空长史刘岱和中郎将王忠为先锋。他们都不是一流的武将，人选明显只是为了试探情况。
两人各自率领一万士兵前往小沛，却遭到了从下邳城出击的关羽的夹击，很快就被击退了。这个结果太出乎意料，刘备都有些惊讶。
“如果对手是这样的，那就轻松了。不过……还是先别说了。”“不要得意忘形比较明智。”
刘备差点说，如果只是刘岱、王忠这样的人，就算来一百个他也不怕，但他忍住了。因为他知道，曹操不会就这么善罢甘休。
“孙乾回来了，果然，这似乎是袁绍，或者说是田丰的计谋。”“他是想构建曹操包围网吗？比如，如果曹操对刘表或我们发动大军，就趁机进攻。”“嗯。我想是这样。不然，田丰的策略就没有意义了。”
这样的话，只要让袁绍作为主力，刘备只要牵制曹操就可以了。如果太过高调，可能会弄巧成拙。
“下次如果还是这样的人来，就轻轻打发他们，不要追击太深。”“是啊……不过，我觉得下次可能会更难对付。”这时，包括简雍在内，刘备他们都后悔低估了袁绍和曹操，但这是以后的事情了。
刘岱和王忠逃回许都后，曹操正在考虑下一步的对策。这时孔融出现了。
孔融曾治理青州，但被袁谭突袭，失去了领地，之后一直受到曹操的庇护。
曹操看到这个又爱挑剔的人出现，露出厌烦的表情。孔融口才很好，经常强词夺理，对曹操也毫不客气。但他是儒家始祖孔子的后代，不能随便对待，这让曹操很无奈。
“你来这里还真少见，有什么事？”“我想问曹司空，这次出征失败的两个人，你打算怎么处理？”难道刘岱或王忠中有一个和孔融是朋友？他似乎在担心他们会被问责。
“我没打算特别处分他们。如果对手是刘皇叔，失败也是没办法的事。”“那太好了。确实，这次的对手太强大了。”
这么说来，孔融和刘备应该是认识的。曹操想听听孔融对现在的刘备的看法。“在你的眼中，刘皇叔是个什么样的人？”“他是当代的英雄。跟随他的关羽、张飞，在吕布死后，无人能敌。我建议你采取怀柔政策。”
如果对手不是刘备，曹操也会考虑怀柔政策。内部的纪律和士气只要努力一下还是可以控制的。但是……
“我也认为刘皇叔是英雄。正因为如此，民众可能会再次拥护他。我们不能每次都怀柔吧。”“那干脆……”说到这里，孔融闭上了嘴。他觉得如果再说下去，肯定会惹曹操生气。
孔融离开后，曹操召集主要人员开始讨论徐州的对策。“看来为了讨伐刘备，我只能亲自出马了。”“但是，这样不会被袁绍从背后攻击吗？”程昱担心地问道。
曹操正是因为担心这个，才派刘岱和王忠去试探情况，但袁绍并没有明显的行动。程昱提到，袁绍很可能是在等曹操行动。确实有道理，但曹操为了下定决心，问郭嘉：“奉孝，你曾经分析过我和本初的不同。现在，在大家面前说说关于谋略的那一点。”
被点名的郭嘉走上前。“是。那么……袁绍虽然喜欢谋略，但缺乏决断力，经常错过时机。而我们的主公则能随机应变，果断决策。”“明白了吗？袁绍很可能不会马上行动。我们要在他犹豫的时候打败刘备。”
郭嘉的话和曹操的决定得到了军师和将领们的支持。曹操对袁绍的性格了如指掌，而刘备却不了解，这就是他们的不同之处。曹操决定以机动性为重，只召集骑兵，去讨伐刘备。
那时，孔融差点说出口的话可能是：“不如把天下交给刘备试试……”为了不让其他人也有这样的想法，刘备必须被讨伐。曹操为了实施闪电战，赶紧做准备。
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