权力的迹象。
“在都城再逗留数月，我将会与你深入商讨后续事宜。这里的皇帝也期盼着你的陪伴；你不必频繁前往皇宫！”刘邦建议道。
“陛下，我对您的恩泽感激涕零！”穆英深深地鞠了一躬，表达着自己的感激之情。
“我将颁布此令！”刘邦宣布，“赏赐穆英一百锭黄金，四百匹棉布，以及一百匹来自四川和金州的丝绸！”
“陛下！”穆英急忙抗议，挥动着手臂，“我已经拥有了一切所需，不敢再接受陛下更多的赏赐。”他继续说道，脸上微微泛红，“这几个月的战争让我积累了一笔可观的财富。我和我的家人足以支撑数代人！”
“哈哈！”刘邦开怀大笑，“你这个孩子坦诚得很，我们大汉朝如此众多的将领中，你是那个敢于说真话的人！”他接着开玩笑道，“那些骑兵，每次看到我，就夸耀他们家里的财富。他们总是要求更多的随从，说他们的头衔太长，可能撑不过几代人！”
此时，刘邦对穆英的表现感到满意，赞许地说：“你这个孩子忠诚于家庭，我很欣赏。你所获得的奖赏就是你应得的；你这一生已经足够丰盛。那么，你的孩子们和孙子们呢？尽管他们不再姓刘，但你始终是我的养子。多年来，我怎能让你所爱的人因你的直言不讳而遭受贫困呢？”
穆英立刻情绪激动，泪水涌上眼眶，他哽咽地说：“陛下，我即便是千生万世，也无法报答您的深情厚谊！”
“不必提及残缺或生死，我们不必探讨这些沉重的话题。”刘邦轻声说道，同时拍着穆英的肩膀，助他起身，“不要总是站在我这老朽之身前，讨论如此敏感的话题。我若离世，你得辅佐太子，继续我们的志向。”
“陛下，我领命！”穆英严肃地回应。
此时，刘邦的贴身侍从朴竹昌默默地走进房间，站在大约九步开外，似乎有重要之事要说。
“你且退下，陛下！”刘邦对穆英指示道。
“陛下，我愿留在此地！”穆英迅速回应。
刘盈观察到这一幕，也起身说道：“陛下，让我护送和平使者西行！”
“陛下，我怎敢当此重任！”穆英急忙婉拒。
“无需多礼，我们是一家人。让他送你一程；现在宫中并无外人。”刘邦微笑着回应。
刘盈起身，在与刘启擦肩而过时，巧妙地传递了一个不易察觉的信号。
刘启立刻会意，紧随其后。当他们一行从奉天殿走出时，宫中众人纷纷鞠躬致敬，表达对他们的高度尊敬。
“陛下，太子殿下，太孙殿下！”呼声传来。
刘启目睹来人，精神为之一振。这位外人正是新近成立的禁卫军的指挥官，刘祥。
刘邦前不久将功伟部更名为禁卫军，这些外籍将领不仅是皇帝的耳目，更在刑罚、皇牢及其他重要事务中握有重权。正是这位刘祥负责处理了刘浪人的案子。
“嗯。”刘盈淡淡地应了一声，“去吧，陛下正等你。”
殿外，刘盈与刘启并肩退下，穆英微微低首，步伐稳健地跟随在他们身后。
“既然陛下如此指示，你应在首都停留的时间尽量缩短。”刘盈建议道，“这些日子，我们家分离频繁。不仅是母亲，连我都时常想念你。”
这番话出自刘盈心底，诚挚而真挚，毫无半点虚伪。
刘盈自小就是在穆英的庇护下成长起来的。他们之间的情谊远超血缘兄弟，更像是一对亲密无间的挚友。
“尽量缩短停留时间，这样我们相见的次数就会减少。”刘盈继续劝说道，“你远在云南，不清楚何时才能再次返回朝廷。母亲年岁渐长，虽然皇帝未明言，但他在默默思念着你。你应该多花些时间陪伴他们。”
穆英的眼眶中泛起了泪光，这个一贯坚强的汉子眼中闪过一丝湿润，“我何尝不想一直留在朝廷，陪伴在皇帝和王子们身边，每月都能见到他们。但……”
“但作为家族的一份子，我必须首要处理家族的事务！”穆英语气坚定地继续说道，“尽到一个臣子的责任，忠诚地服务，是我能够献给皇帝的最大孝心。如今云南刚刚平定，我实在不能离开太久。我打算这几个月再觐见皇帝一次，之后便回去。”
“我幼年时颇为孤独，皇后母亲和皇帝待我如珠如宝，充满关爱。王子们也如同亲兄弟般与我亲近。正因如此，我更不能有所懈怠。在皇帝的养子中，我年纪最长，理应成为众人的楷模。”
刘盈叹了口气，语气中带着一丝感慨，“你啊，陛下，总是太过固执，太过严肃了！”他言罢，又补充道，“皇太孙近日如何？我已有数月未见那孩子，连他的婚宴都没能参加！”
“我的儿子在学习上或许不够聪明敏捷，但他对家族却怀有深切的忠诚与爱意。”穆英语气中带着骄傲与慈爱回答。
“你听见了吗？没有哪个父亲会这样严格地评价自己的儿子。那个孩子也是在我眼皮子底下长大的，如今，他随你一同在骑兵队服役，已经成长为能够独立处理许多事务的年轻人了。”刘盈笑着说道。
随着他们谈话的结束，两人来到了皇宫的帘幕之前。
“殿下，请返回！”穆英躬身说道，“我怎敢劳烦殿下再送我更远！”
“那么，就在此处与你告别！”刘盈回应道，“你离去的那日，我会为你准备一场送行宴！”
穆英点了点头，再次鞠躬，然后缓缓离去。但走了几步之后，仿佛想起了什么，他忽然转身返回。
“殿下！”穆英对刘启说道，“我有一件小礼物要赠予你！”他从肩后取出一块古玉，“这并非什么珍贵之物，只是我从寺庙中祈求而来，希望能为你的平安带来守护。”
“作为西方的和平使者，您远在边境，更需要此物来保佑自己！”刘启回应道。
“请收下吧！”刘盈 道，“感谢穆英陛下的慷慨赠礼！”
“谢谢穆英陛下，这份礼物！”虽然按照宫中的礼仪，王子与臣子之间不应如此非正式地互称，但这声呼唤却充满了兄弟般的亲切。在这个私密的场合，无外人打扰，刘盈对待穆英就如同亲兄弟一般。
穆英并未异议，只是微微一躬身，便静静地退去。
刘盈转身返回奉天殿，还未踏入殿内，便听见刘邦在里面愤怒地咆哮。
“哼，我才刚责罚过人不久，这些官员就开始忽视我的存在了！”刘盈和刘启步入殿内，只见刘祥跪在地上，身体颤抖不已，刘邦手持几份文件，脸色因愤怒而涨得通红。
“赵二，你来得正好！听听这份报告！”刘邦愤怒地将手里的文件抛给刘盈，他的怒火显然尚未平息，“黄河在河南段已经泛滥数月之久。我投入巨资清理河道，命令地方官员召集百姓协助疏浚河道，以恢复受灾的土地！”
“但看看这！朝廷下拨用于河道治理的资金，竟被几个贪官污吏私吞了两千两银子！本该分配给贫困和受灾百姓的土地，那些官员却将其以高价转卖给了当地权贵！”
刘盈闻言，眉头紧皱，随后开口道：“这些蛀虫，不值得我国民众的愤怒，只需一顿痛击，便能平息民心！”
“立即前往！”刘邦下令给刘祥，“亲自率领禁卫军前往河南，逮捕所有涉案的官员，一个不留。让他们深刻体会到我们愤怒的威力，确保在民众的视线中对他们进行公正的惩罚。”
“陛下，臣领命！”刘祥恭敬地鞠躬回应。
“祖父真是严厉！”刘启评论道，“任何落入他手中的贪官污吏，都难逃一死！”
“他们为何总是无法根除干净？”刘邦愤怒地抱怨道，“过去几个月里，我们已处理了不少腐败和贪婪的官员。但首都的这些贪官就像韭菜一样，割了一茬又长出一茬！”他愤怒地继续道，“我不相信他们真的不惧怕。哼，我倒要看看是是我的刀斧不够锋利，还是这些杂草生长得太疯狂！”
“实际上，地方官员亦面临诸多困境！”刘盈经过深思熟虑后缓缓说道，“官俸微薄，而官场中的应酬和礼物开销巨大。”
他所述乃实情；在汉朝，官员的薪水之低令人震惊。例如，一名府官的薪俸仅六石小麦，折合不到一百九十石。虽然看似数目不菲，但官员的实际开销却极高。府官的主要官员、助手、文书及轿夫等，皆需自掏腰包予以支持，甚至官服亦需自行购买。面对如此开销，六石小麦的薪俸自然显得杯水车薪。
“不必为他们的行为找借口！”刘邦愤怒地打断道，“我们对他们的了解已经足够深刻！贪欲对他们来说永远都不够！”他继续激昂地说，“即便我们赋予他们额外的十九石铁钱作为报酬，他们仍旧会腐化！如果他们认为现有的薪水不足，那么他们根本就不应该涉足官场！”
他继续发表看法：“成为官员，成为受人敬仰的祖先，无论他们走到哪里，都有人致敬和支持，民众向他们鞠躬致敬。他们是家庭的楷模，手握大权。即便如此，作为下属，他们仍不满足，总是渴望更多。这世上哪有这般美事？”
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