项王乃西从萧,晨击汉军而东,至彭城,日中,大破汉军。汉军皆走,相随入谷、泗水,杀汉卒十馀万人。汉卒皆南走山,楚又追击至灵壁东睢水上。
——《史记·项羽本纪》
项羽率领的三万骑兵作为楚军主力精锐,战斗力自然不成问题,但项羽也没有傻到用这三万骑兵直接去正面冲击刘邦的汉军防线。
在得知刘邦以汉军主力守外围,而以诸侯联军守彭城后,针对刘邦外强内弱、外紧内松的防御策略,项羽制定了绕过外部汉军主力,主攻内部诸侯联军的作战方略。
傍晚,项羽借助夜色的掩护,率领三万骑兵向薛郡的鲁县、瑕丘狂奔,趁着汉军没有反应过来,利用骑兵的机动优势,自汉军主力防线的北端绕过樊哙的防线,然后一路南下,经薛郡南部的胡陵,趁着夜色一路杀至萧县附近,这才让经过一路狂奔的将士们就地休息。
虽然早在春秋末期至战国初期,骑兵就已经开始普及,但一直以来,都没有人将骑兵作为单一兵种来使用,战场上主力仍是车兵和步兵,除了胡服骑射后的赵国边军外,骑兵更多是配合大军团作战的辅助兵种,例如秦赵长平之战,白起便曾利用骑兵的机动性,派遣五千骑兵切断了赵军主力与辎重部队的联系。
正因兵种繁杂,大军团的行进,对于地形的要求十分严格,尤其是车兵和辎重部队,除了道路较为坚硬的官道大路外,其他地形根本无法行进。
正因如此,刘邦及其麾下将领布置防线,皆是沿官道大路驻扎,他们自以为封锁了齐地与彭城的通道,根本没想到项羽竟然放弃了车兵和步兵,纯以骑兵回援,充分利用骑兵的机动优势,穿过汉军的防线空档,迅速杀到了彭城以西。
次日拂晓,诸侯联军的将士们大多还在营中休息,放哨守门的士兵经过一夜煎熬,也早已疲乏不已,不是在偷睡,就是在打盹,然而他们不知道的是,就在一片死寂之中,死神已经已经悄然降临。
一阵急促的马蹄声传来,还不等联军士兵们反应过来,项羽率领的三万骑兵便如风一般杀入了联军营地。面对突然杀到的敌人,睡梦中被惊醒的将士们慌忙走出营帐,被冲击的东倒西歪、到处逃命,大营顿时陷入了一片混乱。
在这种混乱的情况,即便将领有心收拢军队进行抵抗,也根本无济于事,而随着前面大营的溃败,在乱兵的冲击下,都不用楚军的冲击,紧连着的大营便被乱兵给冲乱了。
结果,项羽凭借着仅有的三万军队,很快便让二十余万诸侯联军陷入了混乱之中,大量联军士兵因为互相踩踏而死,被楚军直接杀死者,反而只是少数。
眼见溃败之势已经无法逆转,诸侯联军全都向彭城涌去,试图躲进那高大的城墙。项羽见状,则率领骑兵自后追赶绞杀,面对这些已经毫无抵抗之心,甚至大部分都没有武器的联军将士,这简直就是一面倒的屠杀。
至中午时分,在沿途丢下近十万具尸体的情况下,联军士兵们才上气不接下气的跑到彭城之下。
当刘邦接到项羽率领大军杀了回来,且联军已经溃败的消息时,他一时间也根本搞不清楚情况,既不知道楚军怎么这么快便杀到了彭城,更不知道杀回来的楚军到底有多少。不过,时间并没有给他太多的思考机会,当他登上城墙,看到城外挤成一团、满脸惊恐的联军士兵时,他知道就眼下这种情况,想要组织起有效的抵抗已经不可能了。
于是,刘邦没有片刻的犹豫,立即派人传信给各个诸侯王,要他们收拢败军避免溃败,而他自己则坐上马车,在亲卫的护卫下一路出了彭城西门,准备逃往下邑与吕泽会合,毕竟如今彭城附近,也只有吕泽这一支汉军主力了。同时,刘邦又命人传令给樊哙等汉军主力,要他们收拢兵马迅速赶往下邑会合,至于回援彭城?以眼下情况来看,显然已经没有这个必要了。
然而,刘邦刚率人出了彭城西门不久,迎面便撞上了一支楚军,双方立时战成一团。这支楚军兵马虽然不多,但在他的纠缠之下,刘邦却也无法短时间内脱离战场。
眼见始终无法摆脱楚军,担心其他楚军赶到的刘邦,心中焦急万分,就在此时,刘邦发现率领这支楚军的竟然是个当年与自己相熟的丁固,因此忙对其喊道,“难道你真的要赶尽杀绝吗?两条好汉何必如此互相迫害!”
丁固是薛郡薛县人,乃是“一诺千金”的季布外甥。当初项梁驻军薛县时,丁固投入其麾下。当时,刘邦亦在项梁麾下,两人因而相熟,项梁死后,丁固又归入了项羽麾下
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