翌日，管仲只乘一辆辒车，不用任何仪仗，只带着管季一人，一大早就悄悄地出城了。这管季刚刚二十出头，生得高大魁梧，又善解人意，行事机灵，很受管仲的器重，这次出门，管仲让他御车。管仲不愿带很多人，了解国情民意，还是越隐蔽越好。他知道自己作为齐相的份量，尽管豪门贵族一时或有抵触，但表面上不免竭力巴结奉承。自己带上随从、仪仗，无论到达何处，都将是应接不暇，忙于应酬不说，也看不到真实情况。地方官吏都擅长粉饰作假，就像风流女人，脂粉太厚，早已失去了本来面目。
二人出东门，一路向东而去。此时正值中秋时节，田野的庄稼已经成熟，人们正在忙于收割。管仲一路走去，不时地从车上下来步行一会，看看地里的庄稼，有时还停下来，与农夫闲聊几句。只是农夫忙于地里农活，都不愿与他多谈。尽管如此，管仲还是发现，这土地的肥瘠差别太大，甚至有些土地上的收成连肥沃土地上的一半也不到。有些土地长满了荒草，从那野草郁郁葱葱的长势来看，这些土地并不贫瘠，只是无人开垦而已。
行至傍晚，前边不远就是驿站。管仲看天色尚早，就又从车上下来，自己在前边走，管季驾车缓缓地跟在后边。没走几步，远远地看见一名田官，手持皮鞭，站在地头上，正在大声地训斥农夫。管仲沿着田埂，穿过一片谷子地，慢慢地走过去，看见十余人正在弯腰收割谷子，他们一个个都光着上身，黑黝黝的脊背上满是汗水，遮掩在金黄色的谷穗中，像是几块会移动的黑色的大石头。
管仲上前与田官攀谈起来，知道这是块公田，周边的是私田，农夫们要把公田的农活忙活完，才能去干私田里的活。公田里的收成算是租税，全部交给官府；私田的收成才是农夫自己的。农夫总是惦记着私田，对公田应付而已，所以，田官天天要拿着鞭子督促。
管仲问田官，你一人管理几处井田?田官答道，每个田官要管理十处井田。管仲又问，那你管理过来吗？田官回答道，到了农忙季节，还真管理不过来。比如说这收割时节，黍谷成熟期一到，农夫们总是挂念着私田里的庄稼，不肯在公田里下力，得靠上督促才行。这井与井之间，距离又远，真是顾得了这头就顾不上那头。
这田官四十岁上下，两鬓已是花白，性格爽朗，非常健谈。他成天守着一帮农夫，凶神恶煞般地呵斥他们，也有些乏味。他见管仲气宇轩昂，不像一般人物，很愿意与管仲交谈。
管仲说道：“他们一年的生计全在私田，不得不挂在心上呢。”
田官道：“私田是农夫自个的事，官府只关注公田。我只要管好公田，就不受上司责罚了。”
管仲说道：“您管得好吗？”
田官笑笑，笑中露出一点小得意。他有点神秘地说道：“您若愿意，可随我到那边看看。
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