不清了，他接着说，他不明白老人在说什么。
‘奴隶们，他们知道了……你必须去小屋那里看着，’我好不容易对他说。‘我来照顾老人。’
“‘杀了他，’莱斯特说。
“‘你疯了！’我回答。‘他是你父亲！’
“‘我知道他是我父亲！’莱斯特说。‘所以你必须杀了他。我下不了手！如果我能，我早就这么做了，该死的！’他绞着双手。
‘我们得离开这儿。看看你杀了这个人都干了什么。没时间浪费了。他妻子几分钟内就会哭着跑上来……或者派更厉害的人来！’”
吸血鬼叹了口气。“这都是真的。莱斯特是对的。我能听到奴隶们在丹尼尔的小屋周围聚集，等着他。
丹尼尔有足够的勇气独自走进这闹鬼的房子。他不回去，奴隶们就会惊慌失措，变成一群暴民。
我告诉莱斯特去安抚他们，用他作为白人主人对他们的所有权威，不要用恐惧吓到他们，然后我走进卧室，关上了门。
在这个充满震惊的夜晚，我又受到了一次冲击。因为我从没见过莱斯特的父亲当时的样子。
“他现在坐了起来，向前倾着身子，和莱斯特说话，恳求莱斯特回答他，告诉他自己比莱斯特更理解他的痛苦。
而他是个活着的尸体。除了强烈的意志，没有什么能让他凹陷的身体有生气：
因此，他的眼睛因为闪烁反而在头骨里陷得更深了，他颤抖的嘴唇让他发黄的老嘴更可怕了。
我坐在床脚，看到他这样，心里很难过，就把手递给他。
我无法形容他的样子让我多么震惊。因为我带来的死亡是迅速而无意识的，让受害者像是在迷人的睡梦中。
但这是缓慢的腐朽，身体拒绝向多年来一直吸食它的时间这个吸血鬼屈服。
‘莱斯特，’他说。‘就这一次，别对我这么无情。就这一次，做回我曾经的那个孩子。我的儿子。’他一遍又一遍地说着，‘我的儿子，我的儿子’；
然后他说了些我听不清的关于清白和被毁掉的清白的话。但我能看出来他没疯，不像莱斯特以为的那样，而是处于某种可怕的清醒状态。
过去的重担完全压在他身上；而现在，只有死亡，他用全部的意志与之抗争，却无法减轻那重担。
但我知道如果我用尽所有技巧也许能骗到他，于是，我凑近他，轻声说，‘父亲。’这不是莱斯特的声音，是我的，轻声的低语。
但他立刻平静了下来，我当时以为他可能会死。但他紧紧握着我的手，好像他正被黑暗的海浪拖下去，只有我能救他。
他现在说起某个乡村教师，一个含混的名字，那人发现莱斯特是个聪明的学生，请求带他去修道院接受教育。
他咒骂自己把莱斯特带回家，烧掉了他的书。‘你一定要原谅我，莱斯特，’他喊道。
“我紧紧握着他的手，希望这能算是某种回答，但他又重复了一遍。‘你有一切活下去的理由，但你像我当时一样冷酷无情、残忍粗暴，总是有干不完的活，又冷又饿！莱斯特，你一定要记住。
你是他们当中最温柔的！如果你原谅我，上帝会原谅我的。’”
“嗯，就在这时，真正的以扫穿过了门。我示意他安静，但他不听。所以我不得不赶紧站起来，以免父亲从远处听到他的声音。奴隶们都被他吓跑了。
‘但他们在外面，他们在黑暗中聚集。我听到他们的声音了，’莱斯特说。然后他怒视着老人。‘杀了他，路易斯！’他对我说，他的声音里带着我从未听过的第一次恳求。然后他愤怒地咬了咬牙。‘动手啊！’
“‘靠在那个枕头上，告诉他你原谅他的一切，原谅他在你小时候把你从学校带走！现在就告诉他。’
“‘为什么！’莱斯特做了个鬼脸，他的脸看起来像个骷髅。‘把我从学校带走！’他举起双手，绝望地发出一声可怕的吼叫。‘该死的！杀了他！’他说。
“‘不，’我说。‘你原谅他。不然你自己杀了他。来吧。杀了你自己的父亲。’
“老人恳求我们告诉他我们在说什么。他喊着，‘儿子，儿子，’莱斯特像发狂的侏儒怪一样跳来跳去，快要把脚跺穿地板了。
我走到蕾丝窗帘旁。我能看到也能听到奴隶们围着普安特迪拉克的房子，身影在阴影中交织，越来越近。
‘你是兄弟中的约瑟夫，’老人说。‘是他们中最出色的，但我当时怎么会知道？你走了以后我才知道，这么多年过去了，他们给不了我安慰，一点慰藉都没有。
然后你回到我身边，把我从农场带走，但那不是你。那不是原来的那个孩子。’
“我现在转向莱斯特，真的把他拖向床边。我从没见过他这么虚弱，同时又这么愤怒。
他甩开我，然后跪在枕头边，怒视着我。我坚定地站着，低声说，‘原谅！’
“没事的，父亲。你安心休息吧。我不怪你，’他说，声音因愤怒而变得细弱紧绷。
“老人在枕头上转过身，宽慰地轻声嘟囔着什么，但莱斯特已经走了。他在门口突然停住，双手捂着耳朵。
‘他们来了！’他低声说；然后，转过身刚好能看到我，他说，‘你来处理他。看在上帝的份上。’
“老人甚至都不知道发生了什么。他从未从昏迷中醒来。我只给他放了一点血，割开一个口子，这样他就会死，而不会激起我黑暗的欲望。
那种想法我无法忍受。我现在知道，就算尸体被发现是这样也没关系了，因为我受够了普安特迪拉克、莱斯特和作为普安特迪拉克富有主人的这个身份。
我要放火烧了这房子，转向我用很多名字保存下来的财富，为的就是这样的时刻。
“与此同时，莱斯特在对付奴隶。他会留下这样的一片废墟和死亡，没有人能把普安特迪拉克那晚的事说清楚，我和他一起。
和以前一样，他的凶残让人摸不着头脑，但现在我对那些从我面前逃跑的人露出了獠牙，我稳步前进，克服了他们笨拙、可怜的速度，死亡的面纱或者疯狂的面纱降临了。
吸血鬼的力量和证据无可争议，于是奴隶们四散奔逃。是我跑回台阶上，放火烧了普安特迪拉克。
“莱斯特跟在我后面跳了起来。‘你在干什么！’他喊道。‘你疯了吗！’但已经没有办法扑灭火焰了。‘他们都走了，你却把这一切都毁了，所有的一切。’他在华丽的客厅里转来转去，置身于他脆弱的辉煌之中。
‘把你的棺材弄出来。离天亮还有三个小时！’我说。这房子成了火葬堆。”
“火能伤到你吗？”男孩问。
“肯定能！”吸血鬼说。
“你回小礼拜堂了吗？那里安全吗？”
“没有。一点也不安全。大概五十五个奴隶散布在院子里。他们很多人不想过逃亡的生活，肯定会直接去弗勒尼尔家或者南下到河边的贝尔雅丹种植园。
我那天晚上没打算留在那里。但也没时间去别的地方了。”
“那个女人，芭贝特！”男孩说。
吸血鬼笑了。“是的，我去找芭贝特了。她现在和她年轻的丈夫住在弗勒尼尔。我有足够的时间把我的棺材装上马车去找她。”
“那莱斯特呢？”
吸血鬼叹了口气。“莱斯特和我一起。
他本来打算去新奥尔良，还试图说服我也去。
但当他看到我打算藏在弗勒尼尔家时，他也选择了那里。
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