话说伍天熊于余村不幸遭遇一场来势汹汹的伤寒重症，病情缠绵，苦不堪言。
所幸村人感恩他勇除夜叉的大恩大德，对他关怀备至，简直将他视作亲生骨肉一般。
为他遍请名医，精心抓取良药，伺候得那叫一个细致入微。
这场恶疾足足折磨了他一月有余，好在最终慢慢痊愈。
众人又不遗余力地为他调理身子，每日不辞辛劳地猎获鹿、兔、野鸡等野味，专拣那最为上乘的为他滋补，终是将他的体魄调养得恢复如初。
伍天熊依旧精神抖擞，威风凛凛，恰似从前一般。
他对众人的深情厚谊心怀万分感激，与众人洒泪辞别后，翻身上马，挥动马鞭，朝着东南大道疾驰而去。
一路上，他早起晚睡，风餐露宿。
路过冰城、灵壁，一路奔波，终至天长之前。
此时，此地距离扬州已然不远。
行至下午时分，夕阳西斜，一座小镇映入眼帘。
伍天熊放眼打量，这小镇规模着实不大，店铺也是寥寥无几。
但有一家旅店，倒是气派非凡。
一座高大巍峨的屋宇矗立眼前，门前挑着一块醒目的招牌，上书“李家店安寓客商”几个大字，字迹苍劲有力。
伍天熊刚一下马，眼尖手快的店小二便匆匆赶来，满脸堆笑，牵过马匹去喂料。
伍天熊大步流星地迈入店内，只见左边众多伙计忙得热火朝天，灶火熊熊，烟雾升腾，炒菜做饭的声响此起彼伏，香气四溢，令人垂涎欲滴。
右边柜台里，端坐着一位容貌出众的女子，约莫二十多岁的年纪。
那双眼明亮如星，璀璨生辉；皓齿洁白似贝，整齐光洁。
面容恰似春日里绽放的杏花般娇艳动人，腮帮犹如熟透的桃子般粉嫩可爱。
只是那两道修长如柳的眉毛直插入鬓，眉梢眼角的风韵之中隐隐透着几分凌厉煞气，令人不敢轻易接近。
她身着一袭月白色的单衫，衣袂飘飘，头上簪着丹桂花，芬芳四溢，两侧佩戴的皆是赤金首饰，璀璨光芒将乌黑的秀发映得微微泛黄，更添几分华贵之气。
柜台横头，坐着一个身形魁梧、虎背熊腰的大汉，浓眉大眼，满脸横肉，相貌狰狞，凶神恶煞，令人望而生畏，一眼便知绝非良善之辈。
伍天熊一路观瞧，进到店内深处，只见店内生意兴隆，喧闹非凡。
伍天熊找个空位稳稳坐下，小二赶忙满脸堆笑地呈上菜单。
伍天熊大手一挥，豪爽地说道：“无需这般麻烦，只管拣上好的酒菜送来，钱我自会付，绝不断你分毫。”
小二点头应诺，脚下生风，不多时，便端上美酒佳肴，香气扑鼻。
伍天熊悠然自得地端起酒杯，慢慢饮酒。
小二在旁殷勤问道：“爷，您是喜欢住楼上，还是楼下？”
伍天熊不假思索道：“楼上更为清静爽快，给我拣一间宽敞的卧房便是。”
小二笑容满面道：“小店的房间都颇为宽敞。里面左边相连的两间厢楼，最为宽敞亮堂，床帐被褥干净华丽，而且价钱一律相同。”
伍天熊干脆道：“那便选此处。”
饮酒片刻，用过晚膳，小二殷勤地将他引至后面。
登上楼梯一瞧，果然布置得雅致非凡。
后面有个形如月亮洞的窗户，向外望去，原来是倚山而建，山景宜人，伍天熊心中大喜。
待到黄昏时分，夕阳的余晖将天空染得一片橙红。
伍天熊信步走到隔壁房间查看，里面住着一位单身客人。
观其举止神态，似是世家子弟，二十四五岁模样，两道剑眉如飞，恰似利剑出鞘，英气逼人；一双虎目炯炯有神，目光犀利，仿佛能洞察一切；鼻梁挺直，如山峰耸立；口型方正，不怒自威；紫棠色的面庞透着坚毅，英气勃勃，宛如一位久经江湖的豪杰。
伍天熊上前恭敬作揖，彬彬有礼地问道：“仁兄尊姓大名？家住何处？”
那人赶忙起身还礼，和声说道：“小弟姓杨名濂，字小舫，世代居于姑苏。敢问尊兄高姓大名？”
伍天熊遂将自己姓名家世和盘托出，毫无保留。
杨小舫听闻，神色一震，说道：“原来是伍伯父的公子！我家先父杨锦春，与令尊大人在朝时乃是莫逆之交，情同手足。先父在世时，常提及伍伯父：‘如此贤良之士，却遭奸臣所害！幸得有四位公子，皆出类拔萃，可承家业。’不知我兄排行第几？”
伍天熊神色黯然，缓缓道：“小弟行四。”
杨小舫关切地问：“那如今三位令兄可曾入仕为官？”
伍天熊闻听，不禁悲从中来，潸然泪下，哽咽着说道：“不瞒仁兄，大哥天龙、二哥天虎，皆惨死于奸臣的毒手，含冤而终。三哥天豹，今春于扬州游玩，被当地一土豪李文孝蛮横打伤，归来后伤势过重，药石无灵，不幸身亡。小弟此番前来，正是为报三哥的血海深仇，定要让那恶贼血债血偿。”
言罢，泪如泉涌，泣不成声，悲痛欲绝。
杨小舫赶忙好言安慰，言辞恳切。
伍天熊平复心情后，又好奇地问他此行所为何事，杨小舫长叹一声道：“说来话长。小弟有两位好友，皆是姑苏人士：一位姓管名寿，字驹良，乃三国管宁之后裔，腹有诗书，才华横溢，学富五车。其所执之笔，犹如利剑，字字珠玑，可破奸邪之雾；其所藏之书，浩如烟海，经史子集，无所不包。一位姓唐名肇，字香海，为解元唐伯虎的族弟，足智多谋，聪慧过人，算无遗策。其手中折扇，开合之间，妙计频出，可定风云之变；其胸怀韬略，深藏不露，兵书战策，烂熟于心。此二人皆为当世奇人，胸怀宽广，义薄云天，重情重义，风雅多情。一位博古通今，无所不晓，天文地理，皆在心中；一位熟知三教九流，无一不知，江湖门道，了如指掌。皆具非凡本领，却淡泊名利，不求闻达，隐居于姑苏那世外桃源之地。只因他二人托我前往河南代办一事，如今事毕归来，恰与世兄相遇，实乃三生有幸！”
二人越说越兴奋，论及武艺，更是兴致盎然，各抒己见，滔滔不绝。
越聊越投机，遂撮土为香，义结金兰，结拜为兄弟。
伍天熊年仅十八岁，便尊杨小舫为兄。
二人谈天说地，不知不觉已至二更时分，夜凉如水，明月高悬。
伍天熊忽觉腹中一阵绞痛，犹如翻江倒海，欲要出恭。
匆忙下楼，心内焦急思忖：“这茅厕究竟在何处？此刻腹痛如绞，实在是来不及询问小二了。方才见后面靠山，不如从这后门出去，于林子里方便罢了。”
岂料开门而出，竟是三间堆满杂物的矮屋，木柴煤炭堆积如山，却无门户出路。
肚中绞痛愈发厉害，犹如万箭穿心，实在忍耐不住，只得于屋角蹲下，匆匆扯下内衣解手，腹中这才顿觉舒缓许多。
正以乱草擦拭之际，忽瞥见地板缝中透出微弱火光，心中纳罕：“怪哉，莫非此处仍在楼上？怎会下方有火光？”
怀着满心的疑惑，移步至缝边，俯身伏地，自缝中向下窥视。
这一看，直惊得三魂出窍，七魄离体。
原来下方依着山坡的石洞中，约有两三间房屋大小，竟是个人肉作坊。
墙上蒙着三四张人皮，触目惊心，令人毛骨悚然；挂着两
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