对爱德蒙·邓蒂斯而言，毫无悬念的会议结束了，刚准备回家的爱德蒙·邓蒂斯，被蒂姆·库克留了下来。
“我看你大概又想说‘我本来就不是当领袖的料’吧？”蒂姆·库克的声音里有种徒劳的感觉。
他叹了一口气，接着道：“我也许太天真了，以为只要把你推上军团长的位置，以后就可万事大吉了。但现实却不是如此。”
不知道该说些什么，爱德蒙·邓蒂斯一直沉默着。当然，蒂姆·库克是打算藉着自己的力量巩固爱德蒙·邓蒂斯的地位，并强化自己的发言权和影响力，但这和军团里本位主意精神和资历潜规则没有多大关系。
“结果反倒像是被自己的如意算盘绊倒了，如果不是把你推到这个位置是那个去的话，也许今天安东尼·古特雷斯就不会说这些话了。我自己可说是自作自受，但却把你也给拖进去了。”
“……你后悔吗？”
“现在后悔也没有用，只希望军团进驻耶舒尔的计划能顺利实施。”
计划如果失败了，作为倡导者的蒂姆·库克只能被迫引咎辞职。
另一面，如果成功了，要奖赏元老会相关长老的功绩，所能给的奖励只能是会长的位置了。
再加上他和爱德蒙·邓蒂斯关系亲密这不利的一点，为避免军团内部传出‘霸权主意’的言论，蒂姆·库克将会以急流勇退的形式被赶下这个位置。
不管如何进展，他的未来早已有了定数。
蒂姆·库克自己原本就不热衷于权利争斗，早就做好了继续研究工作的准备。
“此时此刻我只能说，希望此次的计划在最小限度的牺牲下成功。”
“……”
“如果失败的话，当然就会平白地流了许多血。而胜利了又如何呢？激进派就会抬头，不管在理性上或政略上，很明显的将会渐渐不受军团长或元老会的管制。因为在不该胜的时候胜了，而走上最终败北之途的国家，在历史上有无数的先例。”
“嗯……”
“现在你大概能了解我这样做的理由了吧？当然并非我预想到今天的事态，但你的存在对军团将更加重要。”
“……”
“因为你了解地球的历史，而有时会轻蔑权力或武力。但是不管是任何国家组织都不可能没有这两种东西的存在。既然如此，与其让无能而腐败的人掌权，倒不如交由以理性和良心来运用之人。我是科学家，本不应该介入政治。但是若以军团内部而言，安东尼·古特雷斯那个家伙是个卑鄙小人。”
语气强烈，使爱德蒙·邓蒂斯为之吃惊。
蒂姆·库克略为地控制了一下自己的情绪。
“自从斯第尔格被捕后，他觉得自己有了问鼎cEo的机会了。虽然他一直以军人的最高地位为目标，但现在却有个超强的竞争者，所以心理不平衡也很正常。这或者是以他作为军官学校的首席毕业生的身份，而绝不能输给庸才的一种奇妙意识吧。”
“原来如此。”
看到爱德蒙·邓蒂斯若无其事地接了口，蒂姆·库克的脸上初次浮现了笑容。
“你有时候实在很迟钝。他的竞争者可不是别人，而是你啊！”
“是……我吗？”
“没错，是你！”
“但是，我……”
“这种情况可和你自己对自己如何评价是没有关系的。安东尼·古特雷斯的想法及他为了达到目的会使用何种手段才是问题的所在。在不好的说法上也不得不说是一种政治手段了。即使不是如此……”
蒂姆·库克叹息着说：“在今天的会议中你大概也多少了解了他的为人吧。为了表现自己的才能，不以实绩而以辩舌取胜，更以眨低他人来突显自己的伟大。其实他却不像自己想像的那么有才。把其他人的命运交在这种人的手中实在太危险了。”
“刚才你说我的重要性日渐增加……”
一边思索着，爱德蒙·邓蒂斯开了口：“……是要我和安东尼·古特雷斯对抗吗？”
“不是要你刻意把安东尼·古特雷斯当成对手。只要你坐稳军团的最高地位，自然就能制肘或淘汰像他这类人了。我就是有此期望，虽然明知你会为之困惑。”
一时间的沉默像沉重的湿衣服一样披在他们俩人身上。
要脱掉这件衣服，爱德蒙·邓蒂斯不得不缓缓地点了点头。
“既然踏上了这条路，我会一直走下去的……”
说了一半爱德蒙·邓蒂斯又沉默了，想了一会，尔后接着道：“当初我并不是轻蔑权力或武力。不，其实我是在害怕。一旦权力或武力到了手，几乎会使所有的人都变得丑恶，这种例子我知道的太多了。而我也没有自信自己绝不会改变。”
“你不是说‘几乎’吗？就是如此，并不是所有的人在获得权力后都一定会变的。”
“是的，所以当时我是想抱持君子的作风，不想去接近危险的东西。只想在自己能做的范围内做好自己的工作，而后过着舒适的轻松生活，这或者是一种怠慢的个性吧？”
“没错，是怠慢的个性！”
看着无话可说的爱德蒙·邓蒂斯，蒂姆·库克露出奇怪的笑容。
“我也是做了许多辛苦事过来的人。当自己在辛苦工作，而看到别人轻松散漫生活的时候，那确不是愉抉的心情。但反过来想想，如果不让你去做和你的才能相称的苦差事，也是不公平的。”
“不公平吗？”
除了苦笑之外，爱德蒙·邓蒂斯不知道还有什么方法可以表现他的感情。
心想，蒂姆·库克是自己要去找苦差事做的，就像他以前从事的科研工作，自己可不是啊。总之，他已得到机会这个事实了。
“只好静观其变了……”爱德蒙·邓蒂斯如是想着，走出了会议室。
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在柯尔·雷奥尼斯的面前，排列着隶属他旗下的头目们。
柯尔·雷奥尼斯确信这是“恶魔组织”人力资源的精华。
但是，他还得在质和量方面再提高才行。
必须让众人皆承认，被自己重用即是被评价为有能的人才之说法。
虽然现在已是如此，但柯尔·雷奥尼斯要使现状往前更进一步。
他环视了麾下一周，头目们都注意地抬头挺胸。
“前些时日，古斯塔斯的盟友们，成功地袭击了加达里海军北方舰队的防区。这是诸位都知道的，而后至今，他们已经从各星系调集了总数超过1500艘的战舰。”
“嚯……”头目们之间发出一阵声响。
每个人的眼光都亮了起来，能指挥统率大军是武人的愿望，虽不是自己的舰队，但其规模的雄大也是不能不令人为之佩服的。
“他们的意图已是很明确了。也就是说，古斯塔斯集团即将对加达里的背面国境发动全面攻势了！”
柯尔·雷奥尼斯的两眼仿佛燃烧着火焰。
“为了应付此一仙女座有史以来最盛大的恐怖行动，古斯塔斯董事会派人送来了口信，将交由我们负责右翼的防御和迎击任务。这是武人的最高名誉，到时期待诸位的表现。”
他用严肃的口气说完了这话后，脸上突然露出了笑容。那是一种充满活力和霸气的笑容，有一种难以言喻的慑人魅力。
“总之，不管盟友的舰队表现如何，这次都是获得晋升和勋赏的好机会。”
头目们也笑了。对于加达里北方舰队，他们有着相同的反感。柯尔·雷奥尼斯启用他们并非只有才干而已。
“接下来，我想和诸位商议。我们要在什么地方打击敌人呢？……”
米达亚和毕尔特提出了相同的意见。
加达里海军被袭击后肯定会经由边境星域进行反击，那么在他们出了星门进入该星域内的时候加以迎头痛击如何？
可以估计敌人出现的特定点，攻击其侧翼部队，也可探取半包围战术，对战斗将更为容易且有利……。
“不……”
柯尔·雷奥尼斯摇头。在由星门进入边境星域的宇宙点上发动攻击，敌人也早预计到了吧。
侧翼应该防守很严密，不宜与之硬碰。且当受到袭击时，敌人残存的大部份兵力只要不过星门，我们也无法再加以攻击了。
“应该要把敌人诱入深处。”
柯尔·雷奥尼斯叙述了自己的意见。在短时间的讨论之后，头目们也赞同了。
把敌人引入星域内的深处，在其战线及补给线达到延伸界限点时再倾全力给予反击。对偷袭的那一方而言，可说是必胜的战法。
“这很费时间啊！”
米达亚说出了此一感想。任谁来看他都可算是一个矮小而结实俊俏的青年军官。有着疏於梳整的蜂蜜色头发和灰色的眼眸。
加达里海军的北方舰队号称仙女座第一，肯定会尽其阵容、装备、补给上的万全吧。
米达亚那句“很费时间”的想法的确是理所当然的，但柯尔·雷奥尼斯却用充满自信的眼光环视着麾下的头目们。
“不，也不用多长的时间。大概不出三天就够了！奥贝斯，你把基本的作战策略说明一下。”
受到指名的这位头发半白的幕僚向前走出，开始作简单的作战说明，随着说明的深入和展开，头目们面面相觑，惊愕的气息无声无息地在他们之间扩散开来。
宇宙历1528年8月19日，“恶魔组织”的远征军将总司令柯尔·雷奥尼斯下达命令，舰队开拔前往靠近边境星域的某
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