势均力敌，官占坚船利炮，但在一望无际的芦苇荡中厮杀，难以发挥优势。
而湖匪轻船熟水，贼在暗处，官在明处，又分散流窜，很难捕捉。古人云：杀敌一千，自损八百。
历朝历代都未清剿完，反而越剿越多。凭尔之力能歼灭？那也得两败俱伤，不知何年月才能收兵？若把湖匪打的狗急跳墙，撕了肉票，您就自食苦果，反害令儿了。
依汝之见，当如何？甄鸿儒迫不及待，急不可耐地问。
严厚泰慢条斯理地说：您看贼人弄去肉票，目的明显，是拿钱赎人。
您家资如此厚实，钱多如牛毛，不就是舍财救人，花它个百儿八十万，也不伤筋骨，就那个战事，远不止这个数了！
何况人是活宝，钱可是死的，钱可再赚，人难复存，出了岔子，可甄家什么也没有了，请三思而后行吧！不要做一失足成千古恨的事来。
如此说法在理，如此索金太贵，如此处理丢人。
这样俺倾家荡产信尔一回，儿子要保，万无一失，赎钱要降，十万八万可，另加一万于汝酬金，全权托尔调和，三日为限期。
否则，视尔为贼同党，一样剿匪，诛连九族。
甄鸿儒表明了态度，钱可出，人要保，办不到位，杀他全家。
可正中严厚泰下怀，他连忙诺！诺！，就一路小跑出了甄府，快马到老山镇去找湖匪暗线。
上次就是这个老山镇醉仙楼老板牵针引线，抢的侄子严灯照去赎他哥的十万钱，此案件官府也认为是湖匪所为，但难以缉拿归案，严灯照也一筹莫展，救父不成反失十万响银，愧对父母养育之恩，正在自责。
而严厚泰依然笑傲江湖，屡次得手，而全是借鸡下的蛋，进退自如
可是到了老山镇醉仙楼，已是人去楼空燕雀多，时间紧急事蹉跎。
不施毒计难得手，放火烧山引贼船。严厚泰找不着人，可急了。
但灵机一动，晚上放火烧醉仙楼，湖上贼人见烧了贼窝，定会派人前来打探消息，到时捉个活口，带回书信，定有谈判的时机。
于是派手下人准备火箭，自己却在客房涂鸦信稿。
信云，反贼混蛟龙阁下：近日接甄鸿儒大人之命，集结坚船利炮，来湖剿汝。
因尔等胆大妄为，竟然敢劫持总督大人甄鸿儒之子甄苗苗及儿媳璞玉贞，还劫走了后宫总管李莲英大人官船，并且劫财害命，残杀官员，此乃罪大恶极，杀无不赦。
官船已在汝辖区劫得，人赃俱获，罪证确凿，毋庸狡辩。
上天有好生之德，因怜惜生命，怕殃及池鱼，减少生灵涂炭。
让尔等有改过自新的机会，望明日辰时到醉仙楼偏房，送来人质和抚恤金赔偿，望来讲和议事，不得有误。
否则，万劫不复，斩尽杀绝，不留一个而苟存残喘，当量已过，悔过图存，好自为之！
大清国剿匪总把手马勒力函令。
光绪年月日。
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