在贺惜载守孝快满三年的那个冬天，京城传出太上皇驾崩的消息。
虽说太上皇已于四年前禅位，但仍掌握实权，因此太上皇驾崩这一消息传出，大清国各地方官员无疑都屏息以待局势变化。尤其沿海、边境等战略位置重要的城市关隘的总督、巡抚、提督、总兵等地方大员。他们深知新帝掌权定有一轮对地方官员的清算和调整，必然均凝神静候改朝换代的车辇将他们载向何方。
岭南这边，两广总督觉罗大人和广东巡抚陈大人不露心思、不掩悲痛，贺广晟表面随之，心里却琢磨和未雨绸缪着新皇帝会对广州通商口岸的官员和外商管制章程做何变动？
正当他绷紧神经关注京城朝政动态时，一则意料中又有些意外的消息传来——太上皇的宠臣和珅被关押待审。意料中是朝中大臣均知和珅虽是太上皇的宠臣，却不受嘉庆帝的待见；意料外是没想到嘉庆皇帝如此迫不及待要处置和珅。
和珅不只擅理朝政，还是个百年难得的营商理财天才，过去些年，大清国内各巨头行业都有他的影子。广州十三行也不例外。处置和珅会不会牵连到他贺广晟呢？他负手踱步，细思与和珅的过往。
他与和珅相识，缘于多年前已因贪腐被治死罪的两广总督的李侍尧。那年东印度公司以洪任辉为首的夷商以不满粤海关勒索为由，要求转移到距他们购置大宗商品——生丝、南京布、陶瓷、茶叶等产地较近的宁波港口进行贸易，暗里是一步步达到他们增加通商口岸的目的。
夷商往其他商口转移，等于把原本完全属于广东的大块肥肉剁成小块分给别处。那么因中外贸易长期集中在广州所形成的，包括行商、粤海关监督、广东地方官吏在内的庞大利益集团必然不愿意夷商弃粤就浙。
于是，以贺广晟为首的商官们上书阻止。
作为当时岭南首富的贺广晟一方面维护自身商业利益，另一方面他清楚无论哪个商口向洋人开放，均杜绝不了当地官商向一门心思要发中国财的洋人勒索钱财，甚至勾结放行违禁品入关。
他贺家几代人在广州通商口经商，深谙通商口岸的官、商、夷如何毫无操守和原则地互惠互利。尤其乾隆晚期，官商不贪反被看作另类被排斥。他认为广州商口不可能杜绝勒索贪腐，但他自信在他做商头期间能把持住底线，对内贪无能为力，却会尽力阻止外患来扰。他担心夷商贸然转移到其他口岸，那里的官商会像一个饿久了的人对突如其来的佳肴美食不顾后果地狼吞虎咽……
他上书两广总督，把多年与夷商打交道所意识到的利害关系照实禀报。他说外夷对大清国越了解越不易管束，他们会抓住大清官商和百姓的短，以其长攻之。大清国沿海从南到北跨经十多个省份，港口众多，若都依了夷商，随他们选择商口交易，这有助于夷人分散潜入内地，了解中国，勾结百姓……所以多一个外贸商口多一个不安定因素，势必加重责任。
不管贺广晟是为自身利益，还是真为大清沿海安危考虑，由他牵头阻止。必然让夷商剑指广州十三行和粤海关有意垄断外贸，阻拦他们与大清国其他地方贸易。于是以洪任辉为首的夷商不经批准，自行转为频繁往宁波口岸通商，而冷落了广州口岸。
当时的两广总督李侍尧是乾隆帝的心头肉，他曾三获重大贪腐罪均没治死罪，反而步步高升，这跟他非常热衷给乾隆帝进贡稀世珍宝、会讨皇帝开心脱不了关系。什么宋元古玩、洋景表亭、镶大珍珠的玉如意等等，每件都高达一二万两白银，李侍尧一个食俸禄的朝廷命官，哪来那
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