不仅亲率五万精兵，兵锋东南，直指袁术，更令占据青州的臧霸开道，放袁绍的五万铁骑穿越，直驱徐州之南。
一年之前的曹操与袁绍，便在青州争斗不休，刀光剑影之下，二者各取青州一隅，战火暂息。
曹操让颜良、文丑引领袁军人马过境，并非一时兴起，而是胸中深藏筹谋。
曹操与袁绍之间的纷争，仅为私仇；而天子之诏，乃是公理。
曹操在此大义面前，甘愿舍弃私利，以此缓减对袁术的压力，彼时袁术握有三十余万勇士，而曹操仅带五千，实力对比悬殊。
此时能倚仗颜良、文丑这等袁绍麾下的豪杰助阵，不失为良策。
此举还可令曹操博得美名，借士人之口传扬其忠诚：看，曹操胸怀多么宏大，即便对仇敌袁绍，也能放行，允许他从自己的土地上挺进，讨伐逆贼！
而曹操心中，另有一番算计，此刻唯有郭嘉心照不宣。
袁绍掌控冀州和半边青州，北疆以刘协之命命名为光州，成为第十四大汉之州。
在这汉十四州中，冀州与青州最为繁庶。
袁绍手握两大州，人口众多，始终让曹操如芒在背。
曹操心中已然知晓，欲夺取江山霸主，必与袁绍终有一战，尽早越好。
否则时间推移，袁绍基于庞大的人力基数，势力可能会变得难以撼动，这并不符合曹操的战略布局。
因此曹操计定，许颜良、文丑五万军通行，但入境易，离境难。
他意在利用讨伐袁术之机，在江淮消灭袁绍的五万大军！
然而欲消灭袁军，曹操需寻找合宜的借口，否则冒然发动，他便担上了侵袭朝庭正义之师的骂名。
毕竟，袁绍是响应天子令讨伐逆贼的义军将领。
此事曹操还需审时度势，相机而动。
荆襄之地，刘表亦发兵征讨，领军者正是昔与敖烈结仇的江夏太守黄祖。
刘表多年未曾轻易征战，以防东吴孙坚为重。
荆州之粮草大半堆积于紧邻江东的江夏，黄祖因掌控资源日愈嚣张。
孙坚陨落后，刘表欲收回粮草兵权，黄祖却假称防备袁术为由拒绝。
现下袁术自立称帝，刘协下诏号召诸侯共击，刘表便趁此机会，打算削减黄祖的狂妄，收回兵柄。
当初黄祖用防守袁术之由拒绝交出兵粮，今日却因此受命出征，刘表这招令黄祖猝不及防，而且此次令箭不仅出自刘表，更有天子诏书之令。
黄祖再拒绝即犯上作乱，无可奈何，他只好吞下自种的苦果，忍辱负重率江夏三分之一军马前往对付袁术。
此前袁术处境艰难之况便是如此形成的。
此时已有曹操的五万之众，袁绍颜良、文丑与审配的五万兵马，刘表黄祖的万人以及陶谦刘备的六千军队四路来攻，江东孙策的万余雄兵和敖烈部下甘宁、鲁肃五千水师，算下来，各诸侯共计动员近十七万兵力，袁术焦急万分。
若是预见到帝王之称带来的连环反应，袁术绝不会妄图篡位，如今他懊悔不已。
懊悔归懊悔，袁术却无法退步。
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