这日和珅陪太上皇在御花园散步，绕过假山，穿过百花园，通往观雁亭的长长幽径上落了厚厚一层金秋叶，叶子在阳光照耀下泛着金光，美如幻境。
太上皇踩在落叶上发出吱吱嗦嗦响声。
和珅正要斥责宫役没及时扫去落叶，挡了太上皇的路。
太上皇摆手，“诶，这落叶多好看，腐烂前不要扫去。”
和珅立刻哈腰奉笑道：“可不是，这金灿灿一条路，难道不像是上天专为圣上铺的金地毯吗？”
太上皇斜他一眼哼了声愉快的笑，“你这两片嘴唇，人话鬼话都能吐，难怪连蛮夷也好与你交谈！”
和珅立刻假意惶恐下跪，道：“奴才……”
在他作势要掌自己嘴巴前，太上皇一挥手，“起来吧，没人不爱听漂亮话。”
两人正演“双簧”，这时一公公手攥一报飞步跑来跪下报，“四川总督有六百里加急送来奏报军机大臣！”
和珅接过报，展开与太上皇一同阅览……
又是天理教叛乱急报，太上皇蹙了蹙眉，挥手对和珅道：“坚壁清野吧，定要平定乱匪，你先去处理吧。”
和珅去了，只留乐儿随他继续在铺满枫叶的小径散步。
太上皇抬首负背，眼望前方道：“这小路两旁两排树正好一百米长，额娘说是我出生满百日时皇爷爷所赏赐。小时候，额娘常带我来给小树浇水。我八岁生辰时，小树苗已经高过屋檐，秋天也落满地金叶，我拉着额娘来这玩，要宫女们把叶子堆成堆，我钻到里面藏起让她们找。为彰显我机灵，宫女总假装找不到我，事实上我都快被树叶闷死了，希望她们快点找到我。最后还是额娘见我长时间在树叶堆下没动静，急忙伸手探入树叶拽我，我不忘显示本身机智，不是被找到而是主动出来，抱起叶子往天上抛，片片金叶散开飞落，宫女们又拍掌，有的说‘仙女散花’；有的说‘鸣礼炮，散礼花啰‘；只有额娘急忙拍去挂我眉梢头脸上的尘土树叶，责备道‘当心扬起的沙粒落进眼睛……’。”
乐儿倾听不语。
太上皇继续道：“那些宫女与朝廷上的臣工一样，为了讨好我，只说我爱听的奉承话。”
“正如太上皇所言，人都爱听漂亮话。可惜那些人说的是奉承话还是真话，太上皇心如明镜。”
太上皇话锋一转道：“你心里怨恨我还没替你养母伸冤吧？”
“奴婢不敢怨恨太上皇，但若连圣上也不能替冤死的百姓主持公道，天下还有多少冤屈与不公？”
“嗯，那你认为和珅该杀吗？”
乐烛思忖道：“奴婢不懂朝政，但有句心里话不知该不该说？”
“这里只有你和我，一个老人和一个小姑娘闲话，你说吧？”
“奴婢以为皇上多次弹劾和大人，不是单纯出于个人怨恨。和大人财力之巨，势力之大，掌控朝廷政事之多，收买的官员之广，而皇上新登基，若不是如今有太上皇训政和辅佐，恐怕很难撼动或驯用受太上皇荣宠的和大人。”
太上皇思索点头，“嗯，在忠臣眼里和珅贪腐无度，权侵朝野，悖妄专擅，不可一世，罪大恶极，於法实无丝毫可贷，按大清律例，将和珅凌迟处死也不为过。但，”太上皇顿了顿道：“贪腐却无能的官员死不足惜，可和珅——他很有用。”
这话让乐儿想起那日看了多完颜大人收集到的许多铁证，满怀信心认定太上皇一定会立刻治和珅、福康安家人、付瑶蒲和苏广图死罪。但完颜大人却说了一席话，泼了她一头冷水。
当时完颜大人分析道：
第一，和珅，当年英夷贡使团来访，已有钦差大臣和礼部尚书接待使团。可太上皇还又特别任命和珅为首相前去接见“贡团”并进行多次谈判。事后贡使团首领对太上皇当面称赞和珅是一名真正出色的成熟的政治家、经商天才……他将为两国关系走向起关键作用……太上皇听后内心隐约有些预见，可内心抗拒继续与这些蛮夷打交道。但和珅在太上皇心中的重要性明显又加升了。
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