包勉等人解决了这起偷钱案件后，继续往家中走去。一路上，霓裳忍不住满心钦佩地夸赞道：“郎君，您可真是聪慧过人，一下子就把那小偷给揪了出来。”那声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
包勉微微一笑，谦逊地说道：“这不过是些小伎俩罢了，能帮到大家就好。”他的目光清澈而坚定，仿佛这一切对他而言只是举手之劳。
回到家中，包勉正欲回房歇息，却被管家叫住。管家神色略显焦急，匆匆忙忙地说道：“少爷，主母在花厅等您，说是有要事相商。”包勉心中不禁泛起一丝疑惑，赶忙加快脚步前往花厅。
进了花厅，只见吴妙贞一脸慈祥地坐在太师椅上。她一只手轻轻搭在扶手上，那手上戴着的翡翠镯子在阳光下闪烁着温润的光泽，另一只手则微微抬起，朝包勉示意。
包勉作揖行礼后，恭敬地问道：“母亲，不知何事如此匆忙？”他的声音中带着一丝不解。
吴妙贞长叹一口气，边说边用手指轻轻点了点桌面，说道：“儿啊，今日你在集市中帮那屠户找出小偷，为母也听人说了，你的出发点是好的，但也要注意保护好自己。”她的眼神中满是关切与担忧。
包勉听闻，毫不犹豫地应道：“母亲放心，孩儿日后定会加倍小心，不让您担心。”说着，他向前一步，紧紧握住了吴妙贞抬起的手，那手上的温度传递着母子间深厚的情感。
在接下来的日子里，包勉每日都闭门不出，专心致志地为殿试做准备。
时光荏苒，转眼间，距离殿试还有半个月的时间。这一天，包勉和包墨正在整理行囊，屋外春风送暖，风中夹杂着阵阵花香。那花香丝丝缕缕地钻进行囊房，仿佛也在为包勉加油鼓劲。
包勉心中有些忐忑，他不知道自己是否已经准备好迎接殿试的挑战。他不停地在心中问自己：“我真的能行吗？”他的眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。
包墨看出了他的紧张，安慰道：“少爷，你不要太紧张了，你已经准备得很充分了。”他的声音温和而坚定。
包勉深吸一口气，点了点头。他知道，自己必须要保持冷静，才能在会试中发挥出自己的最佳水平。
就在这时，管家包兴手里拿着一封书信，匆匆赶来。他的脸色有些喜悦，让包勉和包墨有些摸不着头脑。
“少爷，有人送来了一封书信，声称乃是三老爷从京城寄来的，送信之人特意交代，此信需由少爷您亲自拆封。”包兴毕恭毕敬地举着双手，将书信呈上。他的腰微微弯着，显示出对包勉的尊重。
包勉听闻，神色一怔，原本整理行囊的手顿在半空，眼中闪过一丝惊喜与疑惑，连忙快步上前，伸手接过书信，急切地说道：“快，快给我。”他紧紧地将书信攥在手中，仿佛握着一份珍贵的希望，那手上的青筋都微微凸起。
包勉迫不及待地接过书信，而后如同捧着稀世珍宝般小心翼翼地拆开。只见那书房内，雕花檀木书桌摆放于窗边，阳光透过窗棂洒在桌上的青花瓷笔洗上，泛出温润的光泽。墙上挂着几幅名人字画，为这房间增添了几分文雅之气。
只见信中写道：“包勉吾侄，殿试在即，吾侄定当勤勉温习，切不可太过紧张，需沉着应对。吾侄到京城后可来开封府中暂住，另赠吾侄对联一副，‘宽一分，则民多受一分赐，取一文，则官不值一文钱’，吾侄切记切记。”
一直在旁的包墨好奇地探过头来，想看个究竟，嘴里嘟囔着：“少爷，三老爷信里都说了啥？”
包勉轻轻将他推开，说道：“别着急，等我看完。”他的声音中带着一丝急切。
包墨撇了撇嘴，站在一旁不再吭声。
包勉看完信，目光久久停留在那副对联上，心中思绪翻涌：“三叔这是在告诫我为官要清正廉明，可这官场的复杂又岂是如此简单？我若真能高中，又该如何在这浑浊中坚守本心？”他的眼神变得深邃而迷茫，仿佛陷入了一片沉思的海洋。
他眉头紧锁，陷入了深深的思考。良久，他长叹一口气，紧握着拳头，表情凝重，喃喃自语道：“这是三叔对我的期望，我定不能辜负。”那声音低沉而有力，仿佛是从心底发出的誓言。
“兴
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