张子初一行扮成前来安溪游玩的旅人，向挑夫旁敲侧击打听了一番安溪的情况。
本地人都习惯了走山路，因而除了腿脚不好或年幼年老的人，一般都不会雇挑夫。挑夫的客人，绝大多数都是前来游玩的外地人，客人向他们打听游玩之处十分普遍。
因此，当张子初问起安溪，那挑夫立即舌灿莲花，将安溪夸得天上有地上无，还为他们介绍了一位水性极好、甚为熟悉安溪的老艄公。
到达安溪之畔后，张子初他们先将行李物品寄存于附近的驿站，而后立刻寻到那位王姓老艄公，花重金包下了他的船，并雇其当向导，请他将船往安溪的一条支流划。
那条支流，正是张子初研究出来的、直通睡佛脚下的水道。
老艄公听闻他们一行人要往那条支流去，犹豫了起来，摇摆不定，始终无法做出决定。
张子初开出的价格十分可观，老艄公不想眼睁睁看着就要到手的银钱飞走，但那条支流又很是危险，稍有不慎就没了性命。
老艄公年轻气盛时往那儿走过一回，最后平安返回了，因此，那些拒绝的话他又有些说不出口。
见他左右为难，张子初温和询问道：“老人家，您可是有什么顾虑？”
“不瞒客官说，老朽的确有些顾虑。您几位想要去的那条支流，的确可以抵达睡佛脚下，但一路上十分危险，可以说是在鬼门关走一遭。途中会经过一处细窄的山谷，那里被称为‘死亡谷’，总有探险者莫名其妙死在那儿。”
“还要经过一片水流极其湍急的水域，若没掌握好控船的力道和方向，船只就很容易倾覆，而那片水域的水极深，还有暗藏的漩涡，即便水性极佳之人，落水后
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