轻语细嗔道：“不做洋商，不做岭南首富，府上不必富丽如宫，也就无需养两百多护府家丁，无需养一百多人的镖队，无需养商船队，无需养两百多个丫头婆子，无需养一百多的杂役……”
老爷微用力揽紧爱妻，“可，这府上许多家人与贺府几代一起走过来，我这突然卸甲归山，他们何以依靠？”
“贺家不是有土地、商铺、房产、钱庄、家具厂吗？我们不做洋行，你退出养老，把这些本地产业交给他们兄弟三人做好就够了。吴氏最近来得频繁，她的意思你不是也明白嘛。”
“当初我们的本地产业都押到洋行里，若贸然脱身——”老爷子停顿、思索道：“就像一栋房子，若推倒三面墙，会塌的。你说把产业交给孩子们打理，唉，”老爷深叹一口气，“三个儿子，惜厚与洋人打交道的本事是有的，但生活上肉身和财物都纵欲无度，不可托大任。吴氏倒能管束他，但宜和行一旦落到吴氏手里肯定就变成吴家的商行；而老二惜德，一个自私自利、无情无义之人，他现在就背着我在外头另起炉灶，秘密开了另一间家具厂；惜载心地仁厚，他可托付，他也会照顾整个贺府的人，可惜载年纪轻，目前又还无子嗣，我若把洋行交给他打理，洋行和贺府、尤其他的两个哥哥肯定不服，那样必然闹得同室操戈、鸡犬不宁。这是我最不希望看到的结果。所以，现在我还能动，就继续支撑吧，将来，将来再说吧。”
梁夫人哀求：“老爷，这洋行不能做下去啦，我不要惜载栽进去，惜厚也不宜再做，正如你所说惜厚他贪欲太重，他背后与洋人的勾结迟早出大祸，你不忍大义灭亲，我吃斋念佛求赎罪，就是祈望他勒马悬崖，回头走正道。”
“做洋行与惜厚偷摸做那见不得光的勾当不冲突。宜和行向来做合法买卖，惜厚利用了宜和行的便利而已。”老爷子鼻孔呼了声叹息，“我使了所能使的办法钳制他，但始终没有逮个现成，他也死不承认，也没停手，”他顿了顿，“若想不被他祸及，分家倒是可以摆脱他。”
“惜厚虽非我生，终究是贺家长子，不能担心被连累而割离，我们要做的是救赎他……”
听到这，易馨和弯月闻得花园那头有说话声渐近，想必是夫人或老爷的丫头。易馨即刻假意找人，与弯月对话道：“从凉亭飘来阵阵幽香，也许是老爷和母亲在那里头。”
亭内传来夫人的温柔和悦的声音：“馨儿，我和老爷在这。”
馨儿故作惊喜，欢快走近，掀帘道：“我闻香寻来果然不错，这白兰香薰是母亲最爱。”
梁夫人微笑招手让馨儿进去，“今日较早过来，那边忙吗？”
“家务事每日多则过百件，少也有几十件，要忙的话总是有得忙。今日过来早，是想和母亲商量下月初母亲您生辰宴的事，不知母亲想儿女如何为您祝寿？”
梁夫人牵过馨儿的手，“不是什么大生辰，载官远门出差，我这心里挂念得很，无心庆贺，今年就不办了，我和老爷一同吃碗寿面就过了。”
“一年一次，怎好如此潦草而过，还是要摆宴的。”老爷子和馨儿同时道。
正说着，夫人屋里的丫头急匆匆进来禀道：“老爷、夫人，十姑娘像是病发，高烧冒冷汗嘞。”
老爷夫人脸色一慌，忙站起身，同声问：“去请了大夫吗？”
“正好大奶奶送解暑糖水过来，她使彩珠去请了。大奶奶现正在屋里使唤丫头婆子煮热毛巾给十姑娘擦汗嘞。”
几个人快步回屋。
吴氏提来的食盒还放在厅堂的桌上，想必进屋就被丫头叫去看病发的十姑娘。
老爷、夫人和易馨也匆匆赶到十姑娘屋里。只见吴氏站床边呵斥三个忙得团团转的丫头笨手笨脚。她们都是十姑娘的贴身丫头，怎会笨手笨脚？不过熟知自己主子是“玻璃骨”，擦汗、喂药都得小心翼翼而已。
幸而无大碍，擦了汗，吃了药，一两个时辰后就稳住不烧了。
提着的心放下，大家回到厅堂。吴氏舀出两碗用心煮了几个时辰的解暑糖水，分别送到老爷和夫人手里，转头对十姑娘屋里的大丫头夕和道：“这几日尤其闷热，只怕十妹妹是中暑，这里还有一碗，晚点你舀出来端给十姑娘喝。”
老爷和梁夫人也齐声赞同。
糖水喝完后，吴氏和馨儿各自回府，老爷留下陪梁夫人和十姑娘。
一日光阴就在这喜忧起伏中过去了。
午夜时分，躺在床榻上辗转未眠、像在等什么消息的馨儿终于听到狗叫声，接着是琴瑟轩院门被敲响声、丫头疾步去开院门声……
一如她早预料的，丫头进来禀报：“三奶奶，夫人她得了急病，怕快不行了，唤你过去……”
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