阳的牡丹远在身后。
唯有莲花楼，沾染着满楼的芳香，久久未曾散去。
六匹马，就是要比四匹马快。
本是大半个月的路程，十日出头，车轮便滚进了逐州边缘。
苍翠渐渐萧条，入眼所见，皆是莽苍苍的黄色。
他们进入了一片旱漠。
车轮轧在软沙里，不得不慢下来。
李相夷坐在车辕上赶车，被风沙迷了眼。
他揉揉眼睛，而后内力一震。
沙尘从白衣上弹开，但没干净太多。
大风一吹，他又白干了。
“哎，”他嫌弃地看着衣裳，叹口气，“要怎样的内力，才能全然衣不沾尘呢……”
叹完，他拿起边上的牛皮袋，猛灌口水。
却没倒出多少，问楼里，“还有水吗？”
楼里的人，裁着麻袋和帆布，封木墙顶上的竖缝。
再不封，里面的东西都要蒙沙了。
闻言，李莲花放下剪子，去揭水缸。
不剩什么了。
他用瓢舀了点，到楼前面。
门开出条小缝，只一只手探出，“牛皮袋给我。”
李相夷递过去，“你至于吗？”
李莲花在门后送他个白眼，“难不成你晚上想吃沙睡沙？”
李相夷辩驳不出来了。
这旱漠够他们走两三天，门窗不遮掩着点，楼里的吃食和床，怕是都不好看。
李莲花细细倒好水，没洒出来一点。
他再度伸出手去，“省着点喝，缸里没什么水了。”
“知道了。”李相夷浅浅喝口水。
喝完，一扬马鞭，继续赶车。
赶着赶着，他目光一凝。
前方是棵干枯无叶的杨树，枝杈熟悉得很，树干的空洞也熟悉得很。
绕回来了，他忖。
勒停马，冲楼里喊，“李莲花，我们好像……”
迷路了。
五人一狗下了楼，爬到沙丘上东张西望。
辽远广大的旱漠里，除了湛蓝的天，就是黄色的沙。
视线久远地枯燥着，空茫席卷心头。
他们瞧不太出个所以然来。
过了会，方多病眯眼，对着白亮眩目的日阳道，“我们进这里是早上，过了这么久，应该是下午了。”
“太阳往西走，去逐州城要往东。”
他转个方向，指过去道，“我们就往那边。”
所有人都背对着他，“那就走这边。”
毕竟沙漠腹地，太阳也是很难定位的。
再者，李莲花和笛飞声依然深深记得，他们是如何在石寿村外迷路的。
方多病牛吹出去，还不是没带他们找到路。
李相夷和小笛飞声也不敢恭维。
三年前的春天，他们在云隐山比赛采菌子，方多病走远了，把自己弄丢在偌大的山里。
到了夜里，也没有回到云居阁。
后面，还是他们两个小的找到的。
找到时，人心大得在烤菌子。
菌子架在火上烤，人已经吃傻了。
蹲在地上，对着一块石头喊“师父”，并责怪问，为何又把他丢下了。
李相夷走过去，“你师父在这儿。”
“我可没丢过你。”
方多病数石头，“一，二，两个师父。”
“错了，”李相夷不满叉腰，“一个师父。”
方多病摆着两只手，“两个——”
话音未落，他晕了过去。
小笛飞声给了他一记手刀，“你跟他说个什么劲，他都神志不清了。”
两个小的，一个抬手，一个抬脚，抬回了云居阁。
李莲花熬了碗药，加上方多病体内有扬州慢，毒很快化了。
听李相夷说起大徒弟讲的胡话，李莲花心中一舒，末了又是憾然。
清醒的方多病，到底是没有正正式式地，叫过他一声师父。
师父，小的那个，已一踏轻功，回了莲花楼。
方向调转，同大徒弟说的相反。
“走了。”李莲花挥下手。
狐狸精和大小笛飞声，跟他下沙丘去。
方多病在后面“诶”了声，“你们别不信啊。”
笛飞声一哂，“信你？”
他垂眸扫眼狐狸精。
意思显而易见，不如信狗。
小笛飞声亦是一蔑，“一个在云隐山都能丢的人，没资格说这话。”
方多病向来不服他们两个，追在后面喋喋不休。
“那次是意外。”
“抛开意外，本少爷六岁起就不迷路了，哪怕是万里黄沙也辨得了方向。”
“你们听我的，保管能走出去。”
笛飞声挑眉，“那你意外应该挺多的。”
李莲花认同，并道，“你也别吹牛了。”
“每次迷路，你就没对过。”
这五年来走山走水，多有迷途之时，正确的方向，总是同方多病说的背道而驰。
他一瘪嘴，叨不出来了。
一行人，再度行进起来。
这一走，到不到逐州城尚未可知。
总归，散漫的黄埃已让人疲倦了。
好的是，夜幕降临前，一带碧色映入眼帘。
远远眺去，可见沙丘下，蜿蜒着一条河谷。
河谷滋润着一个小镇。
小镇名唤清水镇，河流名唤清水河。
莲花楼驶至河边，奇巧的结构，吸引了不少镇民围观。
这正好，他们拦了个赶羊的大哥问路。
大哥长鞭一指，“你们走这边这边，再走那边那边，逐州城就到了。”
谢过，大哥要回家。
他们目视着来往的镇民，又没忍住，叫住人道了疑问。
“这镇上外面走的，怎多是男人，没什么女人？”
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