此时已经日照头顶，街上的行人也不少，都为了维持生计而奔波，但张氏泥人铺子门口站了几个人，在窃窃私语。
一个上了年纪的老妪说道：“我家就住这隔壁，好像从前天开始，日照强烈的时候能闻到些令人作呕的气味，也不知道是怎么回事。”旁边的一个后生小伙接话道：“昨日此时我也闻到了，似是腐肉的臭味，这里是泥人店，应当不会有这样的味道，虽然有些日子未见钟离小哥来过了，但他平日里打扫仔细，应该不会留下肉什么的没有清理吧。但有些奇怪，昨晚我回来的晚，路过这里，我又仔细闻了闻，却闻不到什么。”这时走来一个文士打扮的中年男子，应该是有些见识，梳理着自己的胡须，说道：“依我所见，或许是有什么鸟兽落在院中，院子里那棵桃花树长的非常好，落下鸟兽也属正常，这冬日间，正午也是温暖，但深夜又严寒，故而此时有些味道我，但夜晚没有。”聚集的人越来越多，听后都点头，觉得很有道理。第一个说话的老妪面露难色，说道：“你们都只是路过，而我就住隔壁，这钟离小哥离开多日，也不知道什么时候回来，虽然是鸟兽的尸体，但仍旧腐臭味很浓，这要我怎么办才好啊。”那个文士打扮的中年人想了想，说道：“老人家不必忧心，可以去请锁匠来开锁，我就住他旁边，见过几次钟离小哥去找他修锁，我们大家作证，应该是没事的。”老妪想了想，也没其他更好的办法，点点头，跟着一起去了锁匠家，众人有为了作证的，也有无聊看热闹的，也都跟了上去。
锁匠正在打锁，看到这么多人围了上来，心中不解，问道：“这么多人要修锁吗？我也做不过来呀。”中年人笑道：“锁匠，你误会了，我们是帮这位老妪作证的，她是张氏泥人的邻居，但钟离小哥离开多日未归，他院中正午时分会发出腐臭的味道，想必是桃花树招来的鸟兽，死后留下的尸体腐烂所致，我知道那锁一直是找你修的，想请你帮忙打开，让老妪处理了，我们只是来做个见证，日后也不会有什么麻烦，请你放心。”锁匠想了想说道：“钟离小哥确实都是找我修锁，前些日子他离开前还修过，说是不知道为何，门锁自己打开了，还跌落在地上，我还帮他换了锁芯，修好之后他就离开了，这些日子也没再见过他。好吧，钟离小哥人挺不错的，有你们作证，只要不丢东西，应该没事，那我就随你们去开锁吧。”老妪一听，很高兴，锁匠跟着大家到了张氏泥人门口。或许是温度更高了，腐臭味道更加浓烈，开锁的锁匠表情也有些不自然。
门锁终于被打开，腐臭的味道扑面而来，众人都被熏得后退了两步，还是老妪胆子大，对身后的众人说道：“多谢大家今日能来作证，门都打开了，到底是什么鸟兽的尸体能发出如此恶臭，总得进去看看啊。”说完，老妪拿出身上的手帕，捂住口鼻，小心谨慎的走了进去。虽然是白日，还有烈日当头，或许是这腐臭味道过于刺鼻，大家都觉得这泥人铺子内太过幽暗，但话已出口，也没办法犹豫，只能硬着头皮，跟在老妪身后进入。
大家穿过店铺，进入后院，桃花树依旧繁盛，含苞待放的桃花竟如血般嫣红，众人都觉得惊奇。大家在院中寻找了几圈，也未发现所谓鸟兽留下的尸体，但腐臭味道更甚。寻着味道，大家站在了雅沁房间的门口，那里的腐臭味道异常浓烈，中年男子皱着眉头说道：“这腐臭味道应该就是从这间房子散出的，如此浓烈，令人作呕，怕不是鸟兽尸体，而且这房门紧闭，怕真的有死人在里面啊。”年少的小伙有些惊怕，颤抖着说道：“要不我们还是报官吧。”老妪摇摇头，说道：“还是先查看清楚吧，若不是尸体，报官之后要如何说，会不会以为我们是想偷盗呢，毕竟看这院中尘土，已经许久无人居住了。”中年人或许是见过世面，点点头说道：“老人家说的没错，我们还是查看清楚吧。”说完，那人壮着胆子，一咬牙，用力推开了眼前的木门，推开之后，腐臭味道瞬间充斥着庭院，竟还有几条尸虫逃出。
中年人和老妪壮着胆子进了雅沁的房间，从床底渗出的黑水已经侵染了脚下的青石，有微风从门外吹入，推动床边的布单，一条惨白的手臂露了出来，上面聚满了尸虫，应该已经死去多日。
看着眼前的一切，老妪惊得跌坐在地，干呕了起来，中年男子轻轻拍打了她，安慰道：“老人家，我们这么多人在这里，难道还怕这尸体不成，还是赶快报官处置吧。”听到报官，大家都点头赞成，只有锁匠隐隐感到有些不安，他觉得这一切都那么理所当然，好似有人刻意安排好的一样。在思索的时候，他无意间看到老妪和中年男子相互看了一眼，眼神中露出的竟是喜悦，察觉到这一丝异样，他悄悄的离开了张氏泥人。
锁匠与钟离昧熟悉，他知道这里原来是吴家的店铺，是吴家二小姐借给张老板的，而吴家离开东陵郡，举家迁回沛县的事情，很多人都知道。钟离昧离开时给他的那半块大饼，救了他孩子的性命，无论如何也不能看着钟离昧蒙受不白之冤，索性离开了东陵郡，朝沛县跑去。
负责刑狱的差役很快就来了，验尸之后得出，这尸体已经死去将近十日，正好与钟离昧离开的时间相符，差役又在桌子上看到了印记，应该是被取走了某样东西。齐家酒肆的伙计闻讯也跑了进来，一眼就认出这是他家掌柜。差役有些不解，质问道：“你怎么知道你家掌柜的死在这里，莫不是你杀了，放在这空屋之中吧。”伙计惊惧，立刻跪下解释说：“大人误会了，小人是听说这里发现了尸体，才来查看的。”差役觉得这理由太牵强，继续问道：“经常都有尸体被发现，怎么其他地方不见你，赶快从实招来。”伙计面带无辜的回答说：“大人，原本我也不关心这些，只是掌柜的失踪很久了，一直欠着我的工钱，家中都在等工钱换米粮，所以听说这里发现尸体就来看看，谁知道真的是掌柜的，我那工钱要找谁去讨要啊。”伙计回答的并无破绽，差役也是烦躁，一脚踢在伙计胸口，骂道：“快滚，别在这碍事。”伙计知道留下也要不回工钱只能悻悻离去，还白挨了一脚。
戚婷儿已经在雅沁房间待了快十天了，奢华和舒适让她无法自拔，期间郡守也曾多次派人请她去献舞助兴，但都被她以身体不适为由拒绝了，此时依旧躺在床上，不愿起身。
郡守连续请她多日，都被拒绝，心中愤恨，但拉不下脸自己前去，也是郁闷非常。郡丞看他这个样子已经有好几天了，关心道：“大人，什么事让你如此忧心啊。”郡守瞪了一眼郡丞，没好气的回答说：“真是明知故问，已经十日，天天如此寡淡无味，何止忧心，简直就是烦心。”郡丞谄媚的笑着说：“既然如此，大人何不请戚小姐过来献舞助兴啊，席间美酒推盏，定能舒缓大人心中忧虑。”郡守再也忍耐不住，直接骂道：“你是存心戏耍我吗？连续请了十日，你又不是不知道，可曾见过她来啊。”郡丞说道：“我的意思是，大人何不去找她呢。”郡守白了一眼，说道：“本官好歹也是一郡长官，让我屈尊去找一个伶人，成何体统。”郡丞摇摇头，说道：“大人此言差矣，自从张老板离开东陵郡，这戚小姐就不再是伶人舞姬了，名义上竹云轩的掌柜是钟离昧，但他什么都不管，实际的控制人是戚小姐，那她的门槛自然也就高了，大人屈尊降贵前往，或许能得美人在怀呢。”郡守想想还是摇头，说道：“还是不行，若是主动前去，她怕是要抬身价，还是再等等。”
狱吏跑了进来，说道：“大人，刚才在张氏泥人店铺发现了尸体，已经死去十日上下，正是失踪的齐家酒肆掌柜，被箭矢穿胸而入。”郡丞摆摆手，狱吏放下箭矢，转身退下。郡丞看着郡守，说道：“大人苦等的机会来了，现在前
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