地、维系血脉的重要作用。儒因为精通丧祭文化和礼仪习惯，被认为是有学问有道德的人。但儒在治丧相礼时要看主人的眼色行事，行为柔顺，所以许慎说“儒，柔也。”
经殷商、西周而至春秋时期，天下礼崩乐坏，不过孔子所在的鲁国却依然重礼信儒。
这是有原因的。鲁国原是周公姬旦的封国，但是周公并未去封国，而是留在朝廷辅政。周公在周朝立足未稳、成王年幼之际，凭借高超的政治智慧建立了以宗法制为核心的礼乐制度和五服九等的朝贡制度，稳定住天下局势。周公去世后，周成王感念他的功德，特许鲁国可以施行和周天子一样的礼乐，也可以举行祭祀先王的礼仪。周公的儿子伯禽坚持以周礼治理国家四十年，因循延至春秋时期，人言周礼尽在鲁。
儒，作为一种职业得以在鲁国保留，专事督管礼仪和传授礼文。孔子小时候清贫，他十五有志于学，学会治丧相礼的礼仪后成为儒士，一度以此谋生。据《论语·乡党》记载，乡人在举行迎神驱鬼仪式的时候，孔子“朝服而立于阼阶。”他为乡人相礼，穿着朝服站在东边的台阶上。因为这个渊源，儒家一直重视丧葬之礼，提倡厚葬和守丧三年。孔子三十而立之后不语怪力乱神，多少有点为尊者讳的意思。往事不要再提，人生已多风雨，谁少年时没一些不足为外人道的糗事呢？
道家学派则由史官而来。他们记录历代成败存亡祸福之道，由此知道了“秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持”的道理，这是帝王之术。道家的起源比儒家简单多了：以《道德经》为标志，道家思想形成。至于道家之名，则为后人追认，老子、庄子、杨子等先秦道家代表人物，根本没为自己挂牌道家。但很有意思的是，自东汉以后，研究神仙方术的人不再被称为儒，而被称为道。一直到现在，农村老人去世后依然要请人来做道场，这个做道场的人俗称“道人”。
早期之儒以治丧相礼为生，从先天上就刻下了“随顺”的基因。故儒家志在为臣辅君，地位高一些是帝师如子夏，最高不过如周公摄政。孔子死后，在唐宋元三代被封为文宣王，明清两代则被封为大成至圣文宣先师，很符合儒家的定位。而老子死后的封号比孔子气派多了，他在唐代被封为太上玄元皇帝，宋代更是加号太上老君混元上德皇帝。他在人间是至尊帝王，在天上则是坐镇三十三重天的太上老君，是至高无上、先于天地、超脱生死的至尊神仙。
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