长渊以为，既然新帝奏准乐儿出宫修行，那么等在宫门口或去一趟寺庙去，定能见到她。
探清乐儿出宫的确切日期后，他连续几日骑马在东华门和西华门游走等待，但始终没见她出宫。
虽然富察几兄弟的最后一个——福长安被治罪后，富察家的辉煌时期和显赫地位已逝，但宫中仍大有富察家人和原效忠富察几兄弟的部下在。宫殿监正侍就是其中之一，长渊向他打听，才得知皇后身边的主管太监已提前一日从苍震门把乐儿送去了栖慈庵。
长渊策马追上山，但当今皇后事先有令——要严看这位“贵人”，不得让她单独与外界任何人接触，并死无还俗之日。
智善和慧善怎么可能让长渊见到乐儿，一副慈悲僧伽的庄严，把长渊堵在门外，合掌编谎道：“本庵无宫里来的人，无施主要寻的人……”
谢绝一次，长渊自不甘罢休，又上山三次，但都遭受同样的拒绝。他不得不和有功夫在身的随从山猎潜入庵内暗寻。他们以为乐儿是昔日太上皇的贴身侍女，来此定是带发修行，没往智善慧善会剃光乐儿的头发，还专挑洗衣擦地等粗重活给她做，所以他们潜入庵内也只到诵经念佛的祠堂和较为光鲜明亮的禅房寻找，殊不知乐儿正被监管着在庵后的山沟里洗衣晒衣，有时还得顺路背一捆柴回来。
入庵没寻着，长渊开始怀疑乐儿真的不在这间庵庙里？于是打算先回去再向宫里打探清楚再寻。
正是这日他从栖慈庵下山后，在返回京城的路上遇见宜和行的车队。
长渊事先并不知情贺惜载也上了京城，他些许惊奇，勒马问道：“宜和行又与京城有大买卖吧？看这车队方向，这是办完事要返回广州了吗？”
载官正是大半年前在和珅、福长安、付瑶浦等一众朝臣伏法后，父亲安排他到京城见局势保贺府和宜和行平安的。几日前收到家信得知馨儿小产后大病不愈，他才整队返回广州。出发时载官知道长渊在同一日上京，但他并没相约同行。没想到会在此遇见，他一副不知长渊在京城的神情，掀起帘子拱手与他打招呼道：“长渊兄这是从广州来吗？”
“不，我回京城大半年了。”长渊坦言道。
“那你这是要南下广州？”
“不，我，”长渊顿了顿，“我出来找个人。”
载官转脸前后望望，困惑道：“这荒山野岭寻人……”
“不，到附近寺庙寻人，没寻着，这太阳快下山了，我必须赶在城门关闭前回到京城。”正要道别，想起又问：“载兄这趟到京城又做成了大买卖吧？”
“哪有什么大买卖，不过替粤海关把早前宫里订的洋货送上京罢了。”
送货？长渊心里打了个咯噔。自从那什么英吉利使团来访后，太上皇先是下旨福康安等沿海总督和将领增强沿海边境防御，却仍有叛乱屡起，有忠臣上疏说是地方贪腐严重、百姓苦不堪言而致，太上皇自信在他治理的盛世下百姓安好。却有官员不识趣，再上奏说安好是地方官编谎粉饰，甚至有官匪勾结…
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