把吕树送到馆舍，管、鲍二人送齐桓公回宫，行至宫门，却听到宫门外有人引吭高歌：
“南山矸，
白石烂，
生不遭尧与舜禅。
短布单衣适至骭，
从昏饭牛薄夜半，
长夜漫漫何时旦？”
歌声在夜色中回荡，显得格外深沉悲凉。齐桓公让御者停车，说道：“好悲怆的歌声！”他继续倾耳去听，歌声在静静地夜里格外清晰。
“沧浪之水白石粲，
中有鲤鱼长尺半。
毂布单衣裁至骭，
清朝饭牛至夜半。
黄犊上坂且休息，
吾将舍汝相齐国。”
异哉！此人虽然困苦，但志向非凡，岂非怀才不遇之人？齐桓公想着，走下车来，循着歌声走去。这时，管仲、鲍叔已经下车，跟随在他的后边。在车上时有火把围绕，从亮处向暗处看，看不清楚。下车后没走几步，即看到那唱歌的人就在宫门一边的宫墙根下。隐约看见他身边停着一辆货车，一头犍牛系在一边，他正在一边喂牛，一边敲击牛角，放声悲歌：
“出东门兮厉石班，
上有松柏兮青且兰。
粗布衣兮缊缕，
时不遇兮尧舜主。
牛兮努力食细草，
大臣在尔侧，
吾当与尔适楚国！”
齐桓公走上前去，在火把照耀下看得越来越真切。那人不过二十七八的年纪，衣裳破旧，面色憔悴，只有眉宇间凝聚着睿智。他看到齐桓公一行走近，不慌不忙地下拜道：“草民惊扰君上，请君上恕罪。”
齐桓公询问，你是何人？为何不住馆舍而宿于墙根之下？
那人答道，自己是卫国人，名叫宁戚，本是士人，但家境败落，虽然胸怀韬略，却时乖命舛，苦于没有施展机会。听说齐君爱才，想来求见，却无盘缠，只好替人贩货来到齐国。无钱住宿，只能寄宿在这墙根之下。不想君上夜出，望见君上前呼后拥，高车大马，烛火辉煌，不觉触动心扉，故而悲歌，不意惊动君上。
齐桓公听了，觉得宁戚不是平常之人，心生爱怜之意，立即带入宫中，赐给衣冠，令人带去沐浴更衣，然后在朝堂相见。
齐桓公问宁戚道：“先生跋涉数百里来见寡人，不知有何赐教？”
宁戚答道：“自太公始，以工商兴国，通商工之业，便鱼盐之利，四方之民聚集于齐，终成泱泱大国，然而，农业却不及中原各国。粟多则国强民富，臣欲为君上振兴农业。”
齐
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