2545年2月底，新北极星号的改装计划正式启动。这艘曾经是厉正功座舰的旗舰，即将迎来它的新生。根据规划，新北极星号将被改装成一艘强袭型航母，虽然这意味着它将失去部分原有的武备，但作为舰队核心的航母，它的作用将更加关键。
改装工作当然还是由太阳系防务司令部下辖的科研所负责，只有他们有着足够丰富的改装经验和先进的技术。首先，他们对新北极星号的内部结构进行了加固，以适应改装后的新需求。接着，战舰的内部空间被重新规划，原有的武器系统被拆除，取而代之的是12个半埋式挂载点，为了保持结构强度，所有挂载点的结构都需要复制以后进行数次破坏实验。然后为了提高战舰的防御能力，科研所还为其加装了最新的粒子流护盾和点防御系统。
在改装的同时，原来新北极星号的船员们也在进行着紧张的培训。厉正功打了个报告上去，申请到了两艘也有75米级半埋式挂载点的罗飞公司生产的民用矿车运输舰，以此来对征召的炮艇飞行员进行训练，这对于他们来说是一个全新的挑战。但凭借着多年的战斗经验和坚韧的意志，他们很快就掌握了新技能，第一次出击和返回对接测试马上就拉开了帷幕，这是所有地球人都不应该忘记的一天。
2545年3月12日，不仅是植树节，还是首批太空航母“自由民级”进行载机出击和返回测试的日子，刚经过半个月调养的麦克·里根坐在主峰级“麦金利号”的观测台里颇有些兴奋地搓着手，在很久以前也有不少人提出过建设太空航母，但都被搁置了，部分实验型号也不甚理想，如果这次出击测试能够顺利完成，那么代表地球文明的星际航母时代就要来临了。
离测试还有半个小时，所有前来参观的人都目不转睛地盯着面前的屏幕，而厉正功已经乘坐“哨兵116号”来到了“自由民号”旁边，这次测试他要全程跟随，但为安全考虑必须乘坐其他战舰保持一定距离，他的副官张恪则乘坐“哨兵144号”跟在了“选民号”后面。
电子表的数字跳到了十点三十分，“自由民号”引擎启动，厉正功站在哨兵级护卫舰的舰桥内对着通讯器大喊一声：
“出击测试开始，各舰形成出击阵位！”
其他参加测试的战舰按照预定计划形成阵位，两艘改装航母上信号灯狂闪，从没看过这种场面的军官们在后方的“麦金利号”上大声喝彩，连麦克·里根也兴奋地挥舞起了拳头。
由于太空矿车和太空重炮艇形状上有很大区别，所以厉正功专门让研究所搞了一个高强度合金的壳子临时安在重炮艇上，使得它们可以严丝合缝地放进半埋式挂载点。
随着阵位形成，每艘改装航母上的挂载的四个重炮艇都亮起了红色出击准备信号灯，所有人都在等着信号灯变色，那意味着出击测试的的高潮来临。
首先是“自由民号”三号重炮艇亮起了绿色出击信号灯，舰长立刻下令：
“三号出击！”
连接锁断开，慢速弹射器将重炮艇抛入太空，紧接着重炮艇引擎点火进行姿态调整，短短几秒钟就调整到了最佳姿态，然后一转眼就消失在了大家的视野当中，紧接着是第二架、第三架……
八架重炮艇都顺利完成了起飞测试，“麦金利号”上响起了热烈的掌声，麦克·里根则是有些着急地偷偷对厉正功喊话：
“打击测试怎么办？我们这里看不见啊，要跟过去看吗？”
厉正功掐掉通讯，然后对着通讯总频
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