男仆领苏广图进了招待男宾客的二进正堂屋。女仆则领杨梅画和乐儿从侧边垂花门往三进内堂厅去，女眷们在那儿品茶闲谈儿女们的读书、功名、女红、择亲、嫁娶等家常八卦。
安歌儿跟在杨梅画身后走，举目环顾内院，尽管院内做了极大改建，各门房也做了些修整，安歌儿还是熟悉这里。这里曾是她的家。今日这儿摆的挂的系的贴的……满是大红喜庆，入她眼后却都化成伤悲，溢于眼眶，越溢越满……杨氏正好回头瞅见，扯了一下她衣袖。安歌儿回过神来，刚抬起衣袖蘸去还未溢出的眼泪，她们已走到了内堂屋门槛前。
杨氏一眼看见堂屋内居中太师椅上坐着一位体态微丰、雍容华贵的夫人，她丢下安歌儿，自顾先行上前去拜见那位夫人。
一位鼻高面圆、肌骨莹润的少女迎上来招呼安歌儿，少女身后还跟着另一位更年幼的扎着小两把的、生得洁白娇嫩的小小少女，她一蹦一跳迎过来时，小两把上插着的小珠串随之摇晃，煞是可爱。
招呼过后才知道她们是付大人的两个闺女，年长的叫灵菀，十一岁；年幼的叫灵巧，七岁。
“你叫什么名字？几岁啦？”灵菀问安歌儿。
“虚岁九岁，他们唤我乐儿。”
两姐妹也没留意她答的是“他们唤……”。她们的注意力被乐儿的头饰吸引了。尤其灵巧看见乐儿的两小把头发上，一边插了个银丝触须蓝蝴蝶，一边插了两朵白玉兰，两个发饰插得相益得彰，蝴蝶欲立玉兰而不得，看着有趣，又叫人想帮那蝴蝶一把。灵巧一双盯着头饰看的秋水大眼就流露出移蝴蝶立于玉兰之上的冲动，可伸出的一只小手欲触不敢。只羡慕道：“姐姐的头饰真好看。”
这是杨氏给她戴的，安歌儿并不稀罕。
“你喜欢我可以拔下送给你。”她说时手已抬手拔。
灵菀赶忙按住乐儿的手不许她拔。对着灵巧神情责备、语气却温柔道：“妹妹怎可这等不识礼？”又转对乐儿道：“乐妹妹不要宠坏灵巧了。”
灵巧撅撅小嘴嬉嬉一笑道，“我说好看，又没说想要。”
“好了，屋里都是夫人和大姐姐们，我们到亭子那边看水芙蓉去。”菀儿提议。
三人转身走时，里头跑出两位同龄小姑娘，一位说是灵菀的姨表妹，叫晴晴，一位说是工部某位管砖窑的官员的女儿，叫卉儿。她们也要一起去看水芙蓉。
小荷塘边的凉亭是从前安歌儿与父亲母亲最常去坐的地方。那时一家三口坐在亭里乘凉，看水芙蓉和池中偶有鱼儿浮头或跃起。父亲喜欢搂着母亲的肩膀，两人你出上我对下吟诗作对……每年中秋夜更是由祖父祖母带着儿孙媳妇家人们团聚在凉亭内喝酒吃美食、赏月、讲故事、打字谜、出对子等等。
如今付大人把她的记忆——把从前那座凉亭拆了。新建了这座八角大亭子。一座小桥延伸入池塘，亭轩起于水中，荷色围绕……现在这水中亭固然倒影成趣，如诗如画，若清晨雾气缭绕，更堪比仙境……可无论做多大修改，安歌儿目光触到小池塘的每一角落都能看见过去家人生活的一幕幕。她盯着已被拆除、种上了花草的旧停子的位置看，看着看着目光凝滞发呆，仿佛看见父亲母亲正张开双臂招手唤她……
“乐儿，乐儿，你看那游来了一条大鱼。”灵菀摇她叫道，把她从忧伤中摇回现实。
“好大的鱼，以前，”她差点脱口说以前池塘里没养大鱼，改低声道：“以前没见过这么大的鱼。”
“这是父亲带回来的，说是从外夷买进来的。”灵菀得意道。
除了安歌儿，几个女孩叽叽喳喳看水芙蓉、又嘻嘻哈哈摘树叶往小池塘扔，吓唬池中鱼儿，很快便玩熟悉了。
从池塘小亭回来，她们在院里踢毽子。踢毽子累了坐在抄手走廊前的石凳上玩双人翻花绳。
小时候安歌儿常与母亲玩翻花绳，住进苏府后，她和也欢也喜一天也玩十几遍，早能翻个花样百出。晴晴和灵巧，一个过躁一个较年幼，玩不过她；卉儿大她两岁，但太文静憨厚，不知是让着她还是真不会翻，反正一个花样也没翻出来；菀姐姐比乐儿大两岁，能翻出的花样一点不亚于她。最后就是乐儿和菀姐姐对翻。
乐儿从菀姐姐手里翻到自己手里，翻了个棋盘；菀姐姐从她手里翻过去，翻了个简单的方框；乐烛接着翻了个五角星，菀姐姐翻了个猪笼，乐烛翻了朵牵牛花，菀姐姐翻了个肚兜，乐烛翻了个鲤鱼破腹，菀姐姐再从她手里翻过去时打死结了。“哦，菀姐姐输了。”晴晴、灵巧、卉儿和乐儿齐声拍掌叫道。
这时一个少年的声音道：“她要是不存心与
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