键位置缺乏轮换球员，阵容非常单薄。另外，红魔的主力和替补之间的差距巨大，这将很难应付漫长的赛季。
与上个赛季开局顺风顺水大不一样，红魔在开局就遭遇了猝不及防的打击。
英超联赛第一场，红魔被安排客场挑战谢菲尔德联队。
红魔的出场名单中没有队长罗布森，他还有伤病在身无法出战。弗格森派上了能够出战的所有主力，一心希望能够拿下首战。但是事情的发展出乎意料，谢菲尔德联队上半场刚开场就通过简单的配合打出机会。他们在右路发出了一个手榴弹式的前场界外球，直接把球扔进了红魔的小禁区。这个发球引发了混乱，谢菲尔德联队的前锋、24岁布莱恩-迪恩在乱战中得到了队友助攻，随即在小禁区扛住红魔的后卫，挥起一脚抽射把球打入，谢菲尔德联队1比0领先。
弗格森在场边无比生气，红魔球员的这次防守是有严重问题的。对手大力水手一样掷出的前场界外球，无论力量还是速度都不够，红魔后卫们本应该轻松控制住禁区，即使被对手侥幸抢到第一点，而不应该给对手空中接力助攻，小禁区内接球射门的机会。
红魔落后之后一直猛攻对手，但始终没有破门机会。到了下半场红魔更是进一步加强了进攻，连后卫都纷纷压过中线。就在红魔前场攻势越来越猛烈的同时，后防漏洞也开始出现。谢菲尔德联队收缩防守，但并没有放弃反击。在红魔围攻之下，谢菲尔德联队后场一个大脚长传解围，没想到这个解围球却打成了反击。当球飞到红魔后场时，谢菲尔德联队
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