众将收缩兵队退避。
岂料，他们这一退，恰好落入敖烈的布局之内。
退途中，他们依次遭周瑜、程普等江东八大将的伏击，六万大军溃不成军，只剩下不足两万人由陈纪、韩暹带伤逃回寿春。
“废物！那是六万大军哪！就是六万个馒头，敖烈和孙策也不可能这么快啃完！你们一天之间，就让朕的六万雄兵化为乌有？还留下你们有何用！”袁术收到败报，火速招见陈纪和韩暹，毫不留情地斥责。
身为袁术首席幕僚的阎象瞥了一眼失魂落魄的二人，叹了口气道：“好一计十面埋伏，小霸王果然名不虚传。”
此言触怒袁术，他拔剑指向阎象咆哮：“什么意思？你这是在助涨敖烈的声威吗？阎象，莫以为朕看不出你心思，从前朕称帝时你便多方阻挠，后来听说诸侯来袭又悄然将妻儿送出寿春，难道你要背叛朕？”
阎象听见此话，对袁术的最后一丝期望彻底破灭。
无心辩驳，阎象干脆阖上双眼，不愿正眼看袁术一眼。
危急关头，袁术非但不与群臣商议对策，反而还在臣子前颐指气使，这不正是自掘坟墓？
见此情形，袁术更为愤怒：“你听着，朕已派人截住了你的妻儿，待会便要在广场斩首示众，以整军纪！若你此刻开口求朕，或许还会念及你过去的情分，饶过他们一命。”
阎象双目紧闭，突然瞪大，似乎被袁术之言震惊，稍后却又镇静下来，颤抖着回答：“罢了，满盘皆落索，国破自然家亡，老朽别无所求，只求速死！”
袁术阴沉着脸喝令殿卫拖出阎象、陈纪与韩暹三人斩首。
满朝文武纷纷以斩将不利为由恳请宽宥，袁术终暂时压制怒火，改为下令囚禁三人全家，投入大牢。
事后，袁术提拔侄子袁胤为主帅，勇将杨将军为副，率五万兵南进抵御敖烈与孙策。
不同于审配的看法，曹操声名虽不及袁绍的劣迹斑斑，故他在战场上并不急求胜局。
依然保持实力，以微妙的耐性与张勋周旋。
甚至，曹操开始考虑施展计谋，伪装败退几仗，引张勋放下戒备。
这样，张勋可能会将部分兵马调拨到桥瑁那里，协助他稳固局势，一来缓解己方压力，二来损耗袁绍一部分力量。
心动即付诸行动，曹操令夏侯惇假装失利两次，并致密函给张勋，盛赞其运筹帷幄，自称非张勋敌手，同时表明其实不愿出兵讨伐袁术，然而汉帝刘协旨令难违，只能领军而来，只是想象征性地露个面，并无铲除袁术之意。
信中隐约暗示，欲挽救名声损失，袁术的亲兄袁绍才应该是袁术真正提防的大敌。
收到曹操秘信后，张勋误以为曹军两次失利后畏惧，加上曹操信中言辞恳切，他深感迷惑，遂遵曹操所料，调遣两万军队，由副将带领，增援桥瑁。
审配并未预料到张勋能突然得此二万援军，仓促之下，陷入袁术军队的埋伏，幸得颜良、文丑英勇相救，方得以脱险，但所带五万大军至少折损一万余。
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