从派出所出来，兄弟们紧着跟父亲打听三哥的伤势，五哥就喊起来，“大哥，他郭家寻上门把三哥打成那样，怎么还占理了？妈的，他们也应该有一个脑袋开花！”六哥在一边咬牙道，“郭老五今天好狂，小子等着，老子哪天好好收拾他一顿，打服他！”
“不说了！”大哥制止兄弟们嚷嚷，五哥嘴停不下来，道，“不过这回让水泥厂的人知道了我们铁路上的厉害！有我们关家兄弟，铁路上就怂不了！”四哥立刻接话，“那是！他们就敢欺负农民，可别把我们也当农民！”
父亲瞅瞅兄弟几个，“还逞强？等着回家你妈一个个收拾你们吧！”
兄弟们一个个面面相觑，顿时没了言语。
母亲在我们这个家有很大的权威，她那天生贤淑的性格，早被生养一大堆孩子的辛苦操劳所埋没，变得刚烈强硬，锋冷芒寒，受不得半点刺激。艰难贫困的生活时常让她焦虑无比，因此在她眼里，我们总是有错，而且我们的过错总是会招来她毫不留情的责骂和打踢。我不记得有谁在领教她严厉的惩罚上享受过些微的恩惠。在那个茫然的岁月，我们不知道委屈，也不敢有委屈。经常，在责罚过后，眼泪还在脸上，鼻子还在抽泣，看见母亲把打人的家什一扔，一头扑在床上独自伤心大哭，便真是恨不得让母亲再狠狠地打自己几下。几个孩子有时甚至是全体被责令在院子的墙边站成整齐的一排，惶惶然等待母亲终于止住哭声，良久，从屋里出来，用哭得早沙哑了的声音有气无力地对谁说一声去做件什么事情的话，这才敢低头缩脖，四散而去。这一道风景经常引来五邻四舍踮脚伸脖地免费观看，以至于许多年后，当关家兄弟凶名远扬，镇上时有几个人散凑一起热火朝天地对关家兄弟品头论足，便会听见这样自以为知情的高亢的言语，“关家对孩子可不是不管教啊，瞧那当妈的，那几个哥们全都怕她怕得要命，你从关家院门路过，隔着远远的，经常能听见不知哪个儿子又在挨打，真真能听见打的声音，愣是听不见谁哭叫，打的时候都不让孩子哭，完了还得站成一排……那也是真有家法啊！”
很快到家，兄弟们低头缩脖不声不响进了院子，谁也不敢先推门进屋，站在外面犹豫。父亲道，“进去吧，总要过这关，又不是没挨过她打，亏得没惹下人命，让你妈打几下，也算你们行了好运。”
兄弟几个你看我、我看你，最后把目光都投向大哥。大哥垂头低声道，“我去上厕所，你们先进去吧。”五哥立刻道，“我也上厕所！”四哥一听，赶紧也转身。大哥朝四哥五哥瞪眼，两人便不敢动了。六哥轻蔑地哼一声，道，“我进去了，敢作敢当！你们看着办！”
六哥带头进去了，大家竖着耳朵听屋里声音，没听见什么，这才硬着头皮一一进去。
父亲扭头望着站在身后的大哥。大哥道，“爸，我去上厕所，马上回来。”父亲便不说什么，进屋去了。
大哥跑出院子去上厕所。从公共厕所出来，紧握双拳一步步往自家院子走，刚进院子，已听见屋里自己母亲连哭带吼的声音，“你们把我活活气死算了，养了你们这群畜生！老大呢？啊？老大呢？还不回来？死在厕所了他？你看我今天不打死他！”
大哥赶紧退出院子，躲到院外黑暗之处，紧张地想自己该怎么办。四哥五哥跑出来寻大哥，大哥终于下决心先在什么地方躲躲再说，转身便跑。
大哥不见了，父母立时就慌了，以为肯定是气愤不过独自又找郭家行凶报仇去了。喝令父亲看住其他兄弟，母亲拔腿就往郭家跑。那郭家听见消息，立刻紧闭院门，院内郭家兄弟个个抄起家伙，严阵以待。四处不见大哥踪影，那一夜关郭两家人全神经紧张，久久不敢合眼，惟独我的祖母，开始时就说大哥许是怕挨母亲恶揍自己逃了，倒是最了解她的孙子，此时担心的是她的孙子黑灯瞎火一个人在外，也不知住在哪里，到哪儿去吃喝。
第二天四下打听，并无大哥的消息，也未听到他去郭家寻事，母亲便信了祖母的话，狠狠地骂道：“谁也别去找他！该死的，让他跑！饿死在外面，再也别让我看见！”一整天都怒气冲冲。兄弟几个在外面到处寻找，盼着大哥回家，但看见母亲阴沉的脸色，便又希望他不要立刻出现，分明是有一顿恶打等待，气头之上，对其他兄弟也断不会放过。家里一片沉闷，像是暴雨之前阴云密布的天空。
我的祖母决计要保护自己的长孙。午饭时仍不见大哥踪影，祖母立在屋门口，看着母亲端着一大盆煮菜出来，便在母亲背后说道：“今天就听我一回，老大回来，能不能别打他了，外面让人家打了，回来自家人又打，孩子……”
“是人家打他还是他打人家？你还让我饶了他？他是不把天捅个窟窿不甘心！”母亲头也不回，气急败坏打断祖母，然后重重把盆往桌上一放，把我吓得立时从桌边站起。众兄弟个个低头，大气不出。
“那这饭我也不吃了！还吃个什么饭，外面丢的一个，还不知道饿成个什么样子，当妈的就不心疼！”祖母顿时急了，一屁股坐下，差点躺倒。还从没见她跟母亲这样争过。祖母生过两个女儿，都是襁褓中便死了，只养活了我父亲这一个独苗，祖父不到三十岁就离开了这个世界，从此就只有祖母与父亲相依为命了。凋零冷清的关家娶母亲进了家门，一下子生出七个，祖母说这是母亲带给关家的福气，心中感激不已，加上母亲倔强，她对母亲向来忍让，凡事附和，从不计较。
许是头一次听祖母说这样的硬话，母亲突然不知道怎么回应才好，没缘由给了我一句“你站着干什么”，扭头便进屋去了，不一会儿，从屋里传出了她的哭声。等父亲下班回来时，母亲祖母两个各自呆着不动，都还没有吃饭。
临吃晚饭时，祖母说句要到外面去等着大哥，没准就迎回来了，能一起吃上晚饭。但出了门，祖母颤颤巍巍越走越远，穿过小街，一直走到那古老的苏溪桥才停住。祖母坐在桥头一块大石头上等着我的大哥。桥前面不远便是小小的苏溪火车站，一天只两趟慢速客车在这里有两分钟的停靠，祖母早盘算好到这儿来等火车，她决计从一开始就守在自己孙儿的身边。
火车到了，零零散散的十几人下车出站陆续朝桥头走来，祖母站起，远远就探着身子细细搜寻，终不见大哥身影，便坐下继续四处张望。兄弟们满头大汗终于找到她，将她搀扶回家。
兄弟们心里焦急，晚上躺在大床上，叽里咕噜密谋许久才睡。但附近都找遍了，远处到哪儿去找，谁也没有主意。又过一天，还不见大哥回来，连母亲也急了，而且她一急就马上要行动，想坐火车去沛城自己唯一的弟弟家一趟，断定大哥只有这个去处，祖母拦住，说大哥要是躲到舅舅家，舅舅晓得这边着急，早规劝他回来了。再说，他身上一分钱没有，怎上得去火车。祖母说她相信她的长孙这一两天准回来，说连你这当母亲的都着急了，他就该回来了，不信就等着瞧！
祖母的话大家半信半疑。将近中午，祖母又独自悄悄出门去迎大哥，但祖母走后不久，就见天空突然乌云滚滚，狂风立时大作，眼见一场大雨顷刻要来。母亲急了，慌叫二哥四哥拿雨伞去找祖母回来，自己跑着去收搭在绳上的衣服，嘴里骂着：“挨刀的，他不死在外面，倒要把老的给折腾死！”转眼间雨就到了，如浇注一般从天而降。
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