话说那日，飞云子见那二人走来，赶忙起身相迎。那二人亦是步伐匆匆，很快便到了近前。鸣皋等众人纷纷起身，彼此招呼着一同落了座，店家赶忙又添了杯筷。
飞云子笑着问道：“二位贤弟，你们在何处聚首的？”那和尚答道：“说来也是缘分使然，纯属巧合。”言罢，便将目光转向鸣皋，询问其名姓。
飞云子忙介绍道：“这位便是我七弟的高徒，扬州的赛孟尝徐鸣皋，实乃当今豪杰。”二人闻之，面露喜色，欣喜道：“久闻大名，今日得见，实乃幸事！”
飞云子接着指向和尚说道：“这位道号一尘子，乃是咱们的二哥。”又指向那少年书生道：“这位唤作默存子，是咱们的五弟。”
鸣皋赶忙抱拳道：“二位师伯大驾光临，弟子倍感荣幸。恳请诸位师伯看完这擂台，随弟子前往寒舍小住几日。”
一尘子等三人齐声道：“这倒不必。我们向来独来独往，习惯了自由自在，此次相聚之后，便各自散去，不喜常聚一处。”
六人随即开怀畅饮，欢歌笑语不断，一直畅饮至日落西山。酒足饭饱之后，众人散去，鸣皋忍不住询问他们的落脚之处。
飞云子摆摆手说道：“我们行踪不定，四海为家，随处都可安身。明日自会到你的船上拜访，贤侄不必费心。”
鸣皋等人无奈，只得各自分别，返回舟中歇息。
次日，众人依旧进城，一路直奔玄都观。刚至观前，便见这街道比往常更加拥挤不堪，摩肩接踵。
进入观内，只见那擂台高耸，足有一丈二尺之高，周围宽敞，约有五六丈方圆。左边设有一个小巧的副台，上面整齐摆放着文案，一看便知是登记之所。右边则搭建了一个华丽的看台，张灯结彩，好不热闹。
中间竖着一根笔直的旗杆，顶端飘扬着一面黄旗，“奉旨设立擂台”六个大字格外醒目，在风中肆意舞动。台上还悬挂着长洲、吴县两县的告示。
擂台上正中间的柱子上，一副对联龙飞凤舞，“拳打九州豪杰，脚踢四海英雄”，笔力遒劲，气势磅礴。上方一块匾额，“天子重英豪”五个大字熠熠生辉。
里边的架子上，整齐摆放着两大盘金银，光芒耀眼，还有两大盘绸缎，色彩斑斓。
台下早已围满了人，里三层外三层，水泄不通，都眼巴巴地等着擂台开场。
不多时，只听得副台上号筒吹响，三声炮响震耳欲聋，紧接着锣鼓齐鸣，喧闹非凡。
只见四个威风凛凛的侍卫簇拥着擂主登上台来。看台上，监官正襟危坐。鸣皋抬头望去，竟是宁王千岁。
原来，这宁王心怀叛逆之意，故而奏请天子设立此擂台，名义上是选拔英雄豪杰，实则欲收罗心腹，为其谋逆之事做准备。
这台主名曰严正芳，实乃武艺高强之辈，在山林中能勇斗猛虎，于江河里可力斩蛟龙。
想当年，他年少之时，便已成为头等侍卫，曾随驾秋狩，空手搏杀凶猛人熊，威名远扬。
一日，虎牢之中走失一只猛虎，京城内顿时乱作一团。众多武官侍卫分头追赶，恰在此时，严正芳与这猛虎狭路相逢。
那猛虎张牙舞爪，迎面扑来，他却临危不惧，身子敏捷一蹲。猛虎从他头顶一跃而过，他趁机一把紧紧抓住虎尾，顺势猛力一甩，竟将这猛虎摔得瘫软在地。
宁王知晓他神勇非凡，费尽心机将其招揽至府中，为掩人耳目，改名严虎，视其为心腹。
今日，保举他做这台主，暗中嘱咐他广纳草泽英雄，铲除忠良之士。
只见正台上吹吹打打，好不热闹，那擂主严虎大摇大摆地踱至台中央，朝着台下拱手作揖，自报家门之后，说了一番开场话。
无非是“奉旨建设擂台，旨在选拔英才。无论军民百姓，只要上台能胜我者，黄金绸缎丰厚赏赐，分别赐予功名。当官者可官上加官，平民亦可出仕为官。倘若没真本事，莫要上台白白送命”之类的陈词滥调。
此时台下，天下英雄豪杰云集，其中不乏诸多剑术高超的侠士。
像一尘子、默存子、飞云子，皆因玄都观设立这擂台，故而前来一观。
他们志不在功名利禄，只是想瞧瞧世间英雄的真实手段罢了。
或许有人心生疑惑，既然他们不图名利，为何在这闹市之中挂出“飞云子”的招牌，为人相面？
实则是飞云子深知自家兄弟定会有几人前来观看打擂，因而挂出自己名号，以便兄弟们知晓他在此处，好相聚一堂。
毕竟在这苏州城，人山人海，若不如此，怎能轻易相聚？
况且，剑客与侠士有所不同。
像一枝梅、徐鸣皋、徐庆之流，皆被称作侠客。他们本领或有高低之分，但皆怀有一颗重义轻财、扶弱济困、路见不平拔刀相助的侠义之心。
而他们七兄弟，则为剑客，不贪功名，不慕利禄，一心只为锄强扶弱。其侠义心肠与侠客无异。
正因如此，“剑”与“侠”二字紧密相连。侠客若修炼得道，便可晋升为剑仙。
这部书所记，正是这些剑客侠士的传奇经历。
只因当下这世间剑侠众多，被称为“七子十三生”。这七子，便是飞云子等七人。还有云阳生、独孤生、卧云生等十三人，结为志同道合之朋党，一同游历天下。后文自有详细交代。
当时，徐鸣皋眼见台主严虎说完那番话，便施展开一路拳法，拳风呼啸，刚猛有力，着实令人赞叹。
台下众人齐声喝彩，这严虎的本领确非寻常，只是其心术不正，这才甘愿受宁王聘请。
自从入了宁王府，仗着宁王权势，又自恃武艺高强，目中无人，狂妄至极，自以为天下无敌，肆意妄为。
现今随宁王来到苏城，设立这擂台，他身
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