此后数日,项昌带领一千骑军连日急赶,一路上绕过城池,抄乡间小路,终于在一日黄昏,距离钟离还有百余里,追上了安营扎寨的英布九江军。
汉楚双方在垓下重新进入对垒期,明眼人全都看出此战的胜负手已经由垓下开始转移到旧楚之地。如若汉军阵营巩固住旧楚之地,那垓下大楚十万军不过是无根浮萍,眼看着生机蓬勃,实则也就是草尖晨露,转瞬干竭。
要是楚营能够将旧楚之地重新夺回,建立起一个稳固的大后方,源源不断为垓下输送后续粮草、兵员、器械等军需补充,则汉楚局势势必将重回鸿沟盟约,两大阵营二分天下格局有望。
正因为旧楚之地这般重要,项昌将老爹留在垓下,抵住刘邦与韩信合体的汉军阵营,自己亲自赶来收复。
想要争夺旧楚,仅仅凭他的一千骑军自是远远做不成,但又不敢自垓下抽调太多兵力,毕竟老爹压力也是够大,故而对他来说借力就成了首选之策。
那自何处借?率领数万军退返九江的九江王英布,自然就成了首选之人。
自从他在垓下将英布给生生逼反,逮着他这只硕羊一顿薅毛,意外发觉不仅手感不错,薅下的羊毛也是细白又绵密,给了他一种上瘾的感觉。
而今英布这位九江王被薅的忍受不住,想要半途而逃,这如何能忍?项昌不惜奔波数百里追上来,不管英布愿意不愿意,就要强行摁倒再次大薅一顿了。
不得不说,遇到项昌也是英布命中该有此劫。
远远看着英布数万大军安扎的营地颇为齐整,旗帜、营帐坐落有序,栅栏、拒马防御的极为周到,守卫与巡逻的兵士衣甲鲜明,兵刃闪烁,很有几分让人望而兴叹的架势。
项昌神色欣喜,让周殷带领其余骑兵留下,在不远处警戒静候,自己仅仅带了二十骑来到英布营地前。
屈复上前对警惕的守卫亮明身份,说明大楚长公子项昌在此,让九江王英布立即出来迎接。
见守卫匆匆去通报,屈复忐忑道:“公子,我等这般冒然来见九江王,还深入他的营地,是不是太过冒险?垓下城你摁着他的脖颈将他生生逼反,上次大战前你又凭借马镫扇了他一记耳光,小心他心中还有记恨。”
项昌“哈哈”一笑,摆手道:“垓下城我单枪匹马犹自不怕他,将他给强行逼降。而今他被汉军大败,无疑丧家之犬,心下慌慌,更没有什么可怕。放心,我此番是来给这位迷茫的九江王指点一条溜光大道,让他从此快马加鞭奔小康,他对咱们只有感恩戴德,绝无恼恨,更不会心生不测。”
听项昌说得自信,屈复强行一笑,心头半信半疑。
营地,主帅营帐内。
英布跪坐案牍后,埋头飞快处理着军务。几日不见,他脸上的凶悍霸道依旧,却多了几分焦躁之色,并且眉头紧锁,似乎心头积压了颇多难以掌控的事端,让脸颊那两行黑字都变得颇为暗淡。
“大王,我们垓下不辞而别,虽然是战败不得已,会不会还是恶了霸王,招致他的不满?”左司马田僚看着英布神色,不无忧虑的道。
英布摇了摇头,冷然道:“给项羽打了那一仗,已经对他恩至义尽。况且我的都打败了,还要怎样?即使不满,也随便他吧。”
“那霸王会不会派遣使者,追上来痛骂呢?”田僚追问道。
“恰恰相反,而今霸王在现实的捶打下也变得无比现实了。如果我们没有强大的军队,过硬的实力,才会遭到他的呵斥怒骂,而那时也只有乖乖忍受从命的份儿。但只要我们拥有强大实力,坐拥一地,即使霸王心下不满,也会派遣使者来多加安抚。这点,自他至今没有派遣使者前来责问,或者派遣军队前来追击,就可看出。”英布一笑,言语间极为自信。
田僚意外看了英布一眼,对自己这位主公突然间变得这般聪明,言谈间很有几分智谋通达的意味儿,很感诧异。
垓下城北与韩信一战大败后,之所以英布不辞而别,选择带着残兵败将立时返回九江封国,就是打着用这支残余的军队,赶紧将九江封国自刘邦阵营收复过来的主意。
九江封国眼下是刘邦大舅哥吕泽坐镇。对于吕泽,英布自是昂然不惧,那怕带着这支败军也有十足把握将之击败。
而多年征战让英布这等军阀也深深明白一个道理,那就是想要称王称霸,手中没有过硬的力量是不行的。因而他将军队看的无比重要,一直牢牢握在自己手里,即使投靠了刘邦,刘邦大肆向他军队中掺沙子,也没有改变这一点。其实也不仅是他,刘邦、韩信、彭越,甚至刘邦麾下的诸位重将,无不如此。
垓下城北,他在韩信手下吃了大亏,五千骑军被一举重创,不仅接下来没有丝毫可能战胜韩信,甚至再打下去有可能都要赔上自己的剩余兵力,于是见机分明的他干脆利落扭头就走,企图最快速度返回旧楚之地,夺取回自己的根基,重新恢复自身实力。
至于楚汉两大阵营打生打死,——管他们谁死谁活,总之都没有自家恢复强大势力重要。
只是田僚感到惊奇的是,以英布的脑子不应该反应这么快、决断这般干脆才对,而今怎么看怎么像是受人影响所为。
“霸王倒也罢了,就怕那项昌小儿不能善罢甘休,这小子诡计良多,却不得不防。”田僚略一犹豫,对英布禀告道。
英布眉头一垂,脸上的焦躁之色更浓重了,显然心头的不安也是根源于此。
屡次三番在项昌手下吃大亏,对项昌,英布真个有比面对霸王还要强上几分的惧意。然而想到距离终究已远,而寿春就在眼前,待入了九江故地,项昌小儿诡计再多,也是鞭长莫及。
如此想着,英布稍稍放下心来,冷然道:“呵呵,我会怕那小儿?让他尽管放马过来……”
“报,大王,大楚长公子、后将军项昌,赶来营地,现在门外,让大王速去迎接。”
英布“腾”站了起来,面容急剧变幻,脸颊的黑字为之泛亮起来。
田僚也是大为意外:这项昌长公子属狗皮胶的,逮着他们九江军这是黏住不放了?
“好,好,通衢大道偏不走,非要撞进地狱小路来。屡屡辱我之恨,正无法回报,居然主动找上门来,却是好了。——让他自己走进来,我堂堂九江王,岂有迎接他的道理。”英布终于下定决心,脚踩着案牍大喝道。
通传的护卫吓了一跳,忙不迭把腿去了。不多久后,项昌带着二十名护卫,在护卫的引领下,昂然大步进入营地,踏入营帐而来。
对于项昌的胆色,英布早就见识过,眼下依旧不免暗暗佩服,上下打量了几眼,面色泛起一丝狞色,看着项昌,刚要揶揄羞辱一番,项昌已然先自开口,并且是语不惊人死不休:
“我忙的很,没有空与你这朝汉暮楚的无信货色废话啰嗦。我问你,自此而后,你是根据约定继续投楚,还是决定投汉,还是保持中立?”
“屁话你也不用多说。军营中眼下有汉使跟随吧?在垓下城,你与韩信一战前,陈平应该就派遣使者开始与你勾搭了吧?是不是应允你,如果你被大汉军击败,汉军绝不阻拦,任凭你安然退军,返回九江封国。你的九江王封号,刘邦也认,并且还会让坐镇九江的吕泽,划分出一部分疆域给你?”
项昌此话一出,军营众人
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