面前，居高临下地看着他。
宋弈伏在地上，只能看到明德帝的一点鞋尖。帝王的威严像一座大山一样压在他身上，压得他几乎窒息。
忽然，头顶传来明德帝的声音，声音不大，却字字有如雷鸣：“朕的意思，你可明白？”
宋弈惊慌失措，颤颤巍巍叩拜道：“恳请陛下明示！”
明德帝轻启薄唇，一字一句道：“朕要你的忠心！”
“啪”的一声，明德帝手中的棋子掉落在棋盘上，又噼啪两下弹蹦到宋弈面前，滚了两圈才堪堪停稳。
宋弈身体猛地一震，呼到一半的气陡然窒在了喉间。他盯着面前的棋子，紧紧攥着拳头，咬紧牙关。
明德帝依旧居高临下盯着他，盯得宋弈感觉仿佛一把巨大的重剑正悬在他的头顶，一旦落下便能将他劈成两半。
宋弈阖上眼帘，努力调整急促紊乱的呼吸，不久，双目复又睁开。他盯着面前明德帝那华丽的鞋尖，双眸黯淡。
宋弈缓缓拾起地上的棋子，双手捧住，头低得不能再低，万分虔诚地献给明德帝：“陛下，您的棋子。”
明德帝终于收起他的威严，微微一笑，伸手拿起宋弈手心里的棋子，转身置于棋盘上。
“宋卿做得不错。起来吧。”明德帝坐回他的位置。
“谢陛下。”宋弈惊魂甫定，刚刚悬在嗓子眼的那口气，此时才不着痕迹地轻轻吐出。他缓缓起身，前胸后背的衣衫早已湿透。他站在那里，双腿还有些禁不住地发抖。
“去吧。”明德帝兀自落了一颗子在棋盘上。偏殿里安静空旷，落子的声音格外响亮。
宋弈恭顺地弯腰行礼道：“是。”
这一拜，他便再也没有了退路。
出了门，宋弈抬头看了看天，这是个阴天，没有月亮，连星星也甚少。宫里灯火通明，远处却黑铁一般又沉又凝。他站在明亮处，放眼望去，四方皆是无边无际的黑夜。
他们兄弟二人一直谨遵父亲的教导，恪守君子之道，端方持正，立场坚定，不结党营私，不蹚浑水，明哲保身，力求在官场的漩涡里独善其身。但他知道，从这一刻起，过去平静的日子就结束了。
今日出了这勤政殿，他和过去，和父亲的教导就彻底告别了。
他们素来自律勤恳，做任何事但求无愧于心。
但这一次，陛下没有给他第二条路走。
陛下的意思，再明显不过，他既已知晓他在查宋砚的事，却没有让大理寺拿人，治他的欺君之罪，又单独召见，示意他听话。他哪里还有什么退路呢？君实的冤情必须要昭雪，往后的路，无论刀山火海，他都只能义无反顾地蹚过去！
实际上，自从踏入朝堂的那一刻起，他们就已经失去了对命运的自主权。可曾经的他不懂，宋砚也不懂。
所以，宋砚折了，折得不明不白。
但这些事，似乎从来都没有什么道理可讲。
陛下说得对，他想要为宋砚平反，想要保护自己的家人，就必须往高处走，拨开云雾，方见清明，登高方能望远。
宋弈心情沉重地出了宫，踏上热闹的永宁街，街上一如既往，灯火明亮，热热闹闹，有孩童嬉闹追逐，有摊贩沿街叫卖，有车马来来往往，街边的酒肆里有人划拳饮酒，一切都那么鲜活，可这一切都不属于他。他独行于熙熙攘攘的长街，第一次感到世界如此之大，而他如此孤独。
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