纠、管仲、召忽三人又回到笙渎。公子纠天生懦弱，成天只知道愁眉苦脸、唉声叹气，冲着管仲、召忽发发公子的小脾气。管仲、召忽二人觉得不能再留在鲁国，决定离开鲁国，流亡到另外的国家，只是鲁人看得紧，一直没有机会脱身。正在一筹莫展之时，有人来接管仲进宫，说君上有事讨教。
来人引导管仲来到朝堂，刚到阶下，鲁庄公已出门走到阶上等候。管仲小趋登阶，拜见鲁庄公。鲁庄公急忙扶起管仲，挥手让他人退下，与管仲执手入室。大堂内别无他人，只有施伯一人站在席前，向管仲施礼道：“老朽年迈，不能出迎，望管子恕罪。”
管仲连忙还礼道：“流亡之臣，得受施老青睐，不胜惶恐。”
三人坐定，鲁庄公将鲍叔牙率师来鲁，要求杀公子纠，索要管仲、召忽回齐治罪的事情述说一遍，最后说道：“寡人惜才，唯恐先生罹难，故与先生商议，如何应对。”
管仲说道：“感谢君上盛情。恳请君上念及公子纠身上流着相同的血脉，放他一条生路。”
施伯问：“请您明示，生路何在？”
管仲回答道：“流亡他国。”
“齐人决不会善罢甘休。”
“小白初立，齐人不会恋战。知道公子纠已经离开远行，他们也势必退去。”
鲁庄公与施伯对视一眼，一个劲地摇头。他们知道，放走公子纠，齐人或许无可奈何，闹腾不久就会撤兵，但秦子、梁子和那些被俘的数千名士卒可能就再也回不来了。此事不便说破，管仲也心里明白，公子纠如今在鲁庄公的眼里，只不过是齐国的一个流亡公子而已，其分量远远不及被俘的大夫和数千名士卒，他要用公子纠的命来挽救当前的危机。管子没有办法说服他放公子纠远走高飞，知道此时不管怎样恳求都不起任何作用，因此，管仲看着只顾摇头的鲁庄公与施伯，不再多说，只是长叹一声。
施伯对管仲道：“难道您一点也不为自己打算？”
管仲道：“覆巢之下岂有完卵！听天由命而已。”
施伯道：“君上佩服先生的才干，想要任用先生为上卿，主持国政，不知先生意下如何？”
管仲起身向鲁庄公施礼，然后说道：“承蒙君上错爱，夷吾感激万分！只是我管夷吾生为齐国之人，死为齐国之鬼，决不仕于他国！夷吾愚钝，君上见谅！”
鲁庄公见管仲如此坚决，不由得心生敬佩，他婉惜地说道：“返齐必定冤死成朽骨，留鲁则富贵为上卿，还请三思！”
管仲毫不犹豫地说道：“大丈夫立于天地之间，生死为国，今死于国，不亦宜乎！”
鲁庄公与施伯见管仲意志坚定，不可动摇，只好作罢。鲁庄公派人送管仲回笙渎，然后，宣大夫曹沫来见，让他率人至笙渎，对公子纠等三人严加看管，千万不能让他们逃脱。鲁庄公与施伯商定，再派使者至齐师，答应齐国提出的条件，但前提是必须释放被俘的大夫和士卒。
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