被冬日里突如其来的寒霜冻结，喉咙里仿佛有千言万语，最终只化作几声轻咳。
他努力调整着呼吸，换以一种更为妥帖的口吻问道：“近来，一切可都安好？”
齐起元凝视着手中的字条，那上面寥寥数语，却承载了太多未言之情。
他沉默了片刻，声音低沉而缓慢：“……信中所述，皆是平安，未有波澜。”
然而，这简单的回应背后，隐藏着的是他对她复杂难言的情感与担忧。
秦苏灵站在不远处，面对着突如其来的变故，竟未流露出一丝一毫的慌乱或是哀愁。
那些人们常以为会随之而来的泪水与挣扎，在她身上仿佛都失去了应有的位置。
她转过身，以一种超乎常人的平静与温柔，轻轻安抚着身旁同样惊愕的妇人，那份从容，如同春日里静静绽放的花朵，不争不抢，却自有一番风骨。
沈凌的目光不由自主地被桌上那幅小像吸引，画中人简笔勾勒，却透出一股超脱尘世的自在与不羁。
这本应是他心中稍感宽慰的源泉，但此刻，望着这画像，齐起元的心却像被无形的巨石压住，沉甸甸的，透不过气来。
他宁愿看到她痛哭失声，宣泄心中所有的痛苦与不甘，也不愿见她如此淡然，仿佛将一切都视为过眼云烟。
是害怕情感的流露会再次将自己置于风口浪尖，成为他人眼中的笑柄？
还是这些年来的风霜雨雪，早已将她磨砺得坚不可摧，对世间的一切悲欢离合都能淡然处之？
齐起元的脑海中闪过那些被揭开的往事，如同利刃一般，一刀一刀刻在他的心上。
每一次希望的重燃，都伴随着更加深重的失望。
或许，正是这些经历，让她学会了如何在风雨中独自行走，不悲不喜。
他紧握的双拳因用力过猛而微微颤抖，指尖下的纸张几乎要被捏碎，但随即，他又像是意识到了什么，连忙松开，只见小像的一角已被他无意中揉出了褶皱。
他眉头紧锁，用指尖轻轻抚平那细微的痕迹，每一个动作都透露出他内心的挣扎与不舍。
这一细微的举动，自然也逃不过沈凌敏锐的眼睛。
“你这是在做什么？”
沈凌的声音中带着几分不解与关切，他缓缓靠近，试图从齐起元的表情中读出更多的信息。
但齐起元只是轻轻摇了摇头，以一种近乎逃避的姿态回应：“没什么。”
随后，他转身走向书桌，开始着手安排接下来的事务，语气中多了几分不容置疑的坚决：“待京城之事了结，你需亲自前往杭城，将百万楼的一切处理妥当，我不希望她的过去成为未来生活的阴影。”
“至于那两个恶徒，”齐起元提到此处，语气中多了几分复杂，“我已命卓前去追查，你需将他们绳之以法，还她一个公道。”
说到这里，他停顿了一下，似乎是在心中权衡着什么，“但记住，行事需谨慎，莫让她知晓，以免再添烦恼。”
沈凌闻言，默默点头，心中却对这位看似冷漠实则深情的齐起元多了几分敬意。
他知道，齐起元所做的一切，都是为了保护那个在他心中占据重要位置的女子。
即便这份保护需要他独自承受所有的重量与抉择。
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