广州城
再说贺惜载这年在京城代替父亲四处走动，送银子送礼，算答谢不杀之恩，也算为日后共赴荣华富贵铺路。
可是按得头来尾又翘，广州这边还没来得及走动，出事了。
贺惜载本打算高高兴兴返回广州合家团圆、欢度中秋。可到天字码头迎接他的不是每月写信、望眼欲穿盼他早日回来的母亲或父亲，而是大管家六福。
六福见了他自是高兴，忙作揖迎接道：“三爷平安归来就好！”
“父亲母亲、十妹妹、馨妹妹所有家人可都安好？”
六福的嘴角牵了牵，哽咽了好一会才抹泪，低声道：“老爷又被关进了班房，夫人为忧心过度，已卧床十几日。”
贺惜载震愣在原地，“为何？”
“爷请先上马车，这里……”六福扫一眼人来人往的码头。
惜载上了等在码头边的自家马车。换由贴身小厮阿吉赶车，六福与惜载坐马车内，细细把事情说了一遍。
原来惜厚妻子吴氏的兄弟贪得贺家救急套现半价抵押价值不菲的货还不满足。他要继续发宜和行的家难财——就是此前借口没现银、狡猾地想用滞销的洋货抵款的洋人，果然急着赶在秋末粤海关驱逐全部外夷船只离境前把货装上船，不得不提着现银来向宜和行提他们去年预订的货。
但货已被梁夫人抵押给了吴大舅勾结的几个奸商。贺广晟原本心存一丝侥幸——洋人没现款不给货理所当然，可现在人家提着现银来了，他却真没货给人家装船。
为了不能丢失广州行商的信誉。贺广晟屈尊与儿媳吴氏和吴大舅商量，说愿意把已抵押给他们的全部货盖上右掌印，以宜和行名义让洋人装船，货款则由吴大舅和几位有份的商行收赚。
有份的几家商行倒都爽快答应，毕竟只玩了次套现，便白挣得近二十万两白银。但原以为是亲戚的吴大舅不答应，他得寸进尺，要求宜和行给他百分之二的股份，每年参与分利钱……
宜和行前身是“五字号”，这是贺家几代人传下来的商行字号，怎容加入一个吴姓人来浑水摸鱼？贺广晟皱眉，贺惜厚当面臭骂他的大舅子不是东西……
幸而那几家与吴大舅勾结的商行只求急财，他们愿意按贺广晟所说，把梁夫人和六福抵押到他们手上的货让洋人装船……所以只剩吴大舅手上的价值三万两白银的茶叶无法交货给洋人。
贺广晟还在想别的办法。吴大舅却勾结英吉利洋商多比亚。他对多比亚诈说洋人进不来中国做买卖，一直是贺广晟带领广州行商们从中作梗，因为大清国若多开放几个通商口岸，放宽洋人进入内陆了解大清老百姓的喜好限制，直接售卖商品……长期垄断外贸的广州十三行行商便无利可图了，这也是洋人不解的、为何中国人似乎什么都不需要、导致他们运来的洋货屡屡滞销的原因。
当时多比亚和广州西南角洋馆内的洋商们正咒骂马嘎尔尼无能，带着号称专家的大队人马和整船礼物来访，却一件事也没办成，丝毫没改变与大清贸易现状，反而卡得比来访前更紧。商馆内有人嘲讽马嘎尔尼那伙计倒是没撒慌，他向女王汇报说：来的时候像乞丐，短暂居留像囚犯，离开时像小偷。
今日听吴大舅这么说，愚蠢的多比亚竟相信原来如此。他发誓要为换掉贺广晟这个行商头出一份力……
吴大舅主动提出教多比亚写诉状状告贺广晟违约，想以此威逼贺广晟答应他的要求。
既然你不仁我也不义，贺广晟把此前多比亚签署的数张赊货单据拿出来向他要债。多比尔却说那是他此前的公司赊下的帐，那家公司已经申请破产，这些债据已无效……
贺广晟和
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