郑老太太见状，自然不会错过这个机会，添油加醋道：“没错，咱们郑家又不是只有你一个儿子，没了你，还有成远，还有你姨娘腹中的孩子，若扛不起世子的大梁，趁早别占着位置！”
郭氏在人群中猛然抬头，脸色异常难看，平日里不动声色的她，此刻也难以掩饰内心的波动，紧握的手帕下，掌心已渗出了冷汗。
面对接踵而来的责难，郑成晏彻底慌了手脚，扑通一声跪倒在地，声音中带着前所未有的惶恐，“父亲，孩儿知错，是我沉迷女色，听信谗言，扰乱了后院安宁！从今以后，我绝不再踏进雅轩院半步，直到科举结束！”
郑侯爷抚着起伏的胸膛，情绪渐渐平复，“好，你可要记住今日的承诺！”
“来人！”他高声呼唤，命令随之而来，“去，把尸体处理掉，府里上下听着，从此以后，谁也不准再提此事！否则，家法伺候！”
围观的人群连忙行礼应答，声音整齐而低沉，“是，老爷。”
小厮们趁机迅速而小心地将桃杏的遗体抬离，随着他们的离去，宽敞的大厅重新陷入一片死寂，仿佛一切都不曾发生，桃杏的存在与消逝，都被这深宅大院的阴影默默吞噬。
苏婉毓冷眼旁观着这一切，偌大的府邸，竟无一人对桃杏的逝去表示哀悼，他们的眼中，只有郑家的名声与利益。
郑侯爷今日的怒火，来势汹汹，皆因忌惮那点滴女子之血，玷污了他视为家族荣耀象征的牌匾。
这块牌匾，承载着厚重的历史，是先祖被册封为长平侯时，由当朝圣上亲自挥毫泼墨，题下的“德泽桑梓”，四字寓意深远。
“德泽桑梓”四字，在阳光下熠熠生辉。
这家人，真的配得上这份荣耀吗？
她暗自冷笑，转头对身旁的贴身侍女司棋低语，声音虽轻，却带着坚决：“去，紧紧跟着他们，别让他们有任何小动作。”
司棋轻轻点头，身形迅速融入熙攘的人群，无声无息。
随着事态逐渐平息，郑老太太再次开口，“姜氏陷害桃杏，此等恶行，绝不可轻饶，必须给予严惩。”
这突如其来的转折，无疑是给姜氏沉重一击。
姜滢滢此刻却如一只受惊的小兽，蜷缩在角落，恐惧如影随形，几乎要将她吞噬。
她唯一的希望，便是腹中尚未出世的孩子，那是她最后的依靠。
“老太太，求您看在未出生的孩子面上，饶恕我这一次吧！”她几乎是用尽全身力气，哀求道。
郑老太太闻言，眼眸微眯，直视姜滢滢，冷冷宣布：“你身怀郑家血脉，自是不可重罚，但从此以后，你的身份降为贱妾，月钱减半，为期三月。”
在郑家，贵妾、良妾与贱妾之间，待遇天差地别，贱妾地位卑微，几乎与奴仆无异，生死由人。
对于出身官宦之家的姜滢滢而言，这无疑是巨大的羞辱，别说有朝一日成为正室，就连在人前抬头都成了奢望。
她虽心有不甘，却不敢有丝毫反抗，只能紧护着尚且平坦的小腹，咬牙切齿地应承下来：“是，老太太。”
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