姜珣来到宁国以后，有一个人，一直在暗中观察他，虽然没有同姜珣正面接触，但姜珣的一些举动，这个人基本都看在眼里。这人，名叫周嗣昌。
周嗣昌本是梁国人，科举失意，止步于秀才。那一年，地处北疆的戎国，为了招揽人才，突发奇想，效仿中原，也举办了一次科举考试。周嗣昌脑瓜一热，跑到戎国，参加了戎国的科考，想不到竟然高中了，他索性在戎国做了官。后来，戎国让他隐瞒身份，到宁国经商，一方面为戎国敛财，另一方面搜集宁国情报，是个亦商亦谍的角色。
周嗣昌对经商很有天赋，靠着戎国提供的本钱，数年时间，涉足宁国的盐业茶业铁业，为戎国赚了大笔钱财，戎国对他很是信任，多次奖赏。周嗣昌也成了宁国数得着的富商。
周嗣昌喜读史书，他坚定的认为，历史是常常会重演的。姜珣来到宁国做人质，得到消息的他，突然想到了秦国商人吕不韦向异人进献赵姬的史事，他决定效法吕不韦，在姜珣身上赌一把，同时也为自己铺条后路。
从内心来说，周嗣昌还是非常在意梁国人的身份，更愿意在梁国为官。
暗中观察和了解姜珣后，周嗣昌越发佩服自己的构想。姜珣的生母虽然出身卑微，但姜珣的天赋和秉性，远超梁国国内的那个最有竞争力的三皇子，更是强过当年的秦异人。而自己呢，虽然家中没有赵姬那样的歌姬，但有一个美貌的庶女。尽管庶女这个身份不太高贵，但只要能给姜珣生子，还不就是当年赵姬的翻版？
周嗣昌几次递帖子，想拜见姜珣，但姜珣无意结交宁国商人，故而迟迟未见。今天，馆驿的门官又把周嗣昌的帖子送过来了，鬼使神差，姜珣竟然答应了。
见面之后，周嗣昌见姜珣出口不凡，谈吐得体，心中大喜。他隐瞒了自己的一些过往，谎称年少时被拐子从梁国拐卖到宁国，成人后学做生意，积累下万贯家财，如今得知母国的四皇子来到宁国，有意结交，愿为四殿下效犬马之劳。
周嗣昌如此热络，姜珣并未推辞，毕竟，多个朋友多条路，先看看再说。
数次登门之后，二人渐渐熟络起来。但沐芸却对此人无甚好感，她总觉得周嗣昌一张笑脸后面，似乎隐藏了什么。沐芸很相信自己的直觉，但无缘无故，她又不好提示姜珣。
这天，周嗣昌派了仆人驾着马车来请，邀姜珣去他的宅邸饮酒。姜珣来向沐芸告知，沐芸想了想，道：“不如让卉儿和你同去吧。殿下去人家宅邸做客，连个随身小厮都没有，未免寒酸了些。”
卉儿此时正在浆洗衣裳，脸上未施粉黛，头上也没戴钗环，只是随便挽了个髻，听说让她陪殿下出去一趟，甩了甩手，连衣服也没换，便随姜珣上了马车。
到了周嗣昌的宅邸，姜珣被请入一间雅室，卉儿不好跟进去，便站在了门口。过了一会儿，有丫鬟婆子开始往室内端菜，一道道美味佳肴从卉儿的眼皮子底下经过。卉儿虽然身板站的笔直，但她鼻翼翕动，显然是馋了。
雅室外面的长廊拐角处，有一张石桌，距离雅室不过十几步远。有丫鬟往石桌上摆了茶点，招呼卉儿
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