省则省。“
似乎说得通，尹颂点头同意。
苏广图对尹颂的书房再熟悉不过了。谈完正事，两人在书房叙旧事。小时候主仆两人没有秘密。尹颂做错什么或想做什么忤逆老爷的捣蛋事，苏广图都替少爷守口如瓶，从不对任何人提起，这也是为何尹颂如此信任苏广图的原因。
说起从前苏广图总是模仿尹颂的字，替尹颂抄书写诗应对尹老爷随时检查功课，尹颂羞愧，那时还真感激苏广图每次都替抄写帮他逃父亲的板子，否则屁股多半被打烂了。
两人谈笑不知自己的子女将来是否也这糊弄他们？说起儿女，他们聊了一些鸡毛蒜皮家事，两人目前都还只生有一个女儿，虽都从没见过面，却知道两个小女孩年龄非常相近。又谈了一些往事便道别了。
几日后，热河、京城两边大臣，为教马嘎尔尼觐见皇帝行三跪九叩之礼和说服蛮夷脱去缠缚膝盖的紧身裤学会屈膝下跪等费尽了口舌、玩尽了心思，可谓曲折离奇、沸沸扬扬，称得上世纪之大争论。文武大臣还为马嘎尔尼代表英吉利国带来的“贡品”的数量和涵义及能否衡量他们的纳贡诚意等各揣心事。
而尹颂和苏广图在做他们想做的事情。他们听说英夷拒绝向皇上下跪磕头，只肯行英夷之礼——单膝跪地，引手伸嘴，握圣上之手亲吻。圣上之手岂是他们能吻？果然惹怒了圣上，圣上怒气冲冲下谕旨：似此妄自骄矜，朕深意不惬，令减其供给，格外赏赐此间不复颁发。
尹颂接到皇帝下旨减少招待物资，苏广图高兴道：“天助我们也！“
那边，夷人立刻从供给的物资分量和质量中看出皇帝陛下对他们的热情大不如初到时。英夷的礼部官员焦急道：“糟糕，糟糕，我们完蛋了，恐怕又是白来一次……”
马嘎尔尼赶紧找皇帝身边最红最宠的两位大臣福康安和和珅，还想用他们自认为最先进的工业产品和武器引起福康安和和珅的兴趣，好哄他们在皇帝面前进进美言。可惜福康安大人不屑一顾，和珅也只寥寥敷衍几句。
这时，在广州接待过他们的官员贺广晟悄悄告诉马嘎尔尼，说皇帝至今不知有礼仪之争，是这些臣子在瞎作祟。
贺广晟捐得三品官衔，因他精通英夷语，以行商身份与洋人交道及好。礼部担心京城的通事不足以应对，便许他临时挂礼部官员身份参与本次使团接待。
而贺广晟的年仅十二岁的第三子贺惜载在广州按照广州官员的命令，随“狮子号”给洋人船舰指路北上天津。英使团有个同龄孩子叫小斯当东，第一眼看见惜载这个英俊干净的东方男孩顿生好感，又听他的夷语说得流畅，便伸手要和惜载交朋友，惜载还大清拱手礼，两人一路相互学习，一个教对方夷语，一个教对方汉语，相处愉快。
到定海水驿补给时，当地派了两名渔民上夷船指路，惜载乘机下了夷人的船，回到自家的“宜和行”商船上，也往京城去。父亲比他早一个月上了京城，贺家在京城也有一座房子，家人偶到那儿小住，方便与京城官商联络感情，更多用于每年给宫里送货的镖队住宿。这次他和父亲也会在那小住，父亲打算带他认识一些与宜和行有生意往来的朝廷官员。
贺广晟为何对马嘎尔尼打那样的“小报告”呢？因为他非常清楚这个英使团来华的真实目的，所以他心中有自己的算盘。他知道马嘎尔尼能否见到大皇帝，很大程度取决于这群大臣高不高兴替他说好话，连两广总督等广州官员都不屑屈尊与夷人直接打交道，若惹皇帝不悦，立刻让他们滚蛋也不是不可能的。贺广晟背后“挑拨”是希望洋人与接待大臣闹矛盾、都不妥协，最终见不到皇帝。这样，广州依旧是大清唯一对外通商口岸，外贸依旧由十三行垄断。
可惜，这岂轮得到他一个商人作梗。他不知他这动作是多余的。大皇帝不止知道马嘎尔来华目的、一举一动，而且压根不屑与英夷谈。英使团兴师动众打着祝寿旗号暗怀的鬼胎，在使团还没抵达中国前在大臣们那里就给堕了。
马嘎尔尼其实也不相信贺广晟的话，因为他一直认为就是广州十三行行商从中捣鬼，大皇帝才没开放更多通商口岸方便他们轻松进出大清国。所以，在福康安和和珅那里求助无果后，马嘎尔尼不得不再次求助于钦差大臣魏大人。最后在大臣们苦口婆心好言相劝下才达到双方能接受的条件，允他们最终见到大皇帝。
无论如何，不恭顺的蛮夷逆了龙鳞，觐见之后，皇帝立即下谕旨：取消英使团剩下的其他活动，许其与其他朝贡国一起参加万寿节，万寿节后早日打发他们离开中国。
苏广图再次暗暗对尹颂道：天意呀！
可是尹颂越来越感到不安，因为几万两银子真的不能为灾区做多少事。而苏广图并没按先前两人商量好的向上头报这批赈灾粮是某乡绅捐赠，而是向闽浙总督和福康安坦言是尹颂相助。虽然闽浙总督和福康安默许了从这次招待费中挪三十万两白银赈灾。但尹颂隐隐觉得他们似乎早就商量好了，因为皇商那边还没接到他下订购就已经装好了好几漕船粗粮、办妥了运往泉州的一切事宜。最叫尹颂冒冷汗的他是放在抽屉的礼品来往账本和印章不见了。
是的，轮不到软软糯糯的尹颂拒绝或回头了。这时他才开始怀疑苏广图，可苏广图已经随灾粮南下福建返回漳县了。
他这么一个小心翼翼、不求出人头地的胆小之人，从来不敢在官场职务上走差一步。就大胆了这么一次，整个身体就被酱进黑泥潭里，恐怕出不来了。
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