这里是齐、鲁边境，再往南就是鲁国的汶阳邑。出南阳城南门十里许就是齐鲁边关，过关就进入了鲁国的汶阳邑。不仅齐鲁两国的边境贸易集中在这里，其他中原各国的商人也云集于此，因而市场规模特别大，交易的商品特别齐全。市场内分门别类，有粮食肆、鱼盐肉肆、桑麻布帛丝缎肆、器皿肆、木材肆、牲畜肆等等十余个市肆，天天人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡。
对这南阳，管仲和鲍叔牙是再熟悉不过了。前些年，二人一直在这里打拼。他们把北海的鱼、盐运过来，一点一点的卖出去，再买成桑麻布帛粮食运到北海。二人不是奔波在北海至南阳的路上，就是在市肆中叫卖、讨价还价。那些年没少受市肆胥吏和市井无赖的欺侮。当时，市场有市长，市场又分成若干肆，每个肆又有肆长，肆长下属又有胥吏若干，有负责验货的，有负责收税的，有负责维持秩序的，等等。一个个都如狼似虎，目光如刀，恨不得在人身上刮去一层皮。还有一些泼皮无赖，成为各式各样的“霸”，粮霸、鱼盐霸、肉霸……每个市肆都有，他们组成团伙，强拿强要，强买强卖，与胥吏暗中勾结，胥吏都睁一只眼闭一只眼，对他们为非作歹不闻不问。
有一年，管仲正在市肆卖鱼，肆霸带着两个小喽啰，在肆中转悠，来到管仲的鱼摊前，有话没话地称赞咸鱼好。这咸鱼的品相确实好，一条条的，完整无缺，干干的，没有一点儿的腥臭味。他挑拣了两条最好的，递给小喽啰拿好，说：“拿回去烤了下酒。”然后，对管仲说：“记账。”
管仲劈手夺过那两条鱼，说：“对不起，你原先拿走的账还没结呢！小本买卖，概不赊欠！”
这肆霸名叫余孔，长得五大三粗，一脸横肉，一看就不是一个善茬。他是肆长的小舅子，平日里游手好闲，买卖也不做，整日里带着两个小喽啰，在市肆里搜刮钱财，富商大贾他一般不去招惹，专门欺负小商小贩。别的小商小贩都忍气吞声，随他索要，甚至一些富商巨贾，也随手赏他一点财物，只希望恶人莫生事。只有管仲，每次都竭力抗争，虽然势单力薄，不能阻止余孔索要，但绝不逆来顺受。时间久了，余孔对管仲也有些怵头，但管仲的鱼好，别人家没有这么好的东西，自己又好这一口，忍不住想吃，又不想花钱买，只有强要。
余孔瞪起一双牛眼，狠狠地盯着管仲，说：“又不识抬举不是！”
两个喽啰撸起袖子就要动粗。
市肆里有专门负责巡逻维持秩序处理纠纷的胥吏，叫司稽，这时一个都不见了，任凭他们为非作歹。管仲并不惧他们。他与鲍叔都年轻力壮，有些身手，真打起来，不见得不会把这三人打趴下。但强龙不压地头蛇，过一回打架的瘾，痛快一时，却会招来大麻烦，到时候能不能在这地方混下去，恐怕都难说。人在屋檐下，不得不低头，还是忍了吧！管仲每次都忍，但每次都不认怂，不能让他觉得好欺负，每次都恶语相向，有时也免不了有一点点肢体冲突，但一切都是适可而止，让对方不敢太放肆，自己也不至于有大麻烦。这一次，管仲也不想硬碰硬，只是阻拦一下，不让对方得手太容易而已。鲍叔在一边知道管仲的意思，只是对余孔怒目而视，并没有过来帮腔。他打心眼里鄙视这些市井小人，看一眼都觉得恶心。
两个喽啰从管仲手里抢过那两条咸鱼，转身就走。管仲也不追赶，只是站在原地喊：“司稽大人，有盗贼！”
每当司稽从管仲摊前经过，管仲便诉说余孔率人抢夺财物，那司稽知道余孔是肆长大人的小舅子，肆长大人都管教不了，自己又能如何？只能躲得远远的，装作没看见。每逢管仲诉说，都说一定彻查，但只是说说而已。有时也私下劝诫余孔几句，又恐怕说重了见怪，这也让他作难。
余孔与小喽啰听到管仲喊司稽，以为司稽真得来了，脚底下加速，走得更快了。他不是怕司稽真得难为自己，只是总不服管教，心里有点犯忌讳。
“站住！”突然一声大喊，余孔心中一愣
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