的一小块地方。
“朕考虑了一夜，去拂菻建军港并非最佳方案，大宋要拿下这块地方，才是上上之选。” 赵立庆的声音沉稳有力，在空旷的大殿中回荡。
“官家，这地方现在是哪个国家所控制？” 地图上那片区域是空白的，并未标明所属国家，韩琦皱着眉头提出了疑问。
赵立庆回应道：“这地方在绿衣大食的控制之下，具体国家叫什么，到时候再问安德洛王子。”
“官家，这位置东边是塞尔柱，隔着一片海的北边是拂菻，往南的大海绕过天竺就可达南洋省（现在的泰国），确实是一个战略要地。” 王韶目光炯炯，不愧是有着战略眼光之人，一眼便看出了此地的重要性。
“朕要把这地方挖通，让这两边的海能相连，以后大宋的海船能直接将货物卖到拂菻和更西边的十几个国家。”
众人听完这话，都不禁倒吸一口凉气。富弼连忙劝阻道：“官家，臣虽然不清楚这地方有多宽，但挖运河实在是劳民伤财之举啊，况且还是在离大宋一两万里的地方，这耗费太过巨大了。”
“朕不会让大宋百姓过去挖运河，可以让那边的人来挖，运粮食和棉布过去就行。过来这边坐下慢慢说。” 赵立庆放下竹竿，率先走到会议桌旁坐下。
“谢官家。” 四个相公和一个兵部尚书纷纷行礼，随后依次落座。
赵立庆继续说道：“那个地方大概宽三百里左右，大部分区域都是沙漠，要挖通虽有难度，但并非不可为。虽然耗费巨大，但只要挖通以后，收益将不可估量。拂菻往西还有十几个国家，以后大宋可以通过这条航道跟他们直接进行贸易。茶叶、丝绸、瓷器、棉布这些东西，都是大宋的特产，在那边都能卖上高价。这些东西对于我们而言，不过是地里长出来的，或是工匠制作出来的，但卖出去换回来的可是真金白银啊。”
“官家，臣曾听说在那边一两丝绸等于一两黄金，如果传言为真，那这利润可太惊人了。” 吕惠卿曾任过户部尚书，对贸易利润之事颇为了解。
“这是真的，茶叶和瓷器在那边同样能卖很高的价格。还有棉布也是一个主要出口的货物，如今有了蒸汽纺织机，生产出来的棉布大宋百姓根本就消耗不完，往那边卖是最好的选择。” 赵立庆为众人描绘出一个无比诱人、谁也无法拒绝的美好蓝图。
韩琦轻抚胡须，点头道：“如此说来，挖通这条运河，不止是百年大计，可以说是千年万年的大计啊。”
“官家，南方那几艘大型运兵船改成蒸汽船已经试验成功，工匠们提议保留风帆，这样在顺风时可以提高速度，也可作为蒸汽机出现故障时的救急之用。” 兵部尚书林希适时地说出了这个关键问题。
赵立庆点头称赞道：“嗯，那以后就先按照这方案，继续建造大船。要从大宋走海路过去那边，没大船可不行。”
“官家，要挖这条运河，最少要几十万人，当地有那么多的人口吗？” 富弼说出了自己心中的疑虑，毕竟这是一项庞大的工程，人力是关键因素。
赵立庆笑道：“富相，疏勒那边修条路，喀喇国和伽色尼国就能来十几万劳工，只要我们手里有粮食，再用棉布当工钱，要多少人都有。”
“官家，派兵进攻那个地方，塞尔柱人恐怕不会坐视不管，到时候绿衣大食再从东边夹攻，这样的话，要派出大量的军队过去才行。” 王韶分析得头头是道，只是他并不清楚那边复杂的教派之争。
“据朕所知，绿衣大食是跟喀喇国和伽色尼国同一派，都跟塞尔柱不对付，大宋过去横插在中间，这也是对绿衣大食的一种保护。朕想先用怀柔的策略，让喀喇国和伽色尼国从中牵线，跟绿衣大食先谈谈。”
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