骨髓的恐惧。
这个身影曾出现在萧强的梦境中，那是他被耶梦加得吞入腹中、意识模糊时见到的模糊幻象；后来，又在马努矛斯山洞里化身为海之先知。而现在，他竟成了萨楔斯学院宏大彩绘玻璃窗上的主角。
“……他是谁？”萧强颤抖着声音，指向窗户上的那个人。格鲁朝他的手指方向看去，摇了摇头，文铎也不认识，大哥观察了一会儿，漫不经心地解释：“估计是他们校长之类的角色，萨楔斯学院最高层不就是喜欢研究天空之外的事物，所以把啥都跟星星绑定，搞得好像生怕人家看不出他们在研究啥似的。”
“他是不是也叫什么海之先知？”萧强小心翼翼地问，但众人一片茫然。接着他又掏出“旧印”，询问大哥，“大哥，你们的项链，就是对付那个女巫的项链，好像也有这个图案。你们是哪里拿到的？”大哥接过萧强的旧印，和自己的项链对比了一下，眯着眼点了点头，但又摇了摇头：“委托人给我们的，说是能避免这个女巫的魅惑能力。其他的我也不知道。不过你，你是从哪里拿到的？”
萧强指了指身后雕像，但此时女人是背对着他的，看不到手中怀抱的茧：“我有一次野外遇到了和那个茧类似的怪物，打败它后获得的。似乎上面也提及了……”萧强本来想说关于转化的事情，但是一想到这个词在大哥这是绝对的禁忌，他立刻选择闭嘴摇了摇头：“算了，也不算什么大事，就当我对这一切好奇吧。”
大哥审视了一会儿萧强，指向上方：“大家做好准备，又有一个新大门了。”
关于“转变”的秘密，似乎也只有小麻雀知道一些内情。萧强看了看他，他站在后方，神情复杂、若有所思。萧强打算等找到合适的机会时，问个清楚。但此刻他至少已经明白，这个萨楔斯学院远比他们之前说的要神秘和恐怖得多。这种恐怖，比萧强所能想象的还要更加惊悚和惨无人道……
推开第二层的大门，费了好一番力气后，他们终于走了进去。眼前的景象让萧强仿佛瞬间窒息，心脏猛地一沉。房间内的陈设荒诞而诡异，仿佛出自某种疯狂的恶梦。小麻雀承受不住地弯下腰，剧烈地呕吐起来；连一向波澜不惊的文铎，也忍不住发出了低沉而惊惧的咕哝声，眼神中透出难以掩饰的恐慌。
门后，是一个巨大的实验室，光线昏暗，四周弥漫着一股腐臭和化学药剂混合的气味，让人几乎无法呼吸。萧强瞪大了眼睛，内心仿佛被某种不可名状的力量紧紧攫住。眼前摆满了各式各样的标本，那些标本形态各异、诡异无比。萧强终于明白，外面那些怪物的来源正是这里！但相比起外面那些怪物，这里的标本和实验品更加疯狂和超越常理的大胆。
他的目光首先落在了一个巨大的玻璃缸中，里面浸泡着一个人形的怪物。它的上半身有着人类的形态，却覆盖着猩红的鳞片。它的眼睛巨大无比，像鱼类的眼球般没有眼睑，泛着死灰的光泽。下半身则完全变异成了某种野兽的肢体，肋骨外翻，肌肉被强行拼接到一块。它的四肢各异，左手是人的手臂，却长出尖锐的爪子，右手则像是精灵的手臂，细长却弯曲成了一个诡异的角度，手指之间缠绕着不明的血管，仿佛一动就会断裂。它的双腿似乎拼接了兽人的骨骼结构，充满了畸形的力量感。
在另一边，一个巨大的金属架上悬挂着一具畸形干尸，它的皮肤完全干裂，肌肉和血管裸露在外，仿佛是被剥离了一层表皮。它的头部被扭曲地拉长，像是一个不完整的人类头颅，被撕裂出两张嘴巴，其中一张嘴被针线粗暴地缝合起来，而另一张嘴则长满了尖锐的牙齿，嘴角裂到了耳根。它的眼睛像是永远睁开的状态，里面充满了某种诡异的光彩，像是还能看到眼前的东西。它的四肢被强行延展，悬挂在金属架上，骨骼的突起像无数利刃，透过干裂的皮肤，随时都可能刺破，整个身体扭曲得仿佛正在无声地呐喊。
更靠近角落的地方，有一个巨大的玻璃柱，里面充满了绿色的液体，一个双头的怪物静静地漂浮在其中。它的两张面孔，一个是人类，一个是兽人，都固定在一个脖子上方，互相扭曲着，仿佛在争夺着对这个身体的控制权。人类的面孔显得狰狞不堪，嘴角裂开得仿佛要吞下所有，而兽人的面孔则是一片毫无生气的呆滞，它们的眼睛相互交错着，充满了怨恨与困惑。怪物的身体长满了突起的肉瘤和细长的触须，不时有一种痉挛似的抽动，像是预示着它还残存一丝生命力。
还有更多的标本混杂在一起，有的甚至看不出原来的样貌——两具躯体被强行缝合在一起，残缺的器官暴露在外；某个试验品的头颅竟然有四对眼睛，错乱地分布在面部各处，每一双眼睛都瞪得滚圆，像是要看穿一切；而另一个标本则仿佛在分裂和融合之间徘徊，躯干裂开出数条不同的枝桠，有些是畸形的手臂，有些则似乎是动物的尾巴，彼此纠缠，似乎在无尽地挣扎。
这些标本有的干枯成了古老的尸体，形态狰狞，仿佛在经历某种痛苦的死亡仪式；有的则浸泡在巨大的液体缸中，偶尔会抽搐几下，像是某种痉挛，仿佛它们还活着，又仿佛在无声地呼唤；甚至还有一排排还处于胚胎时期的标本，但其怪异的长相预示着它是失败体的研究。
萧强感到胃里一阵翻江倒海，这些景象超越了他的认知，甚至超越了他所能想象的恐怖。他终于明白，这个研究所为什么叫“高等血统研究所”，同时这一切也印证了他的猜测，这个学院和所谓的“海之先知”“蚀茧”“欧若拉教派转化”等他遇到的诡异组织一样，正在进行着一种无法形容的、疯狂的进化实验。
小麻雀，脸色惨白如纸，额头上的冷汗滚滚而下。他一边大声咒骂着，声音尖锐而颤抖，一边慌乱地向后退去，脚步踉跄，似乎随时都可能跌倒。他的手不停地在胸前画着神圣三角，仿佛这样就能驱散这里的邪恶。目光四处乱飘，像是在寻找任何一个可以逃离的出口。“这里…这里是地狱！不，这比地狱还要可怕！”他语无伦次地低声喃喃着，声音带着难以掩饰的惊恐。
他猛地转身，拉着格鲁的胳膊，急促地说道：“我们必须离开这里！快点！这地方会毁了我们的灵魂！”他的声音越来越高，几乎带着哭腔，脚步越来越快，恨不得马上逃离这个充满恶意的地方。
格鲁的脸色比小麻雀更加苍白，眼中满是难以置信的恐惧和困惑。他的双手紧握成拳，浑身不停地颤抖，仿佛身体内部的每一根神经都在承受着巨大的冲击。像是正在崩塌的信仰大厦，他难以接受这个事实。这个被世人尊崇的知识圣殿，这个无数求学者梦寐以求的地方，竟隐藏着这样令人发指的秘密？“萨楔斯学院……怎么会这样？”他的声音几乎带着一丝祈求，似乎在期待有人能告诉他这不过是个梦，是个错觉，“不，不可能是这样的……这不应该是这样的……”
萧强深吸一口气，强忍着心中的恶心和不安，伸手翻开了身边书桌上，那本摆在桌上的实验记录本。桌上放着一系列的标本罐，里面泡着如同胚胎一样的东西。记录本泛黄的纸页上，密密麻麻地写满了各种手写的记录和素描插图。字体潦草而急促，仿佛出自某个失去理智的疯狂科学家之手。每一页都夹杂着涂抹的墨迹和潦草的修改痕迹，带着一股腐朽的墨香和潮湿的味道。
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实验记录第342号：人类与兽人基因融合
实验目的：在“人类-兽人”杂交试验中，尝试利用兽人的强健体魄与人类的智慧，创造出具备两者优势的新型个体。
结果：个体在孵化后7天内快速生长，体型超过正常人类两倍，但身体结构异常畸形。脊柱不规则延长，胸腔异常扩展，内脏器官未能完成融合，最终因器官衰竭而死亡。失败。
注：标本已处理为干尸，供后续研究参考。
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实验记录第354号：精灵与兽人基因交叉试验
实验目的：探索精灵的超长寿命与兽人的高再生力结合的可能性，以求得一个新的、更持久的生物体。
结果：个体在融合过程中出现剧烈排斥反应，基因不稳定。外表保留了精灵的外貌特征，但生长出兽类的毛发和肌肉组织。内部分化严重，神经系统紊乱，个体精神错乱，短暂的自主活动后自我毁灭。失败。
注：标本被封存于液态氮罐中，观察进一步反应。
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实验记录第371号：半龙人和人类胚胎融合
实验目的：利用龙族的强大基因，以半龙人胚胎为基底与人类基因融合，期望培育出具有龙族坚韧与人类智慧的新个体。
结果：胚胎在第三天出现异常增殖，快速生长出鳞片和多余肢体，器官出现不可控分裂现象，个体在孵化器内爆裂死亡，血液有强腐蚀性。失败。
注：胚胎残骸被冷冻保存，暂不作进一步处理。
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实验记录第400号：高等精灵与上古兽人遗骸的基因重组
实验目的：探讨古代纯种兽人与现代精灵基因的兼容性，以求激发古老血统潜力，超越至高血统的桎梏。
结果：重组基因出现激烈冲突，个体迅速生长但形态极度不稳定，四肢呈不规则扭曲状，表皮溃烂脱落，无法存活超过12小时。彻底失败。
注：个体已处理，骨骼保留供后续分析。
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翻阅到这里，萧强的手停了下来，他的胃部不自觉地翻涌了一下。实验记录本的后几页有些血迹和污渍，他不由得想到这些血迹或许就是曾经某个疯狂实验的遗物。他的眼神扫过那些泡在罐子里的胚胎，看着那些畸形的生命形态，他似乎听见了它们在深处痛苦呻吟的声音——这些生物曾经被创造，却从未真正活过。但是他确定了自己的猜想，这个学院，就是在研究进化！同之前那些线索的组织一样。
但是，他们的目的，到底是什么？
大哥走在最前方，步伐稳健而沉默，仿佛周围的景象并不能触动他的内心。他的脸色始终如铁，不带任何情感波动，似乎这些诡异的标本和扭曲的实验对他而言不过是司空见惯的存在。文铎瞥了他一眼，眼中有些担忧，似乎大哥对这一切的冷静超出了他的预料。
突然，前方传来一阵凄厉的哀嚎，回荡在实验室的墙壁上，像是一只无形的手猛地抓住了所有人的心脏。小麻雀和格鲁不由自主地一抖，彼此搀扶着，强忍住想要逃离的冲动。两人咽了口唾沫，交换了一个惊恐的眼神，却依旧随着大哥的步伐慢慢向前挪去，仿佛被一种不可抗拒的力量牵引着。
“别掉队……”萧强轻声提醒，虽然心中充满不安，但好奇心驱使着他，紧跟在大哥的身后。他的手心冒着冷汗，紧紧握住刚刚翻阅过的实验记录本，仿佛那一页页纸张能给他带来一些安慰。他用眼角余光扫了一下周围，不禁暗自打量着大哥的背影——那挺拔而坚定的身形，与眼前的所有诡异景象显得格格不入。
大哥的步伐没有停顿，他仿佛根本没有听到身后的哀嚎和抽泣声，或者说，他选择了无视。他的目光在四周徘徊，迅速地寻找着出口。这个实验室的每一个角落都透露着疯狂和绝望的气息，但大哥的目光依旧冷静而专注，像是在一片混乱中寻找着某种重要的东西。
萧强压低声音对身边的小麻雀和格鲁说道：“你们两个，冷静点。越是这种地方，越要小心。”
小麻雀忍不住打了个寒颤，颤声道：“这地方……不应该存在……这是对神的亵渎！我们……我们该离开这里！”
萧强难得同意小麻雀的意见，但没有放慢脚步。他看了看仍在前行的大哥，心中隐隐生出一种奇怪的感觉。大哥对这里的一切似乎并不陌生，甚至有一种说不出的熟悉感。也许他比任何人都清楚，这个地方到底意味着什么。
走过一片阴森森的标本区，他们终于找到了哀嚎声的来源。声音仿佛来自地狱深处，带着一种令人毛骨悚然的绝望。那是一个类似病房的地方，一切都被白布帘遮挡得严严实实，但她的凄厉叫喊却轻而易举地穿透了这些薄薄的帘布，回荡在整个实验室中，像一种无形的利刃刮在每个人的神经上。
这声音显然属于一个女人，她的痛苦如潮水般汹涌而来，带着一种难以言喻的悲惨与恐惧。透过白布，可以看到她的剪影在挣扎，身体的动作却奇怪得令人发冷，就像被无形的力量束缚住一般，每一个动作都显得迟缓而沉重，仿佛在无尽的痛苦中被撕扯。
大哥毫不犹豫地向前走去，刚想掀开那布帘，却被文铎猛然制止。文铎的眼神闪烁不定，带着难以言喻的复杂情绪，压低声音道：“不要看。”他的语气里透着一种沉重的警告，仿佛预见到了什么难以承受的景象。萧强也急忙上前一步，虽然内心同情那个女人的遭遇，但他不敢想象布帘后会有什么样的恐怖，也劝道：“大哥，还是小心点，这地方可不太对劲。”
大哥的目光在文铎和萧强之间徘徊了一瞬，最后还是决定揭开帘子。他的手指微微颤抖，仿佛即将打开通往噩梦的大门。布帘被缓缓掀起的那一刻，一股令人作呕的腥臭扑面而来。
在白布后面，那个女人的惨状简直超越了所有人的想象——她本是一个美丽的精灵，拥有无暇的肌肤和精致的五官，可现在，她的眼睛变得猩红肿胀，泪水和浓稠的分泌物不停地从眼角流下，像是永不停止的泪泉。
她的上半身还保持着精灵族的柔美，但在腰部以下，一切却开始发生可怕的变异。她的身体在腰部与腹部的连接处完全扭曲变形，仿佛被某种强大的力量从内部撕裂开来，化为一个巨大的肉瘤。那肉瘤表面青筋毕露，肿胀得仿佛随时会破裂，从中生出无数只畸形的肢体——有的像人类的手，却多了几节关节，有的像兽人的腿，布满了鳞甲与毛发，还有的仿佛是某种不知名生物的触手，狰狞地扭动着，似乎在无声地呼号。
这些肢体上还长满了大小不一的眼睛，有些像精灵的碧绿色瞳孔，有些则是兽人深邃的黄褐色，甚至混杂着人类的深黑色眼球。它们纷纷张开，仿佛在窥探着周围的一切，带着一种饥渴、狂乱和绝望的神情。每一只眼睛都充满了痛苦和恐惧，似乎是在无声地乞求解脱。
大哥的手僵在了半空，脸色瞬间变得煞白。文铎的额头渗出了冷汗，紧握着手枪，眼神中满是隐忍的恐惧。而萧强感到胃里翻江倒海，他猛地捂住嘴，几乎控制不住自己的呕吐冲动。
小麻雀尖叫了一声，连连后退，喃喃自语道：“这是……亵渎……这是……不可饶恕的罪恶！”他的声音颤抖，充满了无法抑制的恐惧。
萧强强迫自己移开视线，却发现自己根本无法忘记刚才看到的一切。这个实验室，远比他想象的更加疯狂而残忍。这里不再是他以为的学术殿堂，而是一个亵渎生命、挑战人类理智极限的禁忌之地。
怪物的目光首先触及了他们。她的眼睛猩红，布满了血丝，眼眶中的泪水像是被腐蚀的酸液一般，缓缓地从眼角滑落。她艰难地抬起那只瘦削的手，白皙的皮肤在微光下看起来几近透明。她的手指在空中颤抖着，仿佛在挣扎着抓住什么东西，又像是祈求某种解脱。
“求你……杀了我……”她的声音沙哑而微弱，像是一块碎裂的玻璃轻轻摩擦地面，带着一种令人毛骨悚然的凄凉和绝望。她的所有眼睛，无论是长在人类面孔上的，还是那些从扭曲肉瘤中诡异生长出来的，都齐齐地凝望着大哥，带着一种无法言喻的痛苦和恳求。
萧强愣住了，他的心跳瞬间加快，眼前的这个怪物——不，这个女人——她竟然比自己还要有人性。他本能地后退了一步，但看到她那绝望的神情后，又忍不住站住了。他下意识地看向大哥，而大哥的脸上依旧没有一丝表情变化，冷静得仿佛这一切都在他的预料之中。文铎也扭过头去，满眼都是悲悯。
小麻雀和格鲁已经退到了门外，惊恐地躲在一旁，不敢再靠近。萧强意识到他们要放弃这个生物，心中生出一种强烈的违和感。他深吸一口气，强忍着恶心，向那个怪物般的精灵问道：“你发生了什么，这个学院到底在做什么，为什么一个人都没……”
可是还没等他说完，大哥已经冷静地拿起文铎的枪，毫不犹豫地对准了她的头部。枪口闪过一丝寒光，在寂静的空气中，时间仿佛瞬间凝固了。
“砰！”一声巨响。
精灵的头猛然向后仰去，她所有的眼睛在那一刻都失去了光芒，仿佛终于从无尽的折磨中解脱。她的身体抽搐了一下，那些异形的肢体和触手疯狂地舞动片刻后，终于停止了，像断了线的木偶一般垂了下去。
大哥收回了枪，神情淡漠，但眼底深处却闪过一丝难以察觉的悲凉。他没有再多看一眼那个精灵，仿佛她从未存在过一样。
萧强站在原地，呆若木鸡，感觉一股冰冷从脊背蔓延到全身。他不知道该如何形容此刻的感受，这里的一切都远超他的想象，甚至比他能想到的最恐怖的事情还要可怕。他看向文铎，对方依旧面色阴沉，但没有说话，只是缓缓转身离去。小麻雀和格鲁重新走了进来，他们的脸上依然写满了惊恐和迷茫。
“这地方，到底是什么鬼地方……”萧强喃喃自语，心里却仿佛坠入了一片更加深邃的黑暗之中。
上天似乎并没有给他们片刻喘息的机会。身后牢笼里的女巫再次发出了恐惧的哀嚎，与此同时远处传来了一阵沉重而杂乱的脚步声，夹杂着低沉的怒吼和凄厉的哀嚎，那声音像是在宣告某种正在逼近的东西。
大哥眼神骤然一变，把枪还给了文铎，握紧自己的刀。所有人的神经立刻绷紧起来。小麻雀哆嗦了一下，死死地抓住格鲁的肩膀，后者也不由自主地退了一步，身体绷得像一根随时会断裂的弓弦。
萧强感觉心跳在耳边如雷鸣般作响，他忍不住低声咒骂了一句，迅速掏出文铎给的枪和自己包裹里那把还没坏掉的“异端仲裁者长剑”。文铎则站在大哥身边，两人对视一眼，眼中都闪过一丝决绝和冷静，仿佛已经准备好了迎接接下来的战斗。
女巫的哀嚎断断续续，不知道她到底在呼唤那些怪物，还是在警告他们。大哥试着让她停下，但即将到来的危险他又左右为难。
“这里不止我们五个还活着……”萧强低声说出这个事实，像是给所有人心里灌进一桶冰水。声音未落，前方的影子已经开始在墙上晃动起来，那些黑影像是一群即将喷薄而出的恶梦。每个人的背脊上都冒出了冷汗，整个房间的气氛变得更加压抑和危险。
“聚团！靠近些！”大哥的声音低沉而冷静，打破了紧张的沉默。文铎、格鲁、小麻雀立刻靠拢过来，彼此用身体构成了一个防御的圈，所有的目光都集中在了前方的那片黑暗中。
脚步声愈来愈近，墙壁上的影子愈加狰狞。萧强的手心已经被汗水浸透，他知道，接下来他们将不得不面对的东西，或许远比他们刚才看到的还要可怕。空气中弥漫着某种压抑的气息，仿佛整个实验室都在屏住呼吸，等待着即将到来的风暴。
“做好准备……”文铎低声提醒，眼神警觉地扫过四周，“这些东西，肯定不好对付。”他声音里的冰冷让萧强感到一阵毛骨悚然。
所有人心跳得愈加剧烈，在这片未知的黑暗中，每一秒都像是被拉长了无数倍。随即，他们听见了更清晰的吼叫，那声音仿佛来自地狱深处，带着难以言喻的愤怒和痛苦，充斥着整个走廊。
他们终于意识到，这里的怪物已经觉醒了——无处可逃，唯有一战。
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