过洞庭湖，溯湘江潇水而来，税重价贵且经常因大水或大旱水路受阻缺货买不到。
自己从灶户手里去偷买的余盐算是私盐。但是湘南地广人稀，山路纵横隐秘，民风彪悍，历来走私频繁，民不举官不究，上面都是睁一只眼闭一只眼。
天开端着才出锅的白萝卜姜葱汤，里面放了点禹寿成亲时剩下的油红糖，吹几口气慢慢喝着。
叫张氏把担子上挂着的用油纸包着的干鱼、干贝、糖和铺盖拿下来收好，再取出一部分送给邻里。
想了想，才开始说话。直接挑回来的是大粒的粗盐，也叫生盐，价是六文一斤，比官淮盐的七八分一斤便宜了六十多文，比常从私盐贩子那里买的广盐二分一斤也便宜十几文。
若要另煮好的细盐，则要十二文，这个价格也是比粤盐便宜近一半了。
这是换盐的一行人在回来的路上就商量好了的价格。
天开和尧寿挑了两担盐回来，一担自用，一担可以用来售卖送人，是没有问题的。
乡民生活艰难，现钱并不多，能省一文是一文，主要是以物易物的。拿着谷子、豆子、芝麻来换，都是没问题可以接受的。
当下也说好了，谁家两斤，谁家三四斤，天开都一一记下，叫他们有时间拿罐子来装。又聊了一会，来人陆续离开。
张氏和何氏开始煮夜饭：泡了点鱼干用花椒、茱萸汁、酱油和醋蒸了，又蒸了个大头菜夫子肉，炒了个黄豆炒蛋，一个田菜薹，四个菜，算是给出远门的两人接风。
吃饭时，天开又问及禹寿这一个月的田地事务的完成情况：开荒了十二亩，其中五亩多在獐子潭，这是水田。六亩多在上闹子路上已开好的旁边。已施了火灰肥和牛粪肥，种上了大麦和冬豆。
从林子里伐了两棵樟树运了回来，就摆在门右边的墙边。砍了几担枯树枝。
打猎成果不好，目前为止只猎得二只野兔、一只野鸡，还是设陷阱、放夹子得来的。
其他的桑树、杨梅和各种果树、油茶树也都上了猪粪肥或塘泥肥。
还跟人合计烧了一窑石灰，估计可够用一年的。
米也砻了二石，过年期间不用另外舂米，算是够用了。
天开边听边喝酒，不置可否。吃完了才道：“按说冬天正好是打猎的好时节，这段时间正好可以打獐子、麂子、麋子这些大点的东西，存点皮子，也给后面的春夏存点肉吃，这们点怎么够吃。过几天再冷点，准备跟我进山。”禹寿只能同意。
第二日，开始煮盐。因为挑回来的盐是大颗的海盐，里面有泥沙杂物，不容易溶解且易返潮。需要溶了后再煮成细盐，以方便存放使用。
之前要换盐的几户人家里只有两户是用粗盐的，天开先把几斤舀出。其他的倒进几个大桶里，用木棍不断搅拌，直到倒入的盐还有未溶的颗粒留下，才用棉布过滤。
同时把溶好的盐水倒入大锅里猛火煮，边煮边搅，看水干得差不多了，才退火搅拌，生成细盐，盛出，进行下一锅熬煮。
这样，几个人轮番搅拌，花了两天时间才把一担多盐煮好。待凉后舀入大罐子里用石灰和着黄泥封好才罢。
换盐的那几家人傍晚时拿了罐子换了盐回家，皆大欢喜。
张氏又把一些盐另外装出，想着女儿花荣来吃年时带回去一些用，还有亲家公那边要送一些。
冬雨一直下了几天，天气变得非常湿冷，诸事不易做，人们只好待在家里向火刮白（即聊天），同时准备过年的物品。有存着甜槠、板栗、毛栗子的，用这些来做炒食。
天开带着两个儿子把杨梅树剩下的果子摇下来，花了一天时间到街上卖了，存了点过年的花费。
正好有人带了铁锅子和砂子来炒米花，在大厅屋里设点。各家的小孩都央了大人拿米和袋子去打，乌泱泱地在大厅屋里围着炒米花的老人。
炒米花价格是以物易物，以米易米花，打两升米的米花要一升米作工食。
黄氏叫何氏拿了四升米去炒。她是要自己熬糖做米花糖，准备拿到官道边发卖。
炒米花是运用加热原理把米膨大。
先把米混上一点糖放进炒得很热的带砂子的铁锅里，炒几十下让米充分受热，米即慢慢膨大成米花，飘出浓郁的米香气。
用大勺舀着往旁边的筛网上一撒，砂子下来，米花在上，旁边帮忙的人家拿起筛子一抖，米花就收进了袋子里。
小孩子们则一阵欢呼，不顾烫，捧着还热的米花往嘴巴里吞。
刚出炉的米花香甜爽脆，对于缺少零食的乡间孩童而言是一年少见的美味。这样的盛会大人是不会拒绝小孩子的，就算是再苦的人家，也会拿一两升米给自家的男仔女仔打一小袋子，哄哄小肚子。
何氏取了爆好的米花，黄氏留下一半，另一半另外装着。同时，她又拿了点大麦泡着发麦芽，准备做麦芽糖黏米花和芝麻糖。
注一：潇贺古道是湘桂古道的一支，主要是秦汉明清湖南地区进入广西和广东地区入海的陆路路线，路线如下：潇贺古道（主线）和湘漓古道走势图(在作者有话说里）。
注二：明嘉万间生熟盐的价格见《明万历初粤、淮盐业利润率及盐利分配比较研究》里。
周玄暐的《径林续作》记载，万历时广东阳江小民去盐场灶户处买生盐的价格是“盐十斤银五厘”，一斤不到半文，价格为4.5两\/万斤。
熟盐的价格为生盐的1.35倍。
注三：嘉靖四十四年二月丁丑，诏湖广衡州府、江西吉安府仍行广盐。
国初，湖广、江西俱行淮盐。
后因两广用兵，都御史叶盛等建议设立盐厂：广西则于梧州，许行湖广衡、永二府；广东则于潮州、南雄，许行江西南、赣二府。嗣复增袁、吉、临三府。
后袁、临旋罢，惟南、赣、吉、衡、永食广盐久之。
其榷盐之法，每盐课司正引一许带余盐六引，引抽税银一钱二分；外有夹带每引抽银一钱五分；岁留二分供军饷，以八分解户部。
近岁都御史鄢懋卿始议改衡州、御史朱炳如复议改吉安，俱行淮盐，民情大称不便。
于是，总督两广侍郎吴桂芳、南赣都御史吴百朋以为言，且谓国课顿减，无以充饷，请各行广盐如故。户部复议，从之。
《明世宗实录》卷五四三，嘉靖四十四年二月丁丑。
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