了五位数，但一个工程也没拿到。钱就像砸进深潭似的，连个水泡都没冒。
找任务需要钱，家里吃饭，水电、液化气，小柳上幼儿园更需要钱。竹子感到从没有过的压力。他再没有宽裕时花钱那样任性了。以往竹子隔三差五带家人上街购物，进餐馆，高兴时就请哥们大任、玉辉聚一聚，现在连想都不敢想。
竹子搞建筑没搞头，兰小妹经营的门面，除去电费、本钱等费用外，每月纯赚七、八百元，相当两个油漆工的月工钱。真是东方不亮，西方亮啊！门面还可以增加收入，竹子说。老婆觉得老公太不知足。竹子说，可以通过延长一个半钟营业时间来实现增收。
“老公，你这样做会把我累死的！”兰小妹反对。
“不会。中午和晚上我会到门面帮忙的。”
门面八点半开门，晚上九点半关门，兰小妹延长了营业时间，确实能多赚钱。母亲闲不了，她除接送孙女上幼儿园外，还要洗衣、扫地和煮饭。竹子主要负责买菜，炒菜，给老婆送饭。到了夏天，家里的床单，被套，厚的衣裤要洗晒，母亲帮不上忙，都得过竹子的手。看到竹子忙忙碌碌，母亲心疼，忍不住说：“要是兰妹，家务活根本不用你操心。”
“妈，你又提兰妹了！你有所不知，小妹守门面，提货也很辛苦的。”
竹子向着老婆，母亲只好说：“算我多嘴，以后不说了。”
再说跟着竹子没搞头后，玉辉没有回老家种地，而是留下继续打工。他和几个合得来的工友，只能找些短、平、快的工来做。他们挖土方，砌围墙，铺路；到城郊，到农村，为村民房屋批灰，贴地板砖……零敲碎打，积少成多，到年底，除个人吃饭开销外，兜里还有两、三千块钱带回家见老婆娃仔……
年味越来越浓了。自母亲进城后，竹子一家每年春节都在城里过。粽子是到酒店或到商场去买。今年为了省钱，母亲提出自己包粽子。其实，母亲包的粽子那味道，那口感，不比买回的差。
过年前，大任请竹子和玉辉在一家酒店吃饭。大任是上班族，工资不高，但旱涝保收。知道竹子、玉辉日子不好过，喝酒时，一再打气：“哥们，石头还有翻身日，何况是人呢！”
竹子、玉辉觉得大任说的话在理，都相信：只要自己不趴下，经过努力，生活会变好的。
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