“听说这次来的领主，不仅是位来自王城的贵族老爷，还是位大法师，难道说是要解剖尸体，拿活人做那些可怕的魔法实验吗？”
“我亲戚家的一个孩子，就跟着一位魔法师当了学徒，走了好几年之后又回来，啧啧，连个人样都没有了，据说是那位黑法师从各地骗来学徒，然后用学徒实验自己的魔法，真是太可怕了。”
这些都是乔尔在晚上出门捡柴的时候，听同村人聊的，有鼻子有眼，应该不假。
乔尔不怕变成奴隶，现在的生活与那些大贵族手底下的奴隶又有什么区别呢，但是乔尔怕变成连母亲和妹妹也认不出的怪物，所以他选择听从母亲的告诫，宁愿勒紧裤腰带，一天只吃一点点食物，也决不在白天的时候踏出房屋一步。
因为白天的时候，那些领主的狗腿子满村庄晃荡，只要见到有人出来，就立刻蜂拥而上，围着人说这说那，要不就半推半攘地把人拉走，说是要去城堡门口录什么户籍，而只要太阳一落山，立刻全都跑得无影无踪，逼得村民只能在晚上出来。
“哥哥，我饿。”
套着一身不大合体的灰布衣，显得格外瘦弱的小女孩拉了拉乔尔单薄的衣角。
孩子就是这样，好像永远也填不饱自己的胃。
乔尔微微叹息一声，其实他也很饿，但家里储备的食物真的快要见底了，有些忧虑那些食物还能不能坚持到冰雪融化，冬天结束，乔尔还是在脸上挤出一丝笑容，道：
“哥哥给你煮赤麦粥喝。”
“好啊，小娅最喜欢甜甜的赤麦粥了。”
小女孩一瞬间就开心了起来，眼睛亮晶晶的。
赤麦其实吃起来一点甜味都没有，反而有一些苦味，因此由赤麦酿制而出的炙血酒往往具有一种特殊的苦涩风味。
苦？
什么是苦？
生活之苦，贫穷之苦，世道之苦，这些词汇都离她太远了，只要能和母亲和哥哥在一起，莱娅就从来没有思考过这些事情，就是有时肚子饿得狠了，肚子里面像是有人拿着小刀在里面搅来搅去，有点难熬而已。
正往厨房走去的乔尔浑然身体一僵，回头望向妹妹，强笑道：
“还是吃黑面包吧，我记得昨天还剩下一些黑面包，先吃黑面包，等晚上的时候哥哥再给你煮粥喝。”
一点柴火都没有了，拿什么煮赤麦？总不能拿那些已经冻结成冰的雪水泡吧。
小莱娅咬着大拇指，犹豫了一下，点了点头。
来到厨房里的乔尔从垂在墙上的布兜里掏出一块巴掌大的黑面包，本来就很硬的黑面包放了一夜更是冻得和石头一样，还算有力气的乔尔脸都掰红了，才把面包分成两块。
正想把其中一块再次掰开的时候，乔尔忽然瞥到了厨房角落里的木桶，那是他们家用来装粮食的杉木桶，木桶上面的盖子并没有准确地盖在木桶之上，而是有些错位。
两大步就跨到木桶旁边的乔尔心情忐忑地一点点掀开了木桶的盖子，一颗怦怦直跳的心脏顿时如空荡的木桶一样，空落落。
谁？
乔尔咬紧牙关，泛着血丝的眼睛恶狠狠地瞪向窗外，恨不得择人而噬。
一定是有人趁着他晚上外出拾柴的时候，偷偷溜进厨房盗走了他们一家三口活命的粮食！
阳光透过窗缝洒落在小乔尔狰狞的脸上，他生来第一次感觉到这阳光如此刺眼，冰冷。
毫无暖意的太阳缓缓西斜，直到消失在地平线的尽头，热火朝天了一整天的丰饶领渐渐沉寂了下来，而此时，也是另一波人开始活动的时间，以太阳升起和落下为界限，翡翠心脏农庄仿佛被割裂成两半。
圆圆的紫月被乌云遮盖，出门远比往日更迟的乔尔并没有向农庄外走去，而是轻手轻脚地摸到小路尽头一户人家的窗外。
手中拿着一根长长的别钩，在墙角站定良久的乔尔在确定屋子里的人已经睡下之后，缓缓抬起了如重千钧的手臂。
“……”
手止不住颤抖的乔尔脸色扭曲，在这个末冬的时候没了口粮会有什么下场他再清楚不过了。
凭什么别人就可以偷他的，他就不能偷别人的，天底下哪有这样的道理？
翠玉心脏里的人，都算是邻居，低头不见抬头见，他还要叫这家的女主人一声阿姨，一个抚养三个嗷嗷待哺的孩子有多辛苦，看他家就知道了。
可一想到晚上离开家时妹妹那个失望的表情，乔尔就感觉自己的心被谁狠狠地戳了一下，目光随即坚定了起来。
“啪！”
一小块冰屑准确砸在了正准备动手的乔尔脑袋上，猛地一回头，乔尔见到了此时他最不想见到的人。
左眼下有一道蔓延至嘴角疤痕，浑身上下充满山野猛兽般野性的少女，斜倚在篱笆上，正眯着眼睛盯着他，做口型问道：
“你在干什么？”
似乎是看透了眼前少年的窘迫处境，少女并没继续明知故问下去，抬头望了一眼天空，伸手似乎想要将天上的宝石拽下来几颗揣进自己怀里，少女自顾自的说道：
“原本我还想说问你借点赤麦呢，看来也不用开这个口了，我明天准备去参加领主的工队，恩，工队，没错，那个名字叫李泰特的老爷子说的就是这个名字，听说表现好还有肉可吃，你呢，要和我一起去吗？”
“不行！……”
乔尔一时情急喊竟然出了喊声，反应过来的乔尔立刻压低声音劝道：
“妮亚，那些领主都是一些黑心肠的浑蛋，给予平民一分的待遇，就想从平民的身上得到十倍的收益，万一他对你图谋不轨怎么办？”
妮亚用手指摩挲了一下嘴角的伤疤，毫不犹豫地说道：
“前天领主巡视村庄的时候，我偷偷从门缝里看了一眼，小模样还蛮英俊的，真要是对我图谋不轨的话谁吃亏还不一定呢，嗯，不亏。”
“那也不行啊，这…这事怎么能这么算，这也太，
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