高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
——《史记·高祖本纪》
战国末年，韩魏早已衰弱不堪，燕国在燕昭王的短暂辉煌后再度衰弱，楚国自“鄢郢之战”后一蹶不振，齐国历经“五国伐齐”而迅速衰败，唯一能够抵挡秦国的赵国，也在“长平之战”后元气大伤。
反观秦国，自“商鞅变法”以来，经秦惠文王嬴驷、秦武王嬴荡、秦昭襄王嬴稷三代君王的治理，已成独霸之势，天下一统的天平开始不断向着秦国倾斜。
秦昭襄王五十一年（公元前256年），在“远交近攻”的策略下，秦国持续蚕食三晋。这一年，秦昭襄王嬴稷派遣赵掺攻韩，攻占阳城、负黍，斩首四万人；攻打赵国，攻取二十余县，斩杀和俘虏九万人。
周赧王恐惧之下，与燕国、楚国密谋联合各国，再次订立合纵盟约攻秦，秦昭襄王大怒，出兵攻打西周公国，俘虏周赧王姬延。
西周君姬咎为免周王室覆灭，亲自入秦叩头谢罪，并将全部的三十六邑、三万人口献于秦国，秦昭襄王则将西周君绑在柱子上游街示众，后又贬为平民。羞辱完周王室后，秦国这才将周赧王姬延释放，同年周赧王郁愤而终，西周君姬咎亦在不久后去世。
因周赧王并未立有继承人，而都城洛邑和象征王权的九鼎又落入秦国之手，传承了八百年的周王朝至此宣告灭亡，仅存东周公国还在苟延残喘。
就在这风云变幻的同一年，在魏楚边境的丰邑，则有一位改变历史走向的婴儿就此诞生。
一天，魏国丰邑中阳里（今江苏徐州丰县）人刘煓像往常一样田间耕种，时至中午，刘煓的妻子刘媪带着午饭来到了田间，刘煓接过妻子手中的午饭，坐在田埂上便吃了起来，刘媪则替丈夫清理着田间的杂草。
刘煓吃完午饭，便又面朝黄土背朝天的干了起来，刘媪则收拾了碗筷，来到旁边不远处的一个水塘，将碗筷收拾妥当之后，便躺在水塘堤坝上闭目小憩，片刻之后便沉沉地睡了过去。睡梦中，刘媪梦见与天神相遇。
正在此时，原本晴空万里的天空，突然间变得乌云密布、雷电交加，刘煓见到如此景象，以为是暴雨来袭，连忙一边收拾东西，一边呼喊妻子返家避雨。
然而，等到刘煓将东西收拾完毕，妻子却依旧迟迟未归，心急之下便来到妻子时常休息的水塘边寻找。
结果，来到水塘边的刘煓，完全被眼前的景象给惊呆了。他竟看到有一条蛟龙伏于妻子身上。
见到刘煓前来，蛟龙用它那铜铃般大小的眼睛凝视了刘煓一眼后，突然腾空而起，瞬息之间便钻入云层消失不见了。就在蛟龙消失的同时，天上黑压压的云层也转瞬消失不见，天空重新变得晴空万里，一切恍如梦境一般。
不久之后，刘媪发现自己怀有了身孕，并在十个月后生下一个男孩，这个孩子不是别人，正是后来的西汉开国皇帝刘邦。
当然，这时候他的名字还不是刘邦，不过史料也并未记载他的本名，只知道他姓刘，字季，因此早年大家常以刘季称呼于他。虽然刘邦乃是后来所取的名字，但为了不至于让大家太过出戏，我们还是直接称之为刘邦吧。
刘邦出生时的异象，虽然被明确记载于《史记》和《汉书》之中，但这显然是为了神话刘邦形象而塑造出来的故事，原本只在刘邦起兵前流传于泗水郡一带，后因刘邦称帝建国，这才得以广为流传，并被司马迁和班固收录于史料之中。毕竟，作为皇帝，他的出身总是要有异于常人的。
这类关于君王出身的神话故事，史书中并不少见，而且故事的时间越早，描写的越是离谱，后世帝王出生也不过是满室红光、天现异象之类，而在秦汉以前，却动不动就是与巨人、神龙、神鸟交媾所生。
蛟龙产子之说虽不可信，但刘邦的出身也确实与普通百姓有所不同。
根据《汉书》的记载，刘邦的先祖最早可追溯到尧帝，尧帝长子监明受封于“刘”邑，监明去世后其子式袭封，遂以邑为氏，改称刘氏，夏朝时因养龙有功被赐予“御龙氏”的刘累便是其后裔。
到了春秋时期，刘累后裔士会曾在晋襄公时担任晋国大夫。晋襄公病逝后，因太子夷皋尚在襁褓中，而晋国又时常发生祸难，于是赵盾等大臣便决定迎立一个年长的国君，士会遂被派往秦国迎接公子雍回国即位。
士会离晋之后，晋襄公的夫人穆嬴每天在朝堂上哭诉，表示太子无罪不应废立，结果大臣们的态度又为之一变，赵盾也无可奈何，便又迎立太子夷皋为君，并击败了秦国护送公子雍回国的军队，士会因此被迫逃亡秦国，留居秦国五年后才返回晋国。
士会返回晋国后，其流落在秦国的家人，便复先祖刘累之氏，就此改称“刘”氏。后来，有刘氏族人随秦军出征魏国，被魏国俘虏后，就此在魏国安邑生根发芽，其后人刘清便曾担任魏国大夫一职。
秦昭襄王二十一年（前286年），秦国出兵伐魏，魏国割让旧都安邑，魏国的刘氏家族便又被迫随城中百姓迁居大梁，同年宋国被齐国攻灭。
秦昭襄王二十三年（前284年），秦、魏、韩、赵、燕五国伐齐后，魏国得到宋国丰地一带，于此设立大宋郡，并从大梁迁徙百姓到此建立城邑，刘清则被任命为丰公（即丰邑邑令），刘清与家人就此迁居丰邑。
刘清生子刘仁、刘发，其中刘仁便是刘邦的祖父。在父亲刘清去世之后，刘仁承袭丰公之位，相传其富有百万，不过由于他常常布施他人，以致后来家
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