于是，边令诚连忙出言反对：“李晔将军，赵将军乃我军中不可多得的猛将，其战力无人能及。此战关乎国家安危，时间紧迫，若让他护送胡女与贡品前往长安，恐难及时归队，我军岂不是损失一员大将？还请将军以大局为重，另选他人护送为妙。”
李晔灵察闻言，一时语塞。他本意是希望高景轩远离伤心之地，前往长安散心，以解心结。然而，边令诚的反对却句句在理，让他难以反驳。他心中暗叹，边令诚此举究竟意欲何为？难道他真的放下了对高景轩的嫉妒，转而为国着想？这其中的曲折与算计，实在令人费解。
高景轩心中亦是疑惑重重，边令诚今日之举，实属反常，竟似在为他争取参战机会，这怎能不让他感到意外？毕竟，投身这场对突骑施的征讨，是他长久以来的心愿，错过此役，对他而言无疑是莫大的遗憾。
“将军，末将深知您关怀之心，恐我触景生情，再陷悲伤。然，末将已自阴影中走出，重拾战意。您曾允诺，让我参与此次征讨，末将恳请将军收回成命，护送之任，还请另择良将。”高景轩言辞恳切，眼神中透露出对战场的渴望与坚定。
年初之时，朝廷为防吐蕃侵扰，不惜重兵集结陇右，其决心之大，可见一斑。而吐蕃赞普自非愚钝之辈，必不敢轻易挑衅。如此，攻打突骑施便成为今年朝廷对外战略的重中之重，其重要性不言而喻。高景轩深知，若能在此战中建功立业，必能扬名立万，进入朝廷核心视野，这对他而言，是千载难逢的机会。
李晔灵察望着高景轩那坚决的眼神，心中暗自叹息，知他心意已决，遂道：“罢了，既你心意已明，本将军便不再强求。护送之事，便交予他人。王石其！”
王石其正暗自揣测堂上局势，忽闻呼唤，连忙应声而出，拱手领命：“末将在！”
“着你护送史国贡品进京，三日后启程，务必确保路途无虞，尤其是那胡女，不得有丝毫闪失。”李晔灵察沉声吩咐。
王石其虽知此任艰巨，却也无可奈何，只能领命而去，心中暗自叫苦。相较于拨换城的安逸，此番长途跋涉，无疑是场苦旅。
议事毕，边令诚面色阴沉，返回家中。桂管家见状，连忙上前询问。边令诚愤愤不平，述说着高景轩安然归来的事，对那些未能完成任务的大食人、粟特人更是痛斥不已。
桂管家亦感惊讶，试图为阿普勒辩解，却反被边令诚打断，断言阿普勒很可能已遭高景轩之手。两人正议论间，门外孟夫人悄然站立，手中端着茶水，无意间听见了二人的对话，心中五味杂陈，对高景轩的生死与边令诚的阴谋有了更深一层的认识。
桂管家见状，小心翼翼地再次开口，试图弥补刚才的失言：“老爷，老奴失言了，请老爷息怒。老奴只是想着，既然高将军即将出征，我们或许能寻个更为稳妥的方式处理与他的恩怨，未料竟会触怒老爷。老爷对大唐的忠诚，对陛下的忠心，老奴是再清楚不过的。”
边令诚闻言，脸色稍缓，但语气依旧严厉：“桂管家，你跟随我多年，应当知晓，我虽与高景轩有私怨，但在国家大义面前，这些恩怨都微不足道。我怎能做出通敌叛国之事？你今日之言，实属大不敬，若非夫人求情，我定不轻饶！”
桂管家连连磕头谢罪，声音中带着哭腔：“老爷，老奴知错了，以后再也不敢妄言。老奴愿以余生，为老爷鞍前马后，以赎今日之罪。”
此时，孟夫人适时出现，她的出现如同一阵春风，化解了室内的紧张气氛。她以温婉的语调劝解，既维护了边令诚的威严，又给了桂管家一个台阶下，展现了她的智慧与温柔。
离开正堂后，孟夫人的心中充满了对高景轩的担忧与牵挂。她知道，高景轩的归来意味着他即将投身于那场对突骑施的战役中，生死未卜。她的心中既有忧虑，也有一丝不易察觉的喜悦，因为至少他平安无事。
回到后院，孟夫人迅速吩咐侍女翠娥准备外出，她决定亲自外出购买胭脂水粉，实则是想借机打听高景轩的消息，看看他是否已回到城中，或是否安好。
另一边，高景轩与王石其步入驿馆，身边跟着一位精通粟特语的翻译。他们边走边谈，王石其对拨换城驻军的训练成果赞不绝口，言辞中透露出对高景轩军事才能的钦佩。高景轩听着王石其的汇报，心中也颇为满意，他知道，这段时间里，拨换城的驻军已经脱胎换骨，成为了西域一支不可忽视的力量。
“王将军，你的努力没有白费，拨换城的驻军如今已是一支精锐之师。我相信，在未来的战斗中，他们定能展现出非凡的战斗力。”高景轩语气坚定，对即将到来的战役充满了信心。
王石其点头应和，心中也暗自期待，能在即将到来的战争中与高景轩并肩作战，共同为大唐的荣耀而战。
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