伴随不知火玄间话音落下，二十多扇铁制门户骤然敞开，一道道身影如疾风般消失在了入口深处。
……
辰星带领着白与铁星二人缓步踏入死寂禁林，这举动令引导他们的那位中境弟子大感惊讶。
“辰星兄，我们现在该怎么做？”铁星挠挠头，目光看向辰星手中的天命图录询问道。
“不急，我先探查一下附近其他队伍的位置。”辰星微微阖眼，精神力犹如无形的蛛网，悄然弥漫开来……
不多时，辰星睁开眼睛，一手牵住白与铁星，背生一对深紫炫目的翅膀，化为一道流星，直奔距离最近的另一支试炼队伍而去。
五六百米之外，三位来自雨隐村的试炼者正满脸凝重地注视着他们，警惕万分。
“星隐之人？”
“小心，此人实力非同一般！”
为首的雨隐弟子跃身而起，手中撑开一把暗藏杀机的雨伞，准备释放潜藏其中的成千上万根破空刺。
“哼，忍术·雨落千针……”话音未落，一个身影瞬间闪至他的面前，令他话语戛然而止，满脸恐惧！
“砰——！！！”
听似一声巨响，实则连发三响。原来辰星出手速度之快，几乎在同一刹那便将三人一同击飞出去，重重撞击在附近的巨树上，断裂声震耳欲聋。
“好强！”尽管早在辰星与赤星交手之时，铁星便深知辰星的实力远超常人，但他此刻仍旧不禁惊叹出声。因为他压根儿就没看清辰星是如何出手的，只觉眼前一花，再然后便是看见那位雨隐弟子如同炮弹一般被击飞出去，狠狠撞在了后方的大树上。
辰星淡然地走向那位为首的雨隐弟子，从他身上搜出了地脉图鉴，确认正是自己所需之物后，嘴角勾起一抹满意的微笑。
“地脉图鉴入手，我们走吧！”说着，辰星立刻朝着中央神塔的方向飞驰而去，而白与铁星二人紧跟其后。
……
三个时辰之后，死寂禁林的中心神塔前，辰星携白与铁星从容步入其中，开始了他们通往更高境界的试炼之路。
在这片浩渺的忍者世界里，赤星在一群来自木叶忍者村落的引导者之下，提前来到了那座屹立于天地之间的神秘高塔之内，看到辰星一行人如此迅速地赶来，不禁豪情万丈地狂笑而出。
\"仅以三个小时便集结完毕，汇聚至中心秘塔，此记录恐怕将会被尘封无数个春秋！\"
在收到中心秘塔传来的情报之后，三代火影眼中闪烁着复杂的光芒，对着围聚在隐秘会议室内的诸多精英忍者们感叹道。
\"的确，先前最快的记录似乎也接近十个时辰，而这小子……\"
\"然而，我更加期待他在后续决战中的表现才是！\"
\"没错，这场中忍选拔赛恐怕将会在整个忍者世界掀起轩然大波……\"
……
众多木叶精英忍者面色各异，对于那些并未有弟子参与此次选拔赛的上忍而言尚能淡然处之，而对于那些弟子参赛的上忍则只能摇头苦笑不已。
位于木叶村外缘，一处隐蔽且阴森的地底要塞。
一位手持拐杖的老者在听取属下的禀报之后，面庞笼罩着厚重的阴霾，手中的拐杖狠命地叩击地面，地面应声碎裂出一块，显露出其内心的怒火。
\"团藏大人……\" 那位半跪在老者身前的手下颤栗着，畏惧地低下头颅。
\"退下吧。\"
团藏虽残暴，却并不迁怒于己方之人，随即挥了挥手示意对方离去。
待手下退下后，团藏愤恨地将拐杖砸向桌面的茶几，\"乒乒乓乓\"的声响回荡在这幽深密室之中。
\"三个小时就到达秘塔……哼，可恶的小鬼，你就再得意几天吧！\" 密室内，团藏阴冷的咆哮声穿透黑暗。
团藏并非没有想过派人在死亡森林中刺杀辰星，若是有可能，他甚至愿意亲自动手解决辰星。然而他知道，孔雀王之名绝非浪得虚名，如若那么容易就能被暗杀，辰星早就丧生于那些闻名遐迩的叛忍之手了。一般根部小队显然难以完成这项任务，倘若他自己出手，固然可以顺利铲除辰星，但此举必定会引发巨大震动，一旦泄露出去，木叶的声誉将会毁于一旦。
在这木叶主办的中忍选拔赛中，木叶长老竟然对前来参赛的忍者下手，此事一旦传出，日后还有哪个势力敢派遣弟子参加木叶的中忍选拔赛？
因此，哪怕对辰星恨之入骨，团藏也不会在木叶境内轻举妄动，至少也要等到辰星等人离开木叶后再行谋算。
……
五天光阴瞬息即逝，众多搜集齐全卷轴的小队纷至沓来。经过这次考试脱颖而出的小组仅有六支，共计十八人，相比往届人数仍旧不少。
紧接着，三代火影开启了滔滔不绝的讲解模式，令下方的辰星忍不住打起了哈欠。若非身边的不知火玄间适时提醒，只怕他还将在冗长的演讲中继续昏昏欲睡。
\"我是木叶上忍猿飞阿斯玛，接下来由我来为大家介绍第三场考试的规则！\"
出乎众人预料，这次发言的竟是由烟鬼、邋遢鬼与短寿鬼组成的猿飞阿斯玛，这一幕令辰星颇为惊奇。
\"在介绍第三场考试规则之前，我先问一句，你们当中有人决定放弃中忍选拔赛吗？能够度过这次严峻的第二场考试，实际上你们大多数人已具备成为中忍的实力和资格了……\"
猿飞阿斯玛显然继承了三代火影的口才，尽管他说的话并非全无意义，但却略显冗长，以至于令台下的辰星不由得翻了个白眼。
白和铁星十分识相地选择了退出，毕竟对他们而言，继续参加第三场考试并无太多实际意义，他们的目的仅仅是陪伴辰星而来。
不出辰星所料，药师兜也宣布退出，令人费解的是，他的两位队友也同样选择退出，这让辰星颇感意外。
\"如今场上还剩下十三人，接下来的第三场考试将在一个月后展开，采取混战模式，决出最后的胜者……也就是说，在那个时候，即便曾经并肩作战的队友，也可能成为你的敌人！\"
\"混战模式？\"
辰星愕然，惊讶于这一与数年后截然不同的比赛形式。当年的中忍选拔赛采用的是层层淘汰制，而现在却突然改为了混战模式。
……
时光荏苒，一个月的时间转瞬即逝。
在这段时间里，木叶村落涌入了大量的商贾旅人、政客贵胄、诸侯大名等人，使得木叶不得不将平日的防卫力量加倍增援。
\"嘿，你听说了吗？这次的中忍选拔赛决赛将采取混战模式来决定最终的胜者……\"
\"听说过，看来这次的中忍选拔赛一定看点十足啊！\"
\"没错，很久没见到采用这种混战模式的比赛了呢！\"
……
街头巷尾，几位行人窃窃私语，一路朝即将举办中忍选拔赛决赛的场地奔去。
决赛场地中央是一片宽阔达数百米的空间，观众席间隔较远，但这并不能减弱观众们的观赛热情。短短两小时内，从早晨六点至八点，观众席就已经座无虚席，挤满了等待见证这场精彩对决的人群。
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